Capítulo 146: Fantasma nas Costas

Olhando para Song San e os outros que fugiam, junto com um criado aterrorizado a ponto de urinar nas calças, balancei a cabeça e disse: "A que ponto esse espírito maligno os assustou? Parem de tremer, foi apenas uma rajada de vento, não há fantasma algum."

Aquele homem olhou para nós com uma expressão de súplica, e um forte cheiro de urina invadiu o ar. Virei o rosto imediatamente, tapei o nariz e comecei a caminhar para a frente. Meu discípulo e os outros me acompanharam. O criado assustado colou-se logo atrás de nós, seguindo-nos passo a passo até parar junto a Song San. Song San exibia um semblante constrangido, mas nós fingimos total indiferença. Ele nos conduziu até um quarto aquecido que realmente era aconchegante: havia um braseiro com carvão em brasa, o ambiente estava repleto de calor, sobre a cama repousava um edredom de algodão novinho em folra, e na mesa encontravam-se amendoins e petiscos. Song San disse-nos: "Três jovens taoístas, tudo o que trouxeram está no quarto. Podem comer alguns destes petiscos para enganar a fome se precisarem. À noite, o patrão servirá um banquete para recebê-los. Descansem um pouco primeiro, pois tenho assuntos a tratar."

Apressamo-nos em dispensar Song San para que pudesse cuidar de seus afazeres. Em seguida, procuramos nossa bagagem no quarto e vimos que os talismãs de papel e os pincéis com tinta de cinábrio estavam todos lá. Arrumamos nossas coisas e comemos alguns petiscos. Depois, tiramos os casacos, deitamo-nos na cama e começamos a dormir. Com razão, os mais velhos costumam dizer que cavalgar e andar de liteira não se compara a dormir; deitar-se é o verdadeiro conforto.

Para falar a verdade, estávamos exaustos. Desde ontem até agora, não havíamos fechado os olhos sequer um segundo. O quarto estava muito quente, e o edredom, feito de algodão novo, era extremamente macio e aconchegante para dormir. Fechamos os olhos e, num piscar de olhos, pegamos no sono. Não sei quanto tempo dormimos, até que Song San veio nos acordar para jantar. Despertamos, espreguiçamos-nos, lavamos o rosto e seguimos Song San para a refeição. O sol já se inclinava para o ocidente. Ao sairmos do quarto, uma rajada de vento frio soprou, fazendo-me estremece e encolher o pescoço para dentro da gola.

Seguindo logo atrás de Song San, chegamos à mesma sala onde havíamos tomado o café da manhã. Song Borui e Song Wenshu já nos aguardavam lá. Assim que entramos, levantaram-se prontamente para nos receber. Vi que haviam preparado outra mesa farta de pratos. Para uma pessoa pobre, se economizasse na comida e acrescentasse algumas verduras silvestres, aquilo daria para durar meio ano. Realmente, a refeição de um rico equivale a meio ano de provisões para um pobre.

Sentados à mesa, o pai e o filho da família Song brindaram alternadamente conosco, proferindo votos de Ano Novo. Felizmente, o vinho da casa era um licor de arroz de fabricação própria, e nossa resistência ao álcool era razoável, embora a refeição passasse uma sensação de bebida de despedida antes da batalha. Após o jantar, Song Borui recomendou que tivéssemos muito cuidado naquela noite. Acenamos com a cabeça, pedindo-lhe que ficasse tranquilo, e ele perguntou se precisávamos de algo, bastando pedir a Song San. Nesse momento, lembrei-me de que precisava providenciar alguns itens e pedi a Song San que nos conseguisse grãos de cinco cores. Ele perguntou quais seriam esses grãos, e eu os enumerei um a um, recomendando especificamente que acrescentasse um pouco de sal. Song San assentiu e foi preparar.

