Capítulo Trinta e Oito: O Chamado do Espírito Cadavérico nas Águas

O mestre anotou cuidadosamente os nomes e datas de nascimento, depois disse aos familiares dos falecidos: “Vocês devem, juntos, comprar seis braças de pano branco. Cada família deve preparar um galo, incenso, papel para oferendas, esteiras de junco e outros itens necessários. Também precisam providenciar quem vai carregar os corpos, pois os cadáveres que vêm da Lagoa do Velho Boi possuem certa essência espiritual. Mesmo após eu realizar o ritual de passagem, não é garantido que nada de ruim aconteça, por isso devem ser enterrados ainda esta noite. Diz o ditado: ‘Em terra, encontra-se paz’. Depois de enterrados, tudo se resolverá, lembrem-se bem disso.”

Todos assentiram, dizendo que iriam recordar. Nesse momento, o mestre pediu que eu chamasse o administrador responsável. Ontem, ele tinha solicitado ao administrador que preparasse cal, e agora o mestre ofereceu dinheiro aos ajudantes. Porém, tanto o homem que trouxe a cal quanto o administrador recusaram o pagamento, dizendo que o mestre agia pelo bem de todos e que, se ele insistisse em pagar, isso daria motivo para zombaria. No fim, o mestre, sem alternativa, usou o dinheiro para comprar vinho e comida. Sentou-se com todos sob os salgueiros e partilharam uma refeição. Durante o jantar, meu pai me confidenciou que, desde que eu me tornara discípulo do mestre, todos da aldeia passaram a respeitá-lo ainda mais.

Após a refeição, o mestre pediu que voltássemos juntos para buscar os instrumentos. Ele vestiu sua Túnica Protetora de cem remendos, prendeu à cintura a Espada das Sete Estrelas e instruiu-nos a levar os objetos rituais. Seguimos para a Lagoa do Velho Boi e aguardamos o anoitecer. Nem bem escurecera, os curiosos começaram a chegar, um a um.

Alguns mais solícitos trouxeram tochas feitas de pinho. Vi então o nosso antigo professor caminhando devagar até nós. Desde que nós três passamos a estudar os ensinamentos do mestre, deixamos de frequentar a escola do professor. Mas, como diz o ditado, “quem é mestre por um dia, é como pai por toda a vida”. Corremos até ele e o saudamos com todo respeito. Ele acenou com a cabeça e disse: “Muito bem, muito bem, já mostram mais respeito do que quando estudavam comigo. O Mestre Zhang é realmente talentoso, aprendam com afinco.”

Agradecemos e, em seguida, ajudamos o mestre a preparar o altar. Ele explicou que o ritual de afastar espíritos e guiar os corpos era delicado e não admitia erros, por isso trouxera todos os instrumentos. Espalhamos o tecido ritual sobre a mesa, colocamos o candelabro, o pincel com cinábrio, o papel amarelo, e organizamos tudo conforme o necessário. Alguém acendeu uma fogueira junto à lagoa, e, ao acenderem as tochas de pinho, a gordura presente nas madeiras permitiu que queimassem por muito tempo, iluminando toda a Lagoa do Velho Boi. As labaredas refletiam nas águas, criando um espetáculo de cores vivas.

O mestre, de semblante solene, subiu ao altar. Escreveu talismãs em papel amarelo e, depois, brandiu lentamente sua espada, entoando:

“Ordem do Trovão Celeste, Ordem do Trovão Terrestre,
Os Cinco Trovões unem-se às estrelas.
Cinco Trovões, cinco Trovões, sempre ao meu lado.
Eu visto armadura dourada, uso elmo de ouro e roxo,
Cinco Trovões num só, cinco Trovões em poder,
O céu se abre ao meu comando, a terra se fende ao meu passo,
Aos que me seguem, vida; aos que se opõem, morte.
Seis estrelas do Sul, sete estrelas do Norte,
Por ordem do Grande Soberano Celestial, que se cumpra sem demora.
Almas injustiçadas da lagoa, escutem:
Por ordem do Soberano Celestial, abati o demônio da água,
Vossa vingança está consumada.
Agora, sob minha ordem, que os corpos subam à superfície,
Para que encontrem repouso em terra e recebam as oferendas dos descendentes.”

Ao terminar, ergueu com a Espada das Sete Estrelas um talismã amarelo, acendeu-o sobre o candelabro e, enunciando a ordem do Soberano Celestial, lançou o talismã ao lago. Todos acompanharam tensos o movimento das águas, pois muitos duvidavam que corpos submersos há tantos anos realmente pudessem emergir. Era sabido que, em casos recentes, roupas ou objetos pessoais podiam ajudar a recuperar o corpo, mas aquelas vítimas estavam submersas fazia muito tempo.

