Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Maldade Nascida do Coração

Um calafrio percorreu o meu íntimo naquele instante. Não era aquilo o sopro das lâmpadas dos fantasmas? Com efeito, assim que as tochas em nossas mãos se apagaram, o aposento mergulhou em absoluta escuridão, sem o menor vestígio de luz, extinguindo-se até mesmo o clarão que vinha de fora. Nenhum de nós três conseguia enxergar os outros. Conforme havíamos mencionado no início, este segundo fenômeno é conhecido como o sopro da lâmpada do além, dando a nítida sensação de caminhar pela vereda do submundo, rodeados por uma treva sem fim que parecia não ter termo. Nesse momento, ventos lúgubres começaram a soprar ao nosso redor, e o silvo do vento trazia em seu bojo o riso agudo de uma mulher fantasmagórica.

Tianning, tomado pela aflição, exclamou:
— Irmão mais velho! Irmão mais velho, onde você está? Por que não se consegue ver absolutamente nada?

Respondi prontamente:
— Estou aqui. Caímos na armadilha do sopro da lâmpada do além.

Mal acabei de proferir estas palavras, irrompeu ao nosso lado o zurro de um jumento. Meu conscípulo mais jovem recorrera à sabedoria popular, tentando romper a ilusão espectral com o grito de um asno. No entanto, após soltar alguns brados, percebeu que aquilo era totalmente incapaz de quebrar o sortilégio.

Disse-lhe então:
— Irmão, pare de imitar o jumento. Fomos cegados por um espírito feminino e esses expedientes não produzem efeito.

Baoguo inquiriu:
— Irmão mais velho, o que faremos agora?

Respondi com firmeza:
— Contra o mal, apenas outro mal. Usarei a faca de cabeça de fantasma para fender esta ilusão com um único golpe.

Nesse exato instante, o riso carregado pelo vento tornou-se ainda mais frenético, um riso soturno e arrepiante que parecia desabar sobre nós a partir de todas as direções. Lancei longe o bastão de madeira que segurava, ergui a faca com ambas as mãos e entoei em alta voz:
— Céu redondo e terra quadrada, leis de nove capítulos. A cabeça coroada pelo trigrama e os pés pisando na constelação de Kui e Gang. A lâmpada preciosa do dragão verde erguida por ambas as mãos, ao levantar o cutelo dourado, dez mil espíritos se prostram. Eu obedeço às ordens estritas do Supremo Senhor Laozi!

Concluída a recitação, desferi um golpe certeiro. Um clarão gélido cortou o ar e, no mesmo instante, o espectro feminino soltou um grito lacerante e agudo. Em seguida, a luz retornou aos nossos olhos, permitindo-nos ver novamente o resplendor do lado de fora. Embora o interior do cômodo permanecesse pouco nítido, era possível distinguir a maior parte de seus contornos. Empunhando a faca de cabeça de fantasma, vasculhamos cada canto, mas nada encontramos; o espírito havia escapado mais uma vez.

Virei-me para Tianning e Baoguo, instruindo-os:
— O fantasma que encontramos hoje é extremamente poderoso e astuto. Primeiro, precisamos cortar-lhe a retirada. Vamos colar talismãs de extermínio de espíritos em todas as portas e janelas para impedi-la de entrar nos aposentos. Assim, encurralaremos a criatura no pátio para lidarmos com ela pausadamente. Espalhamos sal ao redor, de modo que ela não terá para onde fugir.

Tanto Baoguo quanto Tianning concordaram prontamente. Saímos então e, à luz das lanternas, separamos os talismãs, aplicando-os generosamente em todas as entradas e aberturas. De repente, a figura feminina emergiu do meio da relva seca e vociferou contra nós:
— Nenhum de vocês sairá vivo daqui hoje! Farei com que morram!

Retruquei imediatamente:
— Ainda está para ver quem fará quem morrer. Se tens coragem, enfrenta-me em duelo singular!

