Capítulo Oitenta e Quatro: O Veneno Cadavérico Que Ameaça a Vida

Assim que pronunciei aquelas palavras, o casal de Jás Justo ficou apavorado. A esposa de Jás Justo desmaiou de susto ali mesmo, e Jás Justo começou a chorar copiosamente, dizendo entre lágrimas: “Meu caro sobrinho, você precisa salvar Mingzu! Ele é meu único filho, não posso permitir que a linhagem da família Jia se extinga. Se você salvar Mingzu, prometo dedicar-me a fazer o bem, reduzir os aluguéis e perdoar dívidas aqui na aldeia, e reconstruir para vocês o Santuário dos Três Tesouros. Nem que eu tenha que me humilhar e implorar de joelhos!”

Enquanto falava, caiu de joelhos no chão. Apressadamente, ajudei-o a levantar-se dizendo: “Tio Jia, não faça isso, por favor, levante-se. Farei tudo o que puder para salvar Mingzu.”

Nesse momento, alguém gritou: “Corram, o morto-vivo está vindo!”

Os curiosos se dispersaram imediatamente. Olhei e vi que Mingzu, o filho de Jás Justo, estava irreconhecível. Ele, que sempre fora um jovem elegante, de boa aparência, vestia-se com trajes ocidentais e sapatos de couro, exalando nobreza. Agora, porém, suas roupas estavam reduzidas a trapos ensanguentados, o cabelo outrora brilhante e bem penteado estava desgrenhado como mato seco. Seu rosto mostrava uma expressão feroz, manchado de sangue, os olhos vermelhos e fixos no vazio, caminhando em nossa direção com passos rígidos, como se as articulações não se dobrassem.

Tian Ning já havia trazido a bolsa de subjugação dos demônios. Peguei uma delas, coloquei nas costas e me preparei para enfrentar Mingzu – somente dominando-o poderia tentar salvá-lo, caso contrário ele pereceria de vez. Quando estava prestes a avançar, Jás Justo agarrou meu braço.

“Por que me segura, tio Jia? Preciso salvar Mingzu!”

Ele apontou para a faca de lâmina larga na minha mão: “Sobrinho, você está segurando essa faca mortal, não posso confiar plenamente...”

Olhei para a faca e disse: “Está bem, deixe-a com o senhor, irei de mãos limpas.”

Entreguei-lhe a faca e, então, tirei um talismã de papel amarelo da bolsa, aproximando-me de Mingzu. Ele, que antes estava lento, ao me ver se aproximar, seus olhos brilharam, fixando-se em mim, e avançou com as mãos estendidas para me agarrar. Girei o corpo e colei o talismã em sua testa, mas o papel não o conteve. Pelo contrário, ele ficou ainda mais furioso, emitindo sons guturais e lançando-se sobre mim.

As pessoas contaminadas pelo veneno dos mortos-vivos andam normalmente de forma rígida, mas, ao sentirem cheiro de sangue humano, tornam-se selvagens, sedentas por sangue, e seus movimentos ficam ágeis como os de uma fera. Se fosse um morto-vivo ou um cadáver maligno, poderia ser eliminado com um golpe de faca; contudo, Mingzu ainda era humano, não podia tirar-lhe a vida. Restava-me apenas desviar e pensar numa solução.

Baoguo e Tian Ning vieram em meu auxílio, cada um armado com um bastão, tentando conter o avançar do morto-vivo. Mas aquela situação não podia se prolongar. Então, lembrei-me da corda de subjugação dos demônios que eu tinha na bolsa – era grossa como um par de hashis, feita especialmente para amarrar seres sobrenaturais. Foi um presente do meu mestre, mas nunca a havia usado.

Rapidamente, tirei a corda e disse: “Baoguo, venha segurar uma ponta, Tian Ning, distraia Mingzu!”

Baoguo ajudou-me a segurar uma ponta e, enquanto Tian Ning atraía Mingzu até perto da corda, abaixou-se de repente, deixando Mingzu tropeçar e ser barrado pela corda. Gritei: “Vamos, Baoguo, vamos enrolá-lo!”