O tempo passou, suficiente para uma refeição, e nada mudou na lagoa. Os presentes começaram a murmurar, já desacreditando que os corpos emergissem. Eu ouvia e ficava inquieto. Para mim, o mestre era como um ser sobrenatural: nunca errava. Será que, desta vez, não aconteceria como previsto?

Com essa dúvida, aproximei-me do altar e perguntei baixinho ao mestre: “Mestre, os corpos ainda não deram sinal, será que não vão aparecer?”

O mestre respondeu: “Esse ritual de invocação é trabalhoso. Os fantasmas são feitos de espírito etéreo, mas os corpos submersos são pesados, é preciso muito esforço para trazê-los à tona. Vou reforçar a ordem com mais um talismã.”

Dito isso, pegou outro talismã, acendeu-o no candelabro e proclamou: “Por ordem do Soberano Celestial, que se cumpra sem demora!”

Assim que o talismã entrou na água, alguém gritou: “Olhem, há movimento na água!”

Corri até a margem e, ao observar, percebi realmente que algo se movia. No fundo, uma forma escura, como um enorme peixe, girava e subia em círculos. Todos queriam se aproximar. Subitamente, um barulho de água: o cadáver emergiu primeiro com a cabeça, longos cabelos negros caindo sobre o rosto, pairando sobre a superfície, olhando-nos friamente. Aquela cena, repentina na noite escura, me fez estremecer de susto: era assustador, o cadáver parecia estar de pé, imóvel.

Ao meu lado, um dos mais medrosos exclamou: “Ai, minha mãe, o fantasma saiu, vamos fugir!”

Ao som desse grito, os curiosos mais tímidos correram, lamentando não terem mais pernas para escapar. Gritavam: “Fujam! Fujam! O fantasma apareceu!”

Em pouco tempo, restamos apenas nós — os quatro discípulos do mestre — e alguns poucos corajosos. O mestre bradou: “Silêncio! Não façam barulho! Não espantem os espíritos! Comigo aqui, nada de mal acontecerá!”

Depois dessas palavras, o pânico cessou. As pessoas perceberam que, com o mestre presente, vestido com suas vestes rituais e segurando os instrumentos, nenhuma entidade ousaria causar confusão. Assim, de longe, esticavam o pescoço para espiar a lagoa.

O mestre ordenou: “Tragam o pano branco que compraram, estendam no chão para receber dignamente os mortos.”

Em seguida, foi até a beira d’água e se dirigiu ao cadáver, que parecia nos observar: “Deixe a lagoa e encontre nova morada, sair da água é sinal de bom presságio. Este lugar não é para permanecer, sua família já preparou o leito fúnebre.”

Ditas essas palavras, o corpo começou a nadar em nossa direção, sem vento, como se fosse empurrado por uma força invisível. Pensei em abrir o terceiro olho para enxergar o que ocorria, mas desisti: naquela noite escura, pressenti que seria melhor não ver o que não devia. O corpo aproximou-se da margem e alguns dos anciãos mais corajosos tentaram agarrá-lo, mas escorregou das mãos. Perguntaram ao mestre: “Senhor, o senhor que entende dessas coisas, nos diga: por que esses corpos são tão escorregadios, impossíveis de segurar?”

O mestre explicou: “O que cobre esses corpos é chamado de cera cadavérica, formada a partir da gordura do próprio corpo. É justamente essa camada que conserva os corpos intactos.” E se voltou para o corpo na água, dizendo: “Por ordem superior, liberto tua alma solitária, todos os fantasmas e seres recebem graça, este é um favor celestial. Não culpe os vivos, venha logo!”

O corpo, que estava afastado, retornou à margem, e todos, juntos, o içaram sobre o pano branco. Então alguém gritou: “Olhem, mais um está saindo!”

Olhei para a lagoa e, de fato, outro cadáver emergia, girando como um enorme peixe negro. Este era um homem, cabelos mais curtos que o primeiro, coberto da mesma cera escorregadia, o rosto já irreconhecível pela longa exposição à água. Colocaram-no sobre o pano branco. Diante da morte, todos demonstravam respeito, ninguém ousava desrespeitar. Familiares choravam baixinho, mesmo depois de tantos anos, pois, afinal, eram seus entes queridos.

Os curiosos, com medo, hesitavam em se aproximar, espiando de longe. Aos poucos, mais corpos vieram à tona, um após o outro, até que catorze cadáveres emergiram. Então, mais um corpo apareceu, diferente dos anteriores: vestia uma roupa de couro que, ao sair da água, secou imediatamente. Todos olharam espantados para esse último morto que emergia.