Capítulo 154: O Vampiro Jiangshi

O avô Shun abriu a boca e disse:
— Vocês ainda se lembram do cadáver seco que vocês queimaram há quatro anos? Aquele cadáver seco era um zumbi sugador de sangue. Naquela época, um acabou fugindo, e hoje outro zumbi sugador de sangue apareceu. Essas coisas de zumbis são extremamente poderosas, adeptas em sugar sangue humano e têm força infinita. Em nossa aldeia, apenas os senhores e seu discípulo são capazes de lidar com zumbis, por isso peço que tomem cuidado.

O discípulo Baoguo disse:
— Avô Shun, pode ficar tranquilo. Nós já não somos os mesmos de quatro anos atrás. Se eu encontrar um zumbi, vou cortá-lo ao meio com a minha faca de cabeça de fantasma.

Eu também acompanhei dizendo:
— Avô Shun, na minha opinião, este zumbi deve estar entre um cadáver sombrio e um zumbi comum, no máximo sendo um zumbi de pelos brancos. Um livro do meu Mestre dizia: "As terras de areia voadora nutrem o cadáver sombrio; o cadáver sombrio guarda rancor que não se dissolve, transformando-se no zumbi que rompe o caixão. A evolução do zumbi que rompe o caixão pode resultar no zumbi de pelos brancos. Este zumbi é coberto por longos pelos brancos, tem o corpo duro como ferro, olhos verdes e gosta de sugar o sangue de animais. Como guardava rancor antes de vida, o ressentimento permanece em seu peito após a morte, fazendo-o romper o caixão à noite e tornar-se um zumbi sugador de sangue. Este zumbi tem medo da luz, medo de cães e tem ainda mais pavor de humanos; ao ver uma pessoa, ele foge amedrontado."

Nesse momento, uma voz na multidão disse:
— Audacioso, o que você disse não está totalmente correto. Eu te digo, este zumbi não importa se tem pelos brancos ou não; desde que seja um zumbi, ele é extremamente feroz.

Olhei e vi que quem falava era Changqing, o trabalhador braçal da família Jia. Aquele Jia Renyi parecia ter se transformado em outra pessoa desde aquele incidente. Naquela época, os proprietários de terras cobravam o aluguel usando grandes medidas para receber e pequenas medidas para pagar, mas no final do ano, Jia Renyi quebrou a grande medida de sua própria família e a substituiu por uma medida padrão, além de cobrar dois aluguéis a menos de cada família, dizendo que era para deixar os arrendatários passarem um bom Ano Novo. Desde aquele episódio, Changqing também se tornou nosso amigo, trazendo vinho várias vezes ao Templo Sanbao para beber conosco.

Quando Changqing se aproximou de nós, eu lhe disse:
— Irmão Changqing, falando assim, você com certeza já deve ter visto um zumbi, não é?

Changqing respondeu:
— Mais do que ver, naquela vez quase fuicomido por um zumbi.

Eu disse:
— Irmão Changqing, conte que tipo de zumbi você encontrou, conte para todos ouvirem.

Changqing começou:
— Isso foi há muitos anos. Um dia, fui ao condado vizinho para ajudar o senhor Jia a cobrar uma dívida, mas peguei uma chuva muito forte no meio do caminho. A chuva caía copiosamente e, enquanto caminhava, vi um grande pátio logo à frente. Assim que o avistei, correi em direção a ele. Durante todo o trajeto, eu estava exausto e faminto, então me apoiei no portão principal para descansar um pouco. Apoiado no portão, fechei os olhos e acabei adormecendo sem perceber. Enquanto dormia profundamente, alguém de repente abriuo portão, meu corpo caiu de imediato no chão e, ao mesmo tempo, ouvi alguém soltar uma exclamação surpresa. A prescrutar, vi um velho olhando assustado para mim, perguntando quem eu era. Levantei-me rapidamente e disse ao velho: "Vovô, não me entenda mal, não sou uma pessoa má. Acontece que meu patrão me mandou cobrar uma dívida e fui pego por uma tempestade no caminho, então não tive escolha senão vir à sua porta me abrigar. A chuva já está parando, e se for incômodo ficar aqui, irei embora agora mesmo."

O velho disse:
— Não é que eu seja desconfiado, mas é que tem havido muitos bandidos ultimamente, e receio que você seja um batedor de malfeitores.

Apressei-me a dizer:
— Vovô, não se preocupe. Meu patrão se chama Jia Renyi, e sou um trabalhador chamado Changqing. Se perguntar por aí, saberá quem sou.

O velho disse:
— Ah, você é o trabalhador da família Jia? Para ser sincero, conheço Jia Renyi. De qualquer forma, o tempo está feio demais; se não se importar com a simplicidade da minha humilde residência, fique para passar a noite, tome uma tigela de sopa quente e continue sua viagem amanhã.

Assim que ouviu isso, respondi prontamente:
— Então agradeço muito ao senhor, vovô!

Dessa forma, o velho me conduziu até um quarto. O aposento estava dividido em dois por uma divisória de madeira. O velho disse:
— Não há quartos vazios em casa, então você vai ter que se ajeitar e passar a noite neste cômodo.

Agradeci prontamente ao velho, que acrescentou:
— Em casa dependemos dos pais, fora dela dependemos dos amigos; quem nunca passa por infortúnios na estrada? Vou ali buscar um caldo quente e comida para você.

Dito isso, ele saiu e, após um breve momento, retornou com uma tigela de sopa e dois pães cozidos no vapor, dizendo:
— Jovem, já é tarde e nossa família já jantou. Contentize-se com esta sopa e estes pães.

Olhei para aquilo e vi que já era maravilhoso para mim. Agradeci apressadamente ao velho e engoli a comida rapidamente. O velho recolheu os pratos e os pauzinhos, dizendo:
— Jovem, nós somos praticamente desconhecidos, não é?

Assenti com a cabeça sem hesitar. O velho continuou:
— Como diz o ditado, conhecemos a face, mas não o coração. Eu estava a pensar...

Olhando para a hesitação do velho, percebi que ele não confiava em mim, então juntei as mãos em saudação e disse:
— Vovô, se o senhor preferir, eu saio agora mesmo.

Ouvindo isso, o velho apressou-se em dizer:
— Não, não, não! Não quis dizer isso. O que eu ia sugerir é trancar a porta por fora, mas tenho receio de que desconfie de que sou um malfeitor.

Apressei-me a responder:
— Vovô, que bobagem é essa? O senhor me acolheu e ainda me deu uma refeição, o que já me deixa imensamente grato. Trancar a porta é perfeitamente compreensível, como eu poderia suspeitar do senhor?

O velho assentiu satisfeito:
— Ainda bem, ainda bem. Vou trancar a porta pelo lado de fora.

Balancei a cabeça afirmativamente. O velho saiu e fechou a porta, e logo em seguida ouvi um estalos seco da fechadura sendo acionada. Fui trancado no quarto. No interior havia apenas uma lamparina a óleo e uma cama. Como não havia mais ninguém, despi sem pudor minhas roupas molhadas, torci-as e pendurei-as na cabeceira da cama, deitando-me em seguida para dormir. No meio da noite, enquanto dormia num sono meio atordoado, de repente ouvi um som abafado de trovão, estrondos secos e profundos. A princípio achei que ia chover, mas, prestando mais atenção, notei que havia algo errado: aquele som não parecia trovejamento, parecia vir do quarto ao lado, como se alguém estivesse espancando ou quebrando algo.

Levantei-me da cama de um salto, acendi a lamparina a óleo e escutei atentamente. O som vinha sem dúvida do cômodo contíguo. Parecia haver alguém hospedado lá também, pois a luz da lâmpada transparecia vagamente pelas frestas da divisória de madeira. Se havia alguém lá, não era da minha conta, então voltei a deitar para dormir. Nesse instante, o quarto ao lado começou a emitir ruídos rangentes, estalando sem parar. Já não conseguia pregar o olho. Pensava comigo mesmo que barulho seria aquele, e como o estalido continuava incessante, levantei-me, aproximei-me devagar da parede de madeira e olhei através de uma fresta para o interior do outro cômodo.

Vi que, do outro lado da divisória, repousava um caixão negro que irradiava um brilho fúnebre e aterrorizante. Diante do esquife, havia uma lamparina a óleo que emitia uma luz fluorescente fraca. Eu reconhecia aquele tipo de candeia; era a lâmpada da eternidade acesa pelos idosos diante dos caixões. Uma jovem mulher vestida de vermelho estava de costas para mim, penteando seus cabelos negros com um pente. Os cabelos dela eram longos, e ela os penteava suavemente daquela maneira.

Eu estava na flor da idade e, ao ver uma mulher de vermelho sentada diante de um caixão, meu coração começou a coçar como se estivesse sendo arranhado por um gato, desejando ver o rosto dela. Ah, eu estava completamente obcecado; afinal, que tipo de pessoa estaria sentada diante de um caixão vestido de vermelho?

Nesse exato momento, a mulher virou a cabeça, exatamente como eu desejava. O pescoço dela estava um pouco rígido e girava bem devagar. Quando o rosto terminou de virar, respirei fundo, sentindo um calafrio: era um rosto mais branco do que a neve, sem o menor traço de sangue, com olhos vazios que fitavam a frente. Embora ela não estivesse olhando diretamente para mim, eu conseguia sentir em meu íntimo que a mulher me encarava. Sua boca estava tingida de um vermelho vivo, parecendo manchada de sangue, o que, combinado com aquela face cadavérica, era terrivelmente aterrorizante. Fiquei paralisado, olhando estupefato, e foi então que percebi algo estranho no rosto dela.

A face da mulher estava coberta de pelos brancos, finos como penugem. De repente, ela escancarou a boca, revelando uma arcada dentária totalmente branca. A boca permaneceu imensamente aberta, como se quisesse gritar mas nenhum som saísse. Em seguida, seus globos oculares começaram a saltar lentamente das órbitas, parecendo prestes a cair, e de sua boca emergiu uma língua que se esticava cada vez mais, até alcançar mais de trinta centímetros de comprimento. Ao testemunhar aquilo, minha mente ficou completamente em branco e quase morri de susto. Soltei um grito involuntário. No instante em que gritei, cometi um erro fatal: a mulher fixou seus olhos mortalmente em mim, levantou-se lentamente — sem mover a cabeça, girando apenas o corpo em minha direção. Aterrorizado, recuou alguns passos, gritando por socorro e pensando em fugir, mas, ao chegar à porta, fui tomado pelo desespero: ela estava trancada a chave e não havia absolutamente nenhuma saída.