Capítulo 144: A Vingança do Fantasma

“Naquela noite, todos nós sonhamos com um fantasma feroz e horrível. Ela ria de forma maníaca, dizendo que beberia o sangue da nossa família Song para compensar o sofrimento que havia suportado ao longo dos anos. Eu via com absoluta clareza: aquele fantasma era a minha própria mãe. Ela estava terrivelmente desfigurada, com presas compridas que brilhavam com um fulgor gélido, e unhas pontiagudas como facas. Com a boca escancarada, ela rugia para nós, causando um pavor indescritível.

No dia seguinte, metade da nossa família fugiu em segredo, e alguns dos empregados mais antigos vieram se despedir. Quando perguntei o motivo, descobri que todos tinham tido o mesmo pesadelo que nós. A profecia daquele taoísta havia se concretizado. Sabendo que ele se recusaria a voltar à nossa casa, fomos obrigados a procurar outro mestre de *feng shui*. Havia um especialista cuja fama de grande poder se espalhava por dezenas de vilarejos. Nós o convidamos para vir à nossa residência, e ele assumiu a responsabilidade com total convicção, garantindo que seria capaz de subjugar o espírito maligno.

Naquela mesma noite, munido de seus artefatos mágicos para exorcizar demônios, o mestre instalou-se no pátio. Pela meia-noite, ouvimos gritos aterrorizantes. O som era gélido ecoando longinquamente na calada da noite, mas ninguém teve coragem de sair para ver o que estava acontecendo. Ao amanhecer do dia seguinte, alguém correu pelo pátio gritando desesperadamente que o geomante estava morto. Quando fomos verificar, encontramos o homem com o rosto lívido, os olhos arregalados a ponto de quase saltarem das órbitas e a boca aberta em uma expressão de pavor profundo. O mais estranho era que suas mãos estavam esticadas para trás, como se quisessem agarrar algo invisível pelas costas. Seus instrumentos rituais jaziam espalhados pelo chão, totalmente inúteis.

A morte do mestre atraiu as autoridades locais, que vieram realizar a autópsia. Não havia ferimentos em seu corpo, exceto por quatro pequenos pontos roxos no pescoço — marcas que, por si sós, não seriam fatais. A conclusão final foi de que ele morrera de pavor. Tivemos de pagar uma indenização avultada à família do falecido. A notícia de que a mansão dos Song era mal-assombrada espalhou-se rapidamente. Com exceção de alguns criados fiéis, todos os outros fugiram, deixando nossa família em uma situação desesperadora. Foi então que um velho lacaio sugeriu: ‘Jovem mestre, estamos ignorando os deuses verdadeiros para implorar a falsos. Aquele sacerdote taoísta é infinitamente mais poderoso do que esse charlatão que só sabia vangloriar-se. Por que não vamos implorar a ele novamente?’

‘Mas o mestre taoísta deixou claro antes de partir que nunca mais pisaria em nossa casa’, respondi.

‘Jovem mestre, se o senhor não for pedir, como saberá se ele virá ