Capítulo 136: O Grande Rei Gato revela seu poder divino

Um som sibilante começou a surgir de todos os lados, e um pensamento terrível tomou conta da minha mente: estávamos cercados. Meu irmão mais novo, Tianning, recuou até nós e disse, aterrorizado: "Ratos, são todos ratos."

Ao ouvir isso, senti como se minha cabeça fosse explodir. Ratos não eram qualquer coisa; por menores que parecessem, se milhares deles avançassem ao mesmo tempo, não teríamos como detê-los. Estávamos destinados a encontrar nosso fim nas mandíbulas daqueles roedores. Os ratos se aproximavam cada vez mais. Vi centenas, milhares deles, como uma maré humana, inundando nossa direção. À frente, atrás, à esquerda, à direita, não havia para onde escapar. Estávamos condenados.

Eles não avançaram diretamente, parando a alguns metros de distância. Observei-os; havia grandes e pequenos, de pelos negros e amarelados, todos fixando seus olhinhos de feijão em nós, que estávamos no centro. Foi então que percebi o verdadeiro horror daqueles animais. O som de seus guinchos formava uma massa sonora ensurdecedora, capaz de fazer a cabeça de qualquer um estourar.

O rato-demônio reinava como um soberano, e aquela massa frenética de roedores eram seus súditos. A criatura sentou-se e soltou dois guinchos em nossa direção, como se dissesse que nossa hora havia chegado e que, mesmo que tivéssemos asas, não escaparíamos daquele dia.

Após o chamado, o rato-demônio olhou para o céu, abriu a boca e rugiu. Em seguida, disparou para a escuridão. Observamos impotentes enquanto ele fugia, mas nosso momento final também chegava. A massa negra de ratos começou a se arrastar lentamente em nossa direção. Olhei ao redor: o chão estava completamente oculto sob o mar de roedores.

Eles chegavam cada vez mais perto. Embora não fossem rápidos, o cerco se estreitava. Eu sorri amargamente para meus irmãos, Baoguo e Tianning, e disse: "Irmãos, vocês têm medo de morrer? A culpa é minha por não ter previsto isso e envolvido vocês."

Tianning respondeu: "Não diga isso, irmão mais velho. Não tememos a morte. Se tivermos que morrer, nós três morreremos juntos."

Nesse instante, os ratos alcançaram o cadáver de Chen. O que se seguiu foi uma cena de horror absoluto. Como se tivessem enlouquecido, os ratos devoraram o corpo com frenesi. Em um piscar de olhos, o cadáver de Chen foi reduzido a um esqueleto limpo; toda a carne havia sido devorada por milhares de dentes. Mesmo com o corpo já reduzido a ossos, os roedores continuavam a subir e descer sobre os restos, ainda tingidos por um tom avermelhado de sangue, o que tornava a visão ainda mais aterradora.

Sentimo-nos à beira da loucura. Seríamos os próximos. Baoguo soltou um grito: "Não aguento mais! Se for para morrer, levarei alguns comigo!"

"Baoguo, não desperdice suas forças", eu disse. "Vamos ficar de costas um para o outro. Seremos irmãos até na morte. Talvez seja o nosso destino."

No momento derradeiro, o medo desapareceu. Como diz o ditado, a riqueza é dada pelo céu e a vida pelo destino. Talvez fosse nosso fado morrer, não pelas presas de lobos ou mãos de fantasmas, mas por ratos. Era uma morte indigna, mas não havia como reverter o curso dos acontecimentos.

Ficamos de costas um para o outro, com os ratos a poucos passos. Apertei o cabo da minha faca de cabeça de fantasma. Era inútil contra aquelas pequenas criaturas. Se estivéssemos enfrentando tigres ou lobos, teríamos coragem para lutar, mas contra algo cem vezes menor, estávamos impotentes. Fechei os olhos, esperando a dor que duraria pouco, assim como durara pouco a agonia de Chen. Em momentos de desespero, a mente busca a reencarnação.

De repente, alguns rugidos profundos — "Au, au, au" — ecoaram, e os ratos entraram em pânico. O som lembrava o rugido de um tigre, algo que ouvi uma vez no Nordeste e que me causou um impacto profundo. Eu não conseguia identificar a origem daquele som.

Novamente, o rugido. Os ratos, como moscas sem cabeça, começaram a fugir desesperadamente. Lembrei-me da expressão "ratos correndo em debandada". Eles pareciam aterrorizados com aquele som, buscando fugir daquele lugar maldito. A formação que nos cercava desfez-se; muitos roedores corriam sob nossos pés, mas, em sua ânsia pela sobrevivência, sequer nos notavam.

O que antes era uma maré ordenada tornou-se um caos fervilhante. Na fuga, os ratos derrubaram uma tocha fincada no chão, incendiando o grupo. Guinchos agudos ecoaram enquanto os ratos em chamas corriam, espalhando o fogo para seus companheiros. Uma trilha de fogo seguiu em direção à montanha, diminuindo até se extinguir. Muitos foram queimados, outros conseguiram escapar. Aquele padrão se repetiu em todas as direções, exceto por uma: não havia ratos no caminho de onde o rugido viera.

A vida é como uma peça de teatro; quando achávamos que tudo estava perdido, eis que surge uma salvação inesperada. Duvidando dos meus sentidos, belisquei Tianning. Ele deu um pulo, soltou um gemido e perguntou atordoado: "Irmão, por que me beliscou?"

"Dói?", perguntei com um sorriso.

"Irmão, você enlouqueceu de medo? Deixou minha coxa roxa, é claro que dói!"

"Que bom que dói", respondi rindo.

"O que houve com você?", ele insistiu, desconfiado.

"Não é nada, Tianning. Só queria saber se estávamos sonhando."

Baoguo, radiante, disse: "Estamos salvos! Graças aos nossos ancestrais!"

Ele se ajoelhou e nós o seguimos, prestando quatro reverências solenes. Ao ver que os ratos haviam desaparecido, senti minhas forças se esvaziarem. Sentei-me no chão, exausto. Baoguo e Tianning fizeram o mesmo. Demoramos um pouco para recuperar o fôlego. Ao observar o cenário ao nosso redor, senti um calafrio: o chão estava coberto de ratos mortos, alguns pisoteados, outros aparentemente mortos de susto, em posições as mais diversas.

"Irmãos", eu disse, "esses ratos fugiram por causa do rugido. Quem ou o que terá emitido aquele som?"

Baoguo respondeu: "É muito estranho. Nunca ouvi nada parecido."

Tianning sugeriu: "Irmão, será que não foi uma besta sagrada enviada por nossos ancestrais?"

Balancei a cabeça em negativa. Nesse instante, o rugido — "Au, au, au" — ecoou novamente, claro e aterrorizante na noite, fazendo nossos corações tremerem. Uma sombra negra surgiu correndo em nossa direção. Para meu choque, era o grande rato-demônio, que havia retornado. Apertei minha faca e levantei-me do chão.