De volta ao quarto, arrumamos tudo perfeitamente em nossos corpos, colocamos os sabres de cabeça de ogro nas costas, abrimos os pacotes que trouxemos, pegamos os pincéis de cinábrio e o saco subjugador de demônios. Dentro desse saco havia inúmeras mandalas e talismãs já escritos, úteis para lidar com espíritos malignos. Com tudo pronto, saímos. Song Borui veio ao nosso encontro e pediu a um criado que nos entregasse uma fiandeira de comida e duas lamparinas de estábulo. As lamparinas de estábulo eram escassas hoje em dia; naquela época sem eletricidade, eram a melhor ferramenta de iluminação, equipadas com cúpulas de vidro que resistiam tanto ao vento quanto à chuva. Contudo, funcionavam a óleo importado, algo que poucas pessoas podiam pagar.

Song Borui entregou-nos os itens pessoalmente e disse: "Três caros sobrinhos, tenham muito cuidado esta noite. Na fiandeira há vinho e carne; sei que a bebida dá coragem aos heróis, e alguns goles de vinho acompanhados de comida ajudam a aquecer. No fundo da fiandeira estão os grãos de cinco cores que pediram. Embora eu não saiba para que servem, tenho certeza de que lhes serão úteis. A paz da nossa família Song esta noite está confiada aos três."

Respondi: "Fique tranquilo, senhor Song, nós cuidaremos bem deste assunto."

Caminhávamos enquanto conversávamos, e os membros da família Song acompanharam-nos carregando lanternas até uma distância segura. Ao se aproximarem daquele pátio, recusaram-se categoricamente a dar mais um passo. Sabendo que estavam aterrorizados até a alma, disse-lhes que retornassem e seguimos em direção ao pátio. Eles pareciam apenas aguardar essa ordem; mal terminei de falar, viraram as costas e partiram apressados, como se demorarem um segundo a mais os fizesse serem capturados por fantasmas. A porta do pátio escuro assemelhava-se a uma besta monstruosa de mandíbulas abertas, aguardando pacientemente que entreguemos de bandeja. No entanto, não temíamos; sabendo que a montanha tinha tigres, avançávamos mesmo assim em direção a ela.

Acesa a dupla de lamparinas, entramos. À noite, o pátio parecia ainda mais desolado; o vento uivante do noroeste fustigava a grama seca, emitindo um som lúgubre semelhante ao pranto de um fantasma, profundamente sinistro na escuridão. Como já havíamos visto muita coisa no mundo, aquilo não nos amedrontava tanto; além do mais, portávamos tesouros mágicos e uma aura imponente. Acreditei que o espírito maligno não viria nos atacar por iniciativa própria. Nesse instante, o discípulo Tianning comentou: "Este vento sopra com um frio cortante, como passaremos a noite inteira?"

Respondi: "Vamos até a entrada daquele cômodo nos aquecer perto do fogo."

Baoguo ponderou: "irmão mais velho, se formos acender fogo, o que procuramos talvez nem ouse aparecer."

Olhei para trás, encarei Baoguo e disse: "Irmão, você ainda quer ver o que quer que seja?"

Baoguo retrucou: "Não, não, mas temos de cumprir o encargo que o senhor Song nos confiou."

Falei: "Quanto a isso, não se preocupem. Daqui a pouco, jogaremos o saco subjugador de demônios e os artefatos para o lado, e aquele espírito maligno virá até nós sem que precisemos procurá-lo."

Enquanto conversava, observava os arredores. A vegetação silvestre era alta e densa, projetando sombras que, ao sabor do vento, pareciam ocultar alguém escondido no mato. Olhei ao redor, pensando que a fantasma não apareceria facilmente àquela hora. Segurando a lamparina, caminhei até beirar os beirais e disse a Tianning: "Não disseste que estavas com frio, discípulo? Vai ali, arranca aquela porta e reduz-la a pedaços para fazermos uma fogueira."

Tianning hesitou: "Não será inadequado usarmos a porta para nos aquecer?"