Entendendo minha intenção, demos a volta e logo conseguimos amarrar Mingzu, que, apesar de preso, lutava ferozmente, urrando de maneira assustadora. Jás Justo aproximou-se, suplicando que salvássemos o filho. Olhando para Mingzu em fúria, disse: “Tenho um método, não sei se funcionará. Quando fui envenenado por um morto-vivo, meu mestre usou essa técnica para me salvar.”

Jás Justo, ansioso, respondeu: “Se há um jeito, diga qual é!”

Perguntei: “Tio Jia, vocês têm arroz glutinoso e grandes tinas de água em casa?”

“Temos, sim!”

“Coloque três tinas de água, cada uma com dez quilos de arroz glutinoso”, orientei.

“Para que serve isso?”, questionou ele.

“Para salvar a vida de Mingzu.”

“Já vou providenciar”, respondeu, partindo apressado.

Enquanto isso, pedi a Baoguo e aos outros que levassem o descontrolado Mingzu até a casa da família Jia. Fui procurar os remédios que meu mestre deixara para emergências, guardados em seu quarto. Acendi a lamparina, revirei os frascos e, após algum tempo, encontrei um pequeno frasco de porcelana, lacrado com um papel vermelho escrito: “Antídoto para veneno de morto-vivo – usar três décimos de dose no nariz para recuperar a consciência.” Ao destampar, um aroma fresco invadiu minha cabeça, tornando tudo mais lúcido.

Corri para a casa de Jás Justo, onde Mingzu ainda debatia-se, os olhos vertendo sangue. Abri o frasco, retirei um pouco do pó com uma lasca de madeira e tentei fazê-lo cheirar, mas ele se recusava, balançando a cabeça. Impaciente, gritei: “Baoguo, Tian Ning, imobilizem-no com os bastões!”

Com a cabeça presa, pensei que, se cheirar fazia tão bem, ingerir seria melhor ainda. Aproveitei que Mingzu urrava de boca aberta e despejei o pó diretamente em sua boca. Ele estremeceu como se tivesse engolido pimenta fortíssima, uivando de dor, mas, aos poucos, seus olhos perderam o vermelho intenso.

Perguntei a Jás Justo: “As tinas estão prontas?”

Jás Justo, admirado e grato, respondeu: “Estão sim, como você pediu: cheias de água, cada uma com dez quilos de arroz glutinoso.”

“Ótimo, coloquemos Mingzu na água para extrair o veneno. Esta água de arroz glutinoso é excelente para isso.”

“Mas, sobrinho, com este tempo, não vai ficar frio dentro da água?”, perguntou Jás Justo.

“Agora não é hora de se preocupar com isso”, respondi.

Sem mais delongas, colocamos Mingzu na tina de água. Em seguida, tratei Changqing com o pó de arroz glutinoso, para neutralizar o veneno. Lembrei-me de uma recomendação do mestre: o veneno dos mortos-vivos é de natureza yin, e, ao aplicar o arroz, quando este escurecesse, deveria ser trocado por outro, até que não mudasse mais de cor; nunca se deve cobrir a ferida após o tratamento, para evitar que o veneno residual ataque o coração.

Senti-me um pouco constrangido, pois, se contasse isso, pegaria mal para mim. Então, guardei para mim como experiência para não errar novamente. A orelha de Changqing fora arrancada inteira; dali em diante, ficaria somente com uma.

Depois de terminar o tratamento, disse: “Changqing, ficar com uma orelha só não fica bonito.”

Ele, cabisbaixo, respondeu: “O que posso fazer? Não vai crescer outra, não é?”

Respondi com ironia: “Isso é fácil de resolver: pegue uma faca e corte a outra também.”

Changqing, sempre tão sério, corou de vergonha. Sorri e disse: “Estou brincando, não se ofenda. Mas, veja, você perdeu a orelha por causa de Mingzu, a família Jia deveria compensá-lo. Que tal assim: como você é solteiro, e agora, sem uma orelha, será ainda mais difícil arranjar esposa, deixe que tio Jia lhe arrume uma noiva e construa uma casa de três cômodos para você.”

Jás Justo concordou de imediato: “Está certo, está certo, é o mínimo! Changqing fez tanto por nós, deixem comigo a casa e a noiva.”

Changqing abriu um sorriso de felicidade, mas, antes que pudesse dizer algo, ouvimos o barulho da água e Tian Ning gritou: “Algo está errado! Mingzu vai escapar!”