Capítulo 162: Quase encontrando a pista

Eu olhei atentamente para Tianning e percebi que o seu semblante estava um pouco abatido, como se o seu rosto estivesse coberto por uma camada de poeira. Ele exibia olheiras profundas e parecia completamente diferente do meu antigo aprendiz irmão. Logo após entrar, abriu a bancada a boca num enorme bocejo, com um ar de quem não dormia direito havia muito tempo. O seu rosto também emagrecera em comparação com antes e, com o seu nariz avantajado, a fisionomia parecia resumir-se apenas àquele nariz enorme.

Assim que entrou, Tianning cumprimentou-nos sem nenhum ânimo e seguiu direto para dentro de casa. Ao passar por mim, senti de repente um odor característico, o cheiro forte de porco, aquele inconfundível chiqueiro. Cheirei com mais atenção e confirmei: era mesmo catinga de suíno, um aroma que eu conhecia bem demais por já ter criado porcos na vida. Quando Tianning passou por mim, notei que havia esterco de porco no calcanhar dos seus sapatos e na barra das calças. Meu coração deu um salto no peito e eu pensei involuntariamente: "Impossível, isso não pode ser verdade."

Nesse momento, Yanggao perguntou-me:
— Audacioso, o que é impossível? Fique tranquilo, assim que eu conseguir uma noiva, vou pagar esse dinheiro com certeza.

Apressei-me em responder:
— Irmão Yanggao, não é isso que você está pensando. Você não tem que correr para preparar as coisas para o casamento?

Yanggao disse:
— É verdade, é verdade! Tenho que ir correndo comprar três côvados de tecido vermelho. Se der certo mesmo, preciso guardar para a cerimônia de noivado. (Antigamente, quando se passava o tecido vermelho, a noiva já pertencia à família do noivo, e ainda hoje temos esse costume em Shandong.) Olha, Audacioso, se o casamento se concretizar, farei questão de que vocês venham entregar os presentes tradicionais.

Dito isso, deu um salto de alegria e foi embora. Bem, não dá para culpar Yanggao, afinal, pessoas como ele, que não têm os pais para se preocuparem com seu futuro, acham extremamente difícil conseguir uma esposa. Depois de me despedir dele, entrei em casa. Tianning estava conversando com Baoguo. Aproximando-me, perguntei:
— Tianning, você está com algum problema de saúde? Por que está tão sem energia? Será que você não dorme à noite e fica vagando à toa pela vila?

Tianning respondeu:
— Irmão mais velho, eu não tenho nada. Só sinto o corpo muito cansado, mas meus sono tem sido perfeitamente normal nestes dias. Quem é que seria louco de ficar passeando pelas ruas no meio da noite?

Olhando para Tianning e sentindo aquele cheiro de porco impregnado nele, tive a nítida sensação de que a verdade sobre o fantasma vampiro estava cada vez mais próxima. O que eu precisava agora era de provas. Como diz o ditado, para apanhar o ladrão, é preciso pegá-lo com a bofetada do crime; sem evidências concretas, Tianning jamais confessaria. Conversei mais um pouco com ele sobre amenidades e depois saí para o pátio para pensar. No meu íntimo, eu já sabia que aquele caso tinha tudo a ver com Tianning. Se eu quisesse desvendar o mistério, teria de esperar até a noite, agarrar Tianning pelos pulsos e só assim ele admitiria. Foi então que me lembrei de Song Dahai. O ditado popular diz que segredos não devem passar de seis ouvidos; se Tianning era realmente aquele fantasma sugador de sangue, quanto menos gente soubesse, melhor. O ideal seria resolver a situação de forma discreta, sem que ninguém percebesse.

Pensando nisso, apressei-i para a casa de Song Dahai para avisá-lo de que ele não precisaria ir conosco à noite. Ao me aproximar da entrada, ouvi o velho cão de caça da família latindo furiosamente. Cães são sempre assim, mas, de repente, ecoou um uivo agudo que parecia o latido de um cão, mas ao mesmo tempo era diferente. O cão de caça de Song Dahai pareceu aterrorizado com aquele som e emudeceu instantaneamente. Bati à porta, chamando:
— Irmão Dahai, irmão Dahai!

Nesse instante, uma cabecinha peluda apareceu pela fresta da porta. Reconheci logo que era o filhote de raposa de Song Dahai. Ele estava muito maior do que quando era pequeno, com dois olhos brilhantes como pedras preciosas. Embora a pelagem fosse cinza-esbranquiçada, parecia tão lisa quanto cetim. As orelhas estavam erguidas e a cabeça lembrava tanto a de um lobo quanto a de um cão, embora não fosse nada feia. O filhote apoiava-se na porta com suas patinhas curtas. Abri a porta rapidamente e peguei-o no colo. Ele parecia ter certa afinidade comigo e estendeu a língua para lamber o meu rosto. Acariciei-lhe a cabeça e percebi que o pelo era extremamente macio.

Enquanto eu segurava o filhote, a esposa de Song Dahai saiu da casa e disse de longe:
— Ora vejam só, é o Audacioso! Olhe só para isso, o nosso filhote gosta mesmo de você. Toda vez que você vem, parece que nunca se cansam um do outro.

Respondi:
— Cunhada, o seu filhote simpatizou comigo de verdade. Quer saber? Doe ele para mim.

A mulher de Song Dahai retrucou:
— O que passa na cabeça desse meu cunhado? O filhote é como se fosse um filho para mim, é super obediente. — Em seguida, ela pegou o animal de volta, afagou-lhe a cabeça e disse: — Escute aqui, filhote, o Audacioso é seu tio. Vamos, diga "tio".

