Capítulo 133: Possuído pelo espírito do rato

Após dizer isso, tateei a faca de cabeça de fantasma em minhas costas. Sentia, vagamente, que hoje seria um dia de batalha sangrenta. Havia muita gente ali, e imaginei que ninguém nos notaria. Por isso, ordenei a Yang San que não tomasse nenhuma atitude precipitada até que eu desse o sinal.

Uma vez tudo organizado, meu discípulo Tianning disse:
— Irmão mais velho, acho melhor soltarmos o Da Huang. Se eu carregar esse saco, as pessoas vão achar que somos ladrões de grãos.

— Está bem — respondi. — Pode soltá-lo.

Tianning tirou o gato do saco. Olhei para aquele felino gordo, que ainda roncava profundamente, como se o choro das crianças e a algazarra das pessoas não tivessem efeito algum sobre ele. Sinceramente, nunca vi um gato mais preguiçoso que o Da Huang. Deixamo-lo de lado e, sem dizer uma palavra, os três caminhamos lentamente em direção à multidão. Talvez o choro de Liu Ya tenha causado um efeito cascata, pois outras crianças também começaram a chorar.

Não ousamos nos aproximar demais. Atrás da multidão, encontramos um lugar elevado para observar. Agora podíamos ver claramente a situação à frente: o ambiente estava iluminado. Vi três cômodos que, pelo estilo, tratava-se de um templo. O portão desse templo era diferente dos portões comuns, que costumam ser pequenos para proteger do frio. Para transmitir imponência e autoridade, os portões de templos são geralmente largos, vazados e cobertos com papel de janela. Além disso, eram pintados de vermelho, honrando o dito popular sobre a importância das portas vermelhas nos templos.

Olhei para dentro. A luz era fraca e penumbrosa. Devotos entravam e saíam, queimando incenso, o que tornava o ambiente ainda mais sinistro. As sombras das pessoas pareciam se sobrepor; não caminhavam, flutuavam como espectros, e o templo inteiro parecia envolto em uma fumaça negra. Aquela atmosfera lúgubre me confirmou que o demônio rato não seria um oponente fácil.

Enquanto eu pensava, um homem saiu do templo. Era magro e, embora não desse para ver seus traços com clareza, seu jeito era sorrateiro, como um rato. Não era preciso olhar muito para saber que ele se parecia com um roedor. Ele se posicionou diante da multidão e gritou:
— Todos calados! Ouçam o que tenho a dizer!

A voz era aguda e ecoou longe. Mesmo lá atrás, ouvíamos com clareza. A multidão silenciou, mas apenas os adultos; as crianças, inclusive Liu Ya, filho de Yang San, continuavam a chorar. Eu sabia que ninguém, além do Rato Chen, teria tanta autoridade. Era ele mesmo. Limpou a garganta e disse:
— Estão surdos? Não sabem tapar a boca dessas crianças? Avisem-se: se irritarem o Grande Rei Negro, pagarão o preço!

Assim que ele terminou, o único som restante era o choro. Olhei na direção do som e vi uma mesa com uma criança amarrada, chorando sem parar, vigiada por dois homens. O menino estava vestido como um acólito, com o cabelo preso em coque e uma túnica vermelha. O Rato Chen, irritado, ordenou:
— Tapem a boca dessa criança! Esse moleque não sabe o que é bom para ele.

Um dos homens tapou a boca do menino. O Rato Chen aproximou-se de Liu Ya e soltou uma risada fria que causou arrepios.
— Garoto, você é muito ingrato. Que bênção é esta! Ao seguir o Grande Rei Negro, embora perca o corpo, sua alma poderá tornar-se imortal e ascender aos céus.

Ele voltou para a entrada do templo e gritou para a multidão:
— Hoje é um dia de sorte! O Grande Rei Negro chegará em breve. Ajoelhem-se todos para recebê-lo!

Ele começou a dançar de forma bizarra, pulando como um rato gigante. Era uma cena cômica, mas os devotos, tomados pela loucura, ajoelharam-se e gritavam:
— Vida longa ao Grande Rei Negro! Vida longa ao Grande Rei Negro!

A dança do Rato Chen atraiu dezenas de ratos do tamanho de gatos domésticos, que surgiram de dentro do templo. Tive um estalo: se o demônio rato podia devorar humanos, devia ter um corpo físico, e esse corpo provavelmente estaria escondido ali perto. O templo seria o esconderijo ideal. Decidi que atacaríamos o covil. Sussurrei para meus discípulos:
— Peguem as facas de cabeça de fantasma. Vamos invadir o ninho da fera.

Saquei minha faca. Era uma arma magnífica; ao olhar para ela, sentia-se uma aura de morte, uma autoridade própria. As facas de meus discípulos, Baoguo e Tianning, também brilhavam, mas não emanavam o mesmo terror.

Diz o ditado que noites sem lua são ideais para matar, e ventos fortes para incendiar. Não havia lua, e a escuridão era nossa aliada. Com nossa visão espiritual, víamos muito melhor que as pessoas comuns. Passamos pela lateral do templo e avistei uma janela na sombra. Escondidos ali, a chance de sermos descobertos era mínima.

De repente, ouvimos guinchos agudos e aterradores. Olhei e vi o Rato Chen. Ele parecia ter se transformado: as mãos estavam encolhidas no peito como patas dianteiras, o corpo curvado, o traseiro empinado. Era ridículo, mas ninguém ria; todos mantinham a cabeça baixa, entoando louvores ao Grande Rei Negro.

O demônio rato disse, com voz sinistra:
— Parem de gritar. Cheguei esta noite para anunciar algo.

A multidão silenciou. O monstro, semi-agachado, continuou:
— Hoje é um dia de glória. Começarei a aceitar discípulos. É uma bênção para vocês. Quando eu tiver dezoito meninos e meninas, atingirei o estado de imortalidade e vida eterna. Meus discípulos também ascenderão, e trarei pêssegos celestiais para vocês comerem, alcançando assim a imortalidade.

Percebi que a promessa era uma farsa absurda. Ele não queria discípulos, queria devorar dezoito crianças. Não era um caminho de virtude, mas uma prática maligna. Na história, muitos imperadores e tolos foram seduzidos por tais promessas. Lembrei-me da lenda de alquimia com corações de crianças, onde se acreditava que, ao cozinhar corações de meninos e meninas em rituais específicos, seria possível alcançar a vida eterna. Era uma abominação que exigia o sacrifício de centenas de crianças.