Enquanto falava, avancei resoluto com a faca em punho na direção do espectro. A criatura abriu largamente a boca e, com um tom pungente, bramiu:
— Vou matar-te!

Lançando-se em minha direção com os braços estendidos, o fantasma exibia unhas extraordinariamente longas, semelhantes a adagas afiadas. Parecia esforçar-se deliberadamente para parecer ainda mais aterrorizante, contorcendo a face numa careta de indescritível ferocidade. Não recuei um passo sequer por medo; pelo contrário, mantive a faca erguida para o combate. Quando a lâmina estava prestes a alcançar o alvo, soltei um rugido estrondoso e desferi um golpe vigoroso com toda a força, no estilo de fender o monte Huashan. Contudo, no exato momento em que o corte desabou, o espectro dissolveu-se no ar mais uma vez. Tive de recomeçar a busca.

De súbito, senti um par de mãos gélidas como o gelo fechar-se em volta do meu pescoço, um frio que parecia penetrar diretamente até os ossos. Ao mesmo tempo, ressoou junto ao meu ouvido a voz repetitiva: "Vou estrangular-te, vou estrangular-te." Sem olhar para trás, virei o gume da lâmpada e desferi uma estocada certeira para as costas. No mesmo instante em que a lâmina atingiu o vazio posterior, o par de mãos desapareceu. Só então voltei-me e vi que o espírito havia se atirado sobre as costas de Tianning, fitando-me com um sorriso gélido.

Tianning, contudo, já demonstrava bem mais serenidade. Imitando o meu procedimento, murmurou palavras mágicas e desferiu uma estocada para trás com a sua faca.

Desta vez, observando de uma distância segura, pude ver perfeitamente: quando a lâmina estava prestes a tocá-la, a forma do fantasma evadiu-se com a leveza e a rapidez de uma pipa ao vento. O espírito rumou então na direção de Baoguo, que já se encontrava plenamente preparado. Com um movimento amplo que varria milhares de tropas, Baoguo cortou o ar com sua faca de cabeça de fantasma. Vi com meus próprios olhos a lâmina atravessar o ventre do espectro, que soltou um umento agudo de dor antes de disparar para o lado, caindo pesadamente a poucos passos de distância e contorcendo-se algumas vezes sem conseguir reerguer-se.

Sabia que, embora os espíritos já tenham experimentado a morte, se forem destruídos mais uma vez, dissipar-se-ão por completo no nada. A lâmina do meu conscípulo Baoguo, embora destituída da mesma aura maléfica que a minha, carregava um rigor mortal formidável. O golpe ferira a essência espectral da criatura, o que significava que estava debilitada. A menos que fosse absolutamente inevitável, preferíamos não condenar uma alma à aniquilação total.

Aproximei-me alguns passos e ponderei:
— O sofrimento neste mundo é vasto. Já que te tornaste um espírito, por que te aferras a este plano mortal? Em vez de seres consumida diariamente pelas garras do teu próprio rancor, seria preferível descer ao submundo e, ao sabor de uma tigela do caldo de Mengpo, esquecer as mágoas desta existência. Na verdade, essa dita sopa nada mais são do que as tuas próprias lágrimas. Todos os seres humanos choram ao longo da vida: por alegria, por tristeza, por dor, por rancor, por melancolia, por amor. Mengpo recolhe essas lágrimas, gota a gota, e as apura em forma de poção para que todos aqueles que deixam o mundo terreno e atravessam a Ponte de Naishe possam bebê-la, expurgando as paixões e os tormentos vividos, purificados para reingressar nos seis caminhos da transmigração, seja como seres celestiais, como humanos ou como bestas. Isso decerto é muito melhor do que suportar este tormento infindável. Rezarei o sutra da renascimento por ti, para que possas retomar o ciclo das reencarnações e dar fim às dores desta vida. O que me dizes?

