Capítulo 138: O Terrível Rato Chen

As tochas logo chegaram até nós, e os moradores da aldeia começaram a nos agradecer profusamente, proferindo votos de ano-novo e chamando-nos de divindades descidas à terra; não sei dizer quantas palavras de gratidão ouvimos. Apenas explicamos que o Rei Gato havia matado o grande espírito rato. Ao ouvirem isso, todos se aproximaram de Dahuang, prestando-lhe reverências e adoração. O mundo é deveras curioso: aquele que, momentos antes, era apenas um gato gordo e preguiçoso, transformou-se instantaneamente no venerado Rei Gato. A vida, por vezes, assemelha-se a uma peça de teatro; ninguém sabe se a próxima cena trará alegria ou tristeza.

Quando a multidão se reuniu, um velho senhor disse: "Aldeões, por favor, ouçam-me."

Reconheci o ancião como aquele com quem havíamos falado na entrada da aldeia. Ele continuou: "Nós, em nossa falta de discernimento, acabamos por convidar o espírito rato para nosso povoado, trazendo desgraça, corrompendo o ambiente e custando a vida do velho Liu. Hoje, quase perdemos o filho de Sanhai. De agora em diante, não podemos mais invocar divindades ou construir altares de forma leviana."

Todos concordaram com as palavras do velho. Ele então prosseguiu: "Por outro lado, cada aldeia precisa de um templo como protetor. O Rei Gato nos prestou um serviço inestimável. Proponho que esculpamos uma estátua em sua honra, transformemos este templo do rato num templo do Rei Gato e o consagremos para que ele receba nossas oferendas por gerações. O que acham?"

A multidão aprovou com entusiasmo. Nesse momento, o Rei Gato Dahuang, parecendo satisfeito, soltou três miados altos e caminhou em direção à entrada do templo, balançando-se com elegância. As pessoas, naturalmente, abriram caminho. O Rei Gato entrou com ar triunfante, seguido pelos outros gatos que ainda devoravam os restos dos ratos. O velho exclamou: "Ajoelhem-se todos! Nosso templo tem agora o seu verdadeiro guardião."

O povo obedeceu prontamente. Contudo, logo após as reverências, ouviu-se um grito agudo, como se alguém houvesse encontrado algo terrível. O pânico se espalhou, com as pessoas recuando em desordem. O velho perguntou, alarmado: "O que houve? O que aconteceu?"

Entre o tumulto, alguém respondeu trêmulo: "Um cadáver! Ossos humanos, e parece ser de alguém que morreu recentemente."

O velho, tomado pelo medo, aproximou-se, examinou o local e, voltando-se para nós, perguntou com a voz trêmula: "Três senhores taoístas, o que significa aquele cadáver?"

Observei o local e respondi: "Não se preocupem, é apenas o Chen Rato."

Alguém na multidão exclamou: "Mas eu vi o Rei Negro matar o Chen Rato há pouco, e não estava assim!"

Expliquei então o que havia ocorrido. A multidão ouvia boquiaberta, e o velho, após um longo silêncio, suspirou: "Inacreditável, quem diria que tamanha periculosidade estava oculta."

Mal ele terminou de falar, um vento gélido soprou, fazendo com que todos se afastassem. Alguém comentou: "Senti que esse vento frio veio dos ossos do Chen Rato. Ele não morreu em paz; se se tornar um espírito vingativo, nossa aldeia sofrerá novamente."

O velho implorou: "Taoísta, por favor, encontre uma solução. Nossa aldeia já sofreu demais por causa dele; não podemos permitir que ele continue a nos atormentar."

Tranquilizei-o: "Não se preocupe, senhor. Vamos enterrá-lo primeiro e, depois, cuidarei para que ele permaneça em paz."

O velho agradeceu repetidamente. Sugeri que me chamasse de "sobrinho" em vez de "taoísta". Yang San, aproximando-se, explicou que eu era da mesma linhagem, também um Yang, enquanto meus companheiros eram um Li e um Yu. O velho sorriu: "Então somos da mesma família! Cinco séculos atrás, éramos um só. Sendo assim, tomarei a liberdade de tratá-lo como meu sobrinho."

Após organizar os preparativos — papel amarelo, pás e uma fogueira — o velho perguntou se eu pretendia incinerar o corpo. Balancei a cabeça: "Estou apenas preparando o local de descanso. O solo está congelado pela geada, uso o fogo apenas para descongelar a terra."

Após aquecer o chão, desenhei um círculo com um galho e entoei o encantamento de abertura da terra: "Pelo sol, pela lua e pelas estrelas, tremei ante o poder celeste. Que os espíritos malignos se curvem e os demônios fujam..."

Com a terra aberta, enterramos os restos mortais de Chen Rato envoltos em esteiras. Queimei o papel moeda e recitei dez vezes o mantra da reencarnação, desejando que ele esquecesse suas mágoas e seguisse para o ciclo da reencarnação. De repente, faíscas subiram da fogueira e um vento gélido soprou, como se uma entidade invisível estivesse diante de mim.

Eu sabia que era a alma de Chen Rato, cheia de rancor. Pedi a meu discípulo Tianning que trouxesse o necessário, enquanto eu, abrindo meu "terceiro olho", via o espírito manifestar-se. A visão era horripilante: um espectro ensanguentado, com ossos expostos e carne em decomposição, olhos pendentes e dentes à mostra.

"Morri injustamente!", sibilou a criatura com uma voz que gelava a alma.

Eu, já acostumado com tais provações, respondi com desdém: "Tudo na vida tem causa e efeito. Você conspirou com o espírito rato e prejudicou o povo; seu destino foi merecido. Se ouvir minhas palavras, retorne à sua sepultura, aceite as oferendas e siga para o julgamento dos mortos. Se insistir em praticar o mal no mundo dos vivos, nem mesmo o inferno o perdoará."

A multidão, que não via o espectro, olhava-me como se eu falasse sozinho. O espírito de Chen Rato soltou uma risada gélida: "Cale-se, seu taoísta hipócrita! Se não fosse por vocês, eu ainda estaria aqui. A culpa é toda sua, e eu não os deixarei em paz!"