Pensei comigo que a esposa de Song Dahai devia estar delirando de vontade de ter um filho. O filhote não passava de uma criatura cruzada entre raposa e lobo; como poderia falar "tio"? Enquanto eu pensava nisso, ouvi o filhote emitir dois choramingos baixos que, incrivelmente, soaram vagamente como a palavra "tio". Fiquei completamente paralisado. Aquele animal parecia estar prestes a se transformar num espírito.

Olhei para o filhote, que tremia de leve, e apertei de brincadeira a sua boca rosada. A esposa de Song Dahai perguntou-me o que eu fazia ali, e eu disse:
— Cunhada, vim ver o irmão Dahai.

Ela explicou:
— Seu irmão Dahai dormiu tarde ontem à noite e agora está dormindo como um porco. Venha sentar-se lá dentro, vou acordá-lo.

Disse-lhe:
— Não precisa, cunhada. Basta avisar ao irmão Dahai que usaremos técnicas místicas para capturar o fantasma vampiro hoje à noite. Se ele for, além de não ajudar, só vai atrapalhar. É melhor deixá-lo descansando.

Ao ouvir isso, a esposa de Song Dahai abriu um sorriso radiante e comentou:
— Ainda bem que ele não vai! Fique sabendo que, com essa história de fantasma vampiro sugador de sangue, eu mesma estava morrendo de medo aqui em casa.

— Exatamente — concordei. — O irmão Song precisa ficar em casa para protegê-la. Cunhada, já vou indo, volte para dentro e faça companhia ao meu irmão para ele continuar dormindo.

A mulher corou levemente e repreendeu-as:
— Olha a língua solta desse cunhado!

Não disse nada, sorri e parti. Ao retornar para o Templo dos Três Tesouros, percebi que Tianning havia saído novamente. Baoguo perguntou-me:
— Irmão mais velho, como vamos capturar aquele fantasma vampiro esta noite? Ontem passamos a noite inteira perseguindo-o sem conseguir alcançá-lo.

Respondi:
— Não se preocupe, meu irmão. Já tenho uma pista sobre a identidade desse fantasma; só me falta a confirmação de hoje à noite.

Baoguo confiava cegamente em mim. Ao ouvir que eu já tinha uma pista, não fez mais perguntas. Como eu estava um pouco sonolento, voltei a deitar e dormi até o anoitecer. Depois de acordar e comer alguma coisa, enchemos os bolsos de amendoins, peguei o meu facão de corte e alguns artefatos rituais, e saímos do templo.

As ruas estavam desertas e frias, sem alma viva. Conduzi Baoguo em direção ao beco onde ficava a casa de Tianning. No meio do caminho, ele perguntou:
— Irmão, não vamos chamar o Tianning para vir conosco?

Balançuei a cabeça:
— Não vamos chamá-lo.

Baoguo quis saber:
— Então por que viemos por este beco?

Respondi:
— Você vai saber na hora certa.

Chegamos a um pátio antigo e abandonado, não muito longe da casa de Tianning. Aquele lugar estava desabitado havia anos; as construções tinham ruído e o muro de circunscrição reduzira-se a uma ruína baixa. Entramos no pátio, deixando Baoguo completamente confuso. Olhando para mim, ele perguntou:
— Irmão, será que o fantasma vampiro está escondido aqui?

Balancei a cabeça novamente, encontrei um lugar para me sentar e disse:
— Não há nenhum fantasma vampiro aqui, mas é daqui que poderemos esperá-lo.

Dizendo isso, sentei-me, tirei um punhado de amendoins do bolso e comecei a descascá-los, colocando os grãos na boca. Amendoins crus são ricos em óleos e exigem uma mastigação lenta; quanto mais se mastiga, mais saborosos ficam. Comer um pouco disso quando se está ocioso ajuda a fortalecer o baço, harmonizar o estômago, tonificar o qi e umedecer a secura. O clássico *Compêndio de Matéria Médica* registra: "O amendoim alegra o baço, harmoniza o estômago, umedece os pulmões, dissolve o catarro, nutre e tonifica o qi, além de limpar a garganta e aliviar a coceira."

Enquanto eu saboreava os amendoins, meu aprendiz irmão, consumido pela ansiedade, reclamou:
— Irmão mais velho, você ainda tem cabeça para comer amendoins? Estou morrendo de aflição aqui! Por que não me diz de uma vez onde está esse tal fantasma vampiro?

Sorri e respondi:
— Se quer saber onde ele está, basta ficar de olho na porta da casa de Tianning que você o verá com seus próprios olhos.

Baoguo estranhou:
— Como assim o fantasma vampiro apareceria na casa do nosso aprendiz irmão Tianning?

Dei um sorriso misterioso:
— Os segredos do céu não podem ser revelados.

Após dizer isso, permaneci sentado comendo meus amendoins, ordenando que Baoguo vigiasse a entrada da casa de Tianning. Continuamos assim até altas horas da madrugada. Os amendoins dos meus bolsos já haviam acabado e, justamente quando o tédio começava a apertar, ouvi Baoguo sussurrar aflito:
— Irmão, olhe rápido! O Tianning está saindo.

Apressei-me a espiar através de uma fenda no muro. Vi Tianning parado rigidamente na porta, balançando a cabeça para inspecionar os arredores antes de começar a saltitar na nossa direção. Baoguo estava prestes a falar, mas cobri-lhe a boca instantaneamente com a mão.