Capítulo 101: Escondido no Caixão

Vi a falecida Chun Qiao sentar-se dentro do caixão, e fiquei tão assustado que fiquei paralisado. Naquele momento, Chun Qiao parecia estar viva, seus olhos brilhavam com nitidez, o preto e branco bem definidos, e os cantos de sua pequena boca se curvavam levemente em um sorriso alegre enquanto me olhava. Exceto pela palidez do rosto, ela não diferia de uma pessoa comum. O sorriso dela era exatamente o mesmo que vi uma vez, lá dentro do caixão; naquela hora, eu não me enganei. Chun Qiao era bonita de olhos fechados, e ainda mais bela com os olhos abertos, mas, por mais bela que fosse, ainda assim era um fantasma.

Com as pernas tremendo, ajoelhei-me imediatamente diante dela e disse: “Irmã Chun Qiao, não, tia-avó, por favor, não me assuste mais, já basta aquelas duas mulheres-fantasma que me atormentam.”

Ela falou suavemente: “Que ingrato você é! Se não fosse eu que te salvei naquela época, provavelmente você já teria se tornado um fantasma afogado. Agora que quero te salvar, você me trata como um fantasma. Faça o que quiser.”

Gaguejei: “Tia-avó, foi você quem me salvou?”

Chun Qiao assentiu: “Sim, fui eu.”

Apressadamente, bati a cabeça no chão e agradeci: “Obrigadíssimo, tia-avó, muito obrigado.”

Ela respondeu: “Não precisa me agradecer, seu destino ainda não terminou. Aqueles dois fantasmas logo virão para tirar sua vida; você também se tornará um fantasma das águas.”

Eu rapidamente disse: “Tia-avó, me salve! Se eu for puxado para a água pelos fantasmas, ninguém vai levar você de volta para casa, e você acabará morta e abandonada.”

Ela suspirou profundamente e disse com amargura: “Quem me dera não ter ligação com você. Como posso ficar de braços cruzados vendo você ser levado para ser um substituto?”

Eu perguntei apressadamente: “Tia-avó, o que devemos fazer agora? Vamos fugir?”

Chun Qiao respondeu com tristeza: “Fugir? Para onde? Você acha que pode escapar dos fantasmas?”

Eu disse: “E então, o que faremos? Se continuar assim, estaremos condenados.”

Ela falou: “Só há uma solução agora: você deve se esconder dentro do meu caixão.”

Eu hesitei: “I-isso...”

Com um tom melancólico, ela disse: “Meu pobre desafeto, que horas são essas para discutir? Eu vou me deitar, e você vai se enfiar em cima de mim.”

Enquanto falava, Chun Qiao deitou-se lentamente dentro do caixão e disse: “Venha logo se esconder, meu pobre desafeto, ou será tarde demais.”

Ao ouvir isso, corri para o lado do caixão e a vi deitada ali, com os olhos abertos e um sorriso alegre enquanto me chamava: “Venha logo se esconder, meu pobre desafeto.”

Meu rosto ficou quente imediatamente. Uma mulher deitada dentro do caixão, e eu deveria me enfiar em cima dela? Para ser franco, em toda minha vida nunca tinha passado por algo assim; sentia-me extremamente envergonhado. Afastei-me alguns passos e disse: “N-não, eu não posso fazer isso, essas coisas só fazem os animais.”

Chun Qiao, ao ouvir, sentou-se de repente dentro do caixão e falou: “Meu pobre desafeto, que horas são essas para pensar nessas coisas?”

Respondi: “Um homem e uma mulher sozinhos, deitados no mesmo caixão, que tipo de coisa é essa? E se alguém souber, como você vai viver?”

Ao ouvir isso, uma tristeza profunda tomou seu rosto, e disse: “Agora, mesmo querendo viver, já não é possível. Quem quer sobreviver, que venha logo se esconder, ou será tarde demais.”

Nesse momento, ouvi o som da porta se abrindo, sabia que aqueles dois fantasmas já haviam saído, e não havia mais tempo para pensar. A vida era o mais importante. Dei alguns passos até o caixão, onde Chun Qiao já estava deitada, de olhos fechados, sorrindo e dizendo: “Venha logo, meu pobre desafeto, os dois fantasmas já chegaram.”

Apertei os dentes, subi na carroça e me encolhi dentro do caixão. Pela primeira vez estive tão próximo de uma mulher; meu coração disparava como nunca. O corpo de Chun Qiao era macio, nada rígido como o de um morto. Deitado ali, até senti o perfume do seu corpo. A tampa do caixão começou a fechar lentamente; fiz o possível para não me apoiar em Chun Qiao e me afastei um pouco para o lado do caixão. De repente, ela me abraçou e disse: “Meu pobre desafeto, não se mexa, nem fale, fique assim.”