Ri e repliquei: "Não há nada de inadequado nisso. Essas portas já estão podres, servem perfeitamente como lenha. Do contrário, ficaremos agachados aqui a noite inteira como macacos espantados, correndo o risco de congelar até virar blocos de gelo."

Tianning concordou: "Tem razão, vou lá buscar."

Baoguo acrescentou: "Vou trazer a outra porta também."

Dizendo isso, ele e Tianning se dirigiram ao local. Com sua grande força física, Baoguo arrancou com facilidade a porta que ainda estava presa ao batente. A dupla trouxe o material para perto de mim e, utilizando as costas dos sabres de cabeça de ogro, quebraram a madeira apodrecida, acendendo logo em seguida uma fogueira.

Com o fogo aceso, a sensação de calor aliviou bastante. Abri a fiandeira, que continha frascos de cerâmica com vinho — um excelente remédio contra o frio. Retirei a bebida, distribuí um frasco para cada um e, em seguida, tirei a carne. Os três sentamo-nos para beber um gole, comer um bocado e, por fim, relaxando um pouco sob os efeitos do álcool, continuamos a conversar enquanto nos aquecíamos junto ao fogo. Já avançada a madrugada, além do vento, o pátio permaneceu inteiramente silencioso, sem o menor vestígio de movimento.

O discípulo Baoguo sugeriu: "Irmão mais velho, não podemos ficar apenas sentados assim; precisamos encontrar uma forma de atrair a mulher fantasma para fora, caso contrário não teremos como prestar contas ao senhor Song."

Baoguo era de índole leal e sincera, o que o desculpava. Respondi: "Carregamos conosco o saco subjugador de demônios e os sabres, cuja aura de subjugação é excessivamente forte; por isso a mulher fantasma não ousa aparecer. Acabo de examinar o local usando a Visão Celestial e não encontro vestígios dela; ela deve estar escondida bem perto de nós. Se nada mais funcionar, faremos o seguinte: deixaremos os sabres, os pincéis de cinábrio e o saco subjugador de demônios de lado, abriremos nossos olhos espirituais e, enquanto eu vigio deste lado, vocês dois circulam pelo pátio para atraí-la."

Ouvindo isso, Tianning protestou prontamente: "Irmão, se ficarmos sem esses objetos de proteção contra o mal, a mulher fantasma certamente nos fará mal."

Argumentei: "Não temam isso. Aquelas pessoas morreram de puro susto, não porque tiveram o sangue sugado. Mesmo que os artefatos não estejam conosco, ainda possuímos os ensinamentos transmitidos pelos nossos mestres ancestrais."

Tianning assentiu: "Verdade, os homens temem os fantasmas em trinta por cento, mas os fantasmas temem os homens em setenta."

Enquanto falava, o discípulo depositou os meus pertences e os seus próprios ao lado, e ambos começaram a caminhar pelo pátio. Permaneci sentado, mantendo os olhos espirituais abertos para vigiar qualquer movimento nas costas de ambos. O pátio continuava silencioso, sem indícios da silhueta da fantasma. Manter a Visão Celestial aberta por tanto tempo causava fadiga e, somado à alta madrugada, fechei os olhos espirituais. Logo senti o deus da sonolência me possuir, com as pálpebras pesadas tornando-se difíceis de manter abertas.

Nesse exato momento, experimentei de repente um frio cortante que atravessava os ossos, fazendo-me tremer violentamente. Lembrei-me de que a fogueira estivera intensa momentos antes e, estando eu bem próximo a ela, não deveria sentir tanto frio. Apressei-me em abrir os olhos para ver o que havia acontecido com a pilha de chamas diante de mim. Ao abri-los, notei que a luz emitida pelo fogo exibia um tom estranho — uma claridade esbranquiçada, desprovida de qualquer calor. Foi justamente nesse instante que percebi, flutuando bem diante de meus olhos, uma mecha de cabelos compridos e desprovidos de brilho, semelhantes a capim seco, ao mesmo tempo em que senti um peso agachado sobre as minhas costas.