O fantasma permaneceu em silêncio, fitando-me apenas com aquelas órbitas vazias e desprovidas de pupilas. Evitei encará-la longamente, embora fitá-la de qualquer modo não alterasse coisa alguma. Sentei-me no chão, concentrei o espírito e comecei a entoar o sutra da renascimento. Meus companheiros sentaram-se igualmente, unindo-se à prece, na esperança de que as palavras pudessem comover o espírito, fazendo-a renunciar ao ódio e retornar o quanto antes ao ciclo eterno, sem permanecer a penar neste mundo.

Após repetirmos o sutra diversas vezes, a criatura ergueu-se de repente e bramiu com voz estridente:
— Não irei ao submundo para reencarnar! Não irei a parte alguma! Sofri dores inenarráveis nas mãos da família Song ao longo destes anos, e a dívida de sangue que contraíram há de ser paga com sangue!

Interrompi a recitação e ponderei:
— Tantíssimos anos já se passaram desde então. O que devia ser esquecido, deves deixar para trás.

O espectro rugiu com acrimônia:
— Esquecer? Sabes acaso de que maneira morri? Logo após dar à luz, antes mesmo de ter a oportunidade de contemplar o meu rebento pela primeira vez, fui assassinada por aquele casal de cães — o mordomo e a criada —, que me cravaram agulhas de prata no crânio. Após o óbito, ambos salgaram o meu cadáver para que a minha alma ficasse prisioneira, incapaz de partir ou de alcançar a reencarnação, sujeita cotidianamente ao suplício do sal. Sei muito bem que tudo isso foi ordenado pela matriarca da família Song. Quero vingança! Exijo vingança!

Retruquei:
— O mordomo e a criada já tiveram as almas arrebatadas por ti, e, tanto quanto sei, a matriarca da família Song faleceu há dezenas de anos. Se pretendes vingar-te, terás de descer aos infernos para fazê-lo.

A entidade exclamou asperamente:
— Não! Posso vingar-me aqui. O meu rancor está entrelaçado com todos os membros da família Song. Embora tenham se desfeito do meu corpo físico ao longo de todos estes anos, confinaram a minha alma neste pátio com o auxílio do sal, impedindo-me de sair para buscar retribuição. Odeio todos os descendentes da família Song!

Perguntei:
— Acaso odeias também o teu próprio filho?

A criatura replicou:
— Odeio. Embora sejamos mãe e filho, ele teme-me como a um tigre. Vós, velhos taoístas fedorentos, cessai com essa recitação do sutra da renascimento! Não me deixarei conduzir à reencarnação. Aconselho-vos a não vos meterdes em assuntos alheios, ou farei com que os três me façam companhia na sepultura.

Enquanto falava, a face do espírito distorcia-se incessantemente. Olhei-a nos olhos e indaguei:
— Sendo assim, recusas terminantemente a transmigração?

O fantasma declarou:
— Recuso. Até que o último membro da grande mansão dos Song pereça, jamais porei os pés no submundo.

Disse-lhe então:
— Estando tão obstinada e cega pelo desejo de causar mal aos outros, não temes o castigo das leis do submundo? Escalar montanhas de lâminas, submergir em caldeirões de óleo fervente e ser lançada aos dezoito níveis do inferno?

O espírito soltou uma risada soturna e glacial. Ao terminar, declarou:
— Temer? Morri de forma tão atroz, que razão teria para temer o inferno? Que mal faria descer a ele?

Argumentei:
— Os tormentos do inferno são indescritíveis. Ouve o meu conselho: apresenta-te perante as autoridades do submundo, roga misericórdia e expõe as tuas injustiças; quem sabe assim ainda consigas renascer numa família abastada e próspera.

A entidade sibilou na minha direção:
— Cala a boca, velho taoístas fedorento! Já o disse: quero vingança e aniquilar todos os habitantes desta mansão!