Capítulo Sete: Refrescar-se e Encontrar a Fantasma

Depois de curado, recuperei-me rapidamente. Como o Mestre Zhang havia me salvado, sentia uma proximidade com ele e passava a visitá-lo de vez em quando. Ele, às vezes, me ensinava alguns encantamentos para afastar maus espíritos. O verão já havia chegado. Naquela época, não havia eletricidade; acender uma lamparina era considerado desperdício de óleo por meu pai. Assim, ao cair da noite, todos saíamos para buscar um lugar fresco. No centro da nossa aldeia havia um montículo, que diziam ser um túmulo empilhado—ou seja, alguém achara aquele local um solo de boa sorte e, camada após camada, sepultaram ali várias pessoas. O bom desse lugar era que era fresco. Havia muitas lajes de pedra sobre o montículo, mas os mais velhos diziam que eram lugares onde os mortos dormiam e que os vivos não deviam repousar ali; normalmente, dormia-se ao redor.

Certa noite, chamei Dedo-Torto e Macaco-Magro para ir até lá refrescar. Ao chegarmos, vimos que ao redor já estava lotado de gente dormindo, sem um espaço sequer para pôr o pé. Então eu disse: “Dedo-Torto, Macaco-Magro, vamos dormir ali em cima.”

Macaco-Magro respondeu: “Não se pode dormir ali. Ouvi os mais velhos dizerem que aquelas lajes são pedras de tampar caixão, cheias de más energias.”

Respondi: “Besteira, que más energias! Ali está mais fresco. Dedo-Torto, vamos subir.”

Assim, eu e Dedo-Torto subimos. As lajes de pedra eram lisas e frias; deitamo-nos ali e era tão confortável que não dá para descrever. Conversamos um pouco e logo adormecemos. No meio da noite, acordei meio zonzo, apertado para urinar. Levantei, dei uns passos e comecei a urinar em pé. De repente, ouvi um grito agudo de mulher: “Que garoto malcriado é esse, urinando na minha cabeça!”

Aquilo me gelou o sangue; o grito era de uma mulher. O desejo de urinar sumiu na hora—o pouco que escorria foi retido à força. De onde teria vindo uma mulher? Ali só estavam homens para refrescar. Estava tão assustado que demorei a reagir. Esfreguei os olhos e olhei ao redor, mas não vi ninguém. Então a mesma voz, vinda debaixo dos meus pés, disse: “O que está olhando, moleque?”

Olhei para baixo e, para meu terror, vi que havia uma cabeça de mulher brotando do chão, como se estivesse plantada ali. Ela tinha os cabelos desgrenhados e sangue escorrendo pela boca. A única coisa em que pensei foi fugir, mas, nesse instante, a mulher fantasmagórica agarrou meu tornozelo e puxou-me com força para baixo. Em pânico, lutei para me soltar, gritando por socorro. Dedo-Torto balançava meu corpo, perguntando o que havia acontecido. Abri os olhos e percebi que tudo não passara de um pesadelo. Senti minha roupa úmida e entendi que tinha feito xixi de medo enquanto sonhava.

Não ousei mais dormir sobre as lajes. Desci apressado, chamei Dedo-Torto e Macaco-Magro e corremos para casa. Minha casa era a mais distante—os outros logo chegaram às suas e só restou eu. Tinha de atravessar o beco escuro para chegar em casa. O beco era estreito e profundo, mas, felizmente, a luz do luar iluminava o caminho. De repente, tudo mergulhou na escuridão. Sem enxergar nada, segui tateando, pois conhecia cada palmo daquele caminho. Senti, então, um vento gelado soprar pelas minhas costas, tão frio que penetrou nos ossos. Estremeci e percebi claramente que alguém estava atrás de mim, deitado sobre meus ombros e soprando aquele ar gélido em meu pescoço.

Fiquei aterrorizado—sabia que estava sob o feitiço de um espírito travesso. Naquela época, muitos já tinham passado por isso. Eu sabia que não se devia olhar para trás, senão as três chamas protetoras se apagariam e a pessoa estaria perdida. Segui caminhando, sem olhar para trás. Então a voz atrás de mim disse: “Olhe meu cabelo, você o molhou todo de urina; vire-se para ver!”

Quando me virei, meu Deus, era a mesma mulher fantasmagórica. Não sei como, mas consegui vê-la perfeitamente: os olhos brilhavam em verde, com fogo sombrio, e sangue escorria de sua boca. Fiquei hipnotizado por aquele olhar, incapaz de desviar o rosto.