Pensei que, se até Chun Qiao não tinha medo, eu, um homem solteiro, não teria motivo para temer. Na verdade, não era medo, mas um tremor inquietante. Ela sussurrou: “Meu pobre desafeto, não se mova. Os dois fantasmas estão na porta do depósito de lenha.”

Ao ouvir isso, fiquei imóvel. Então ouvi a voz da fantasma das águas feminina: “Mãe, você não disse que meu substituto está no depósito de lenha? Onde ele foi?”

Uma voz velha e rouca respondeu: “Eu claramente disse que aquele homem está dormindo no depósito, como poderia não estar? Ele deve estar escondido, vamos procurar.”

A fantasma das águas disse: “Mãe, está quase amanhecendo. Se eu não encontrar o substituto, terei que voltar para a água.”

A velha fantasma respondeu: “Não se preocupe, filha, eu vou encontrá-lo para você.”

Então ouvi o vento uivando forte, um vento gelado e sinistro, misturado com lamentos de fantasmas e uivos de lobos. Após um tempo, o vento cessou, e a fantasma das águas perguntou: “Mãe, onde está esse homem? Estou esperando por esse substituto.”

A velha fantasma disse: “Calma, eu vou procurar de novo.”

A fantasma das águas começou a chorar baixinho, soluçando: “Minha vida foi tão sofrida, na vida passei por muitas agruras, e na morte, presa na água, não posso renascer.”

Aquele choro doloroso, ora alto, ora baixo, me deixou um pouco desconfortável. Mas eu não podia sair; a vida e a morte estavam em jogo, não podia trocar minha própria vida pela de um substituto. A fantasma chorou por um tempo, e a velha disse: “Filha, pare de chorar, eu sei onde ele está escondido.”

A fantasma das águas se animou: “Mãe, você sabe onde ele está?”

A velha respondeu: “Sim, depois que entramos procuramos em todo lugar, menos nesse caixão. Eu acho que ele está escondido dentro dele.”

Ao ouvir isso, meu coração apertou. Aquela velha era realmente astuta. A fantasma das águas disse: “Mãe, isso é impossível. Caixão é lugar para mortos, como um vivo poderia estar dentro? Ele deve ter fugido.”

A velha fantasma afirmou: “Não fugiu, está dentro desse caixão. Vamos abrir para ver.”

Em seguida, ouvi algo se apoiar na tampa do caixão, tentando empurrá-la para abrir. Sabia que se a tampa fosse aberta, minha vida acabaria. A parte externa do caixão tinha bordas e apoios para força, mas por dentro era lisa, sem pontos para apoiar. Empurrei meu corpo com força contra a lateral, virei-me procurando um ponto de apoio para segurar a tampa e impedir que a velha fantasma a abrisse, mas foi em vão; a superfície lisa não dava tração.

Estava quase desesperado quando Chun Qiao se aproximou do meu ouvido e disse: “Meu pobre desafeto, não tenha medo, elas não vão conseguir abrir a tampa.”

Como não temer? A velha fantasma chamou a fantasma das águas para ajudar a empurrar, e pude ouvir claramente as unhas arranhando a tampa com um som estridente. Rezei para o céu me proteger e passar por essa provação são e salvo. Mas não adiantava, parecia que os ancestrais da família Ma tinham me abandonado. Na verdade, era justo, pois eu nem sabia onde ficava o túmulo ancestral, nunca honrei os antepassados da família Ma, então eles não tinham razão para me proteger.

Embora as duas fantasmas não conseguissem abrir a tampa, não desistiam; continuavam a arranhar a tampa com as unhas, como se não fosse descansar até conseguir abrir.

Nesse instante, ouvi um canto de galinha, e logo depois, várias galinhas começaram a cantar em coro.

O canto da galinha anunciava a aproximação da aurora. Os fantasmas temem a luz do sol, a energia do yang que surge ao amanhecer, por isso ficam inquietos e precisam se esconder. Os fantasmas benévolos, como os deuses da terra e os protetores da cidade, não temem o canto da galinha. Esses dois fantasmas também não foram exceção. A fantasma das águas disse: “Mãe, as galinhas estão cantando, preciso voltar para a água logo, você também esconda-se dentro da casa.”

A velha falou com pesar: “Ah, quase conseguimos. Essas galinhas nunca cantam cedo ou tarde, por que justo agora? Um substituto tão bom foi desperdiçado.”

Depois disso, ouvi o vento uivando novamente, e o fantasma afogado chorando com um tom longo: “Morri injustiçado...” Sua voz foi se afastando cada vez mais.