A mulher fantasma disse: “Venha comigo, vou te levar para um lugar maravilhoso.”

Não sei por quê, mas a segui docilmente. Não sabia para onde estava indo, até que o chão sob meus pés cedeu e minha cabeça bateu em algo. De repente despertei, agarrei instintivamente algo parecido com uma corda e fui puxado para baixo, caindo num estrondo dentro d’água. Por sorte, era água e a queda não foi tão dolorida; o frio da água me acordou completamente. Olhei ao redor e percebi que havia caído no poço antigo da aldeia.

Ninguém sabe de que época era aquele poço. Em cima, havia uma grande laje perfurada para formar a boca do poço; sobre ela, instalava-se a roldana. O mecanismo era simples: uma pedra ereta com um orifício no topo, por onde passava a trave; nela, girava a roldana, cujo extremo tinha uma manivela curva. Ao redor da roldana, enrolava-se uma grossa corda de capim. Para buscar água, girava-se a manivela, enrolando a corda. Para equilibrar, pendurava-se do outro lado uma grande mó, estabilizando a trave—assim se formava um poço seguro.

Na água, senti algo puxando meus pés. Olhei para baixo e vi dois braços brancos como a neve surgirem da água. Sabia que eram almas penadas das que se jogaram no poço. Naquele tempo, o velho sistema feudal era cruel, e as noras sofriam todo tipo de maus-tratos: tinham de se levantar antes do amanhecer para moer grãos, buscar água, e ainda apanhavam. Por isso, muitas se suicidavam no poço. Desde que me entendo por gente, já vi muitos se afogarem ali; aquelas almas nunca foram apaziguadas.

Enquanto eu pensava nisso, senti um frio intenso nos pés: uma mão segurava meu tornozelo, puxando-me para o fundo. Desesperado, tentei subir, mas a força da mão era enorme e fui arrastado para baixo. No meio da água, sentia as almas deslizando ao meu redor e puxando-me para o fundo; eu já não conseguia respirar.

Quando achei que iria morrer afogado, lembrei dos encantamentos que o Mestre Zhang me ensinara para afastar espíritos. Agarrando-me a essa esperança, recitei em silêncio: “Sou o Olho Celestial, meus passos seguem a constelação, meus olhos são como trovão e relâmpago, iluminam os oito cantos, tudo veem dentro e fora, nada me resiste, que se cumpra a ordem!” Assim que terminei, senti a mão soltar meu pé. Aproveitei para agarrar a corda e, movido pelo desespero, fui subindo lentamente. Quando finalmente emergi, alguém chegava para buscar água e, ao me ver saindo do poço, gritou: “Fantasma!” e saiu correndo, largando o balde.

Não me importei com quem corria; saí do poço e fiquei deitado sobre a borda, sem forças para me mover, mas, ao menos, estava ao ar livre e sentia o calor. Depois de descansar um pouco, cambaleei para casa. Mal dei alguns passos, ouvi vozes e passos se aproximando. Estranhei e fui espiar. Uma mulher gritou: “Fantasma, o fantasma saiu!”

Ao ouvirem isso, uns correram, outros apanharam pedras. Então, meu pai apareceu gritando: “Menino atrevido, o que houve com você, por que está todo molhado?”

Vendo que era meu pai, agarrei-me a ele e, gaguejando, contei tudo o que tinha acontecido. Meu pai ouviu e, furioso, deu-me uma palmada dizendo: “Seu moleque, só arruma confusão, vou te matar, danadinho!”

Corri para me esconder atrás dos outros, então meu pai parou de me bater. Tremendo de medo, segui meu pai para casa. Chegando lá, ele contou tudo para minha mãe, que me abraçou forte e não me largou.

Depois desse acontecimento, compreendi a maravilha das artes místicas e passei a admirar ainda mais o Mestre Zhang.

No dia seguinte, meu pai comprou especialmente dois liang de vinho e pediu que eu levasse ao Mestre Zhang. Ao chegar à casa dele, ele estava à porta olhando o céu. Assim que o vi, ajoelhei-me para agradecer. O Mestre Zhang, ao se virar e ver minha reverência, veio apressado. Achei que fosse me ajudar a levantar, mas ele tomou logo a garrafa de vinho e, sorrindo, disse: “Menino, você é mesmo imprudente, quase derramou o vinho. Agora sim, pode prestar sua reverência e agradecer ao velho Daoista como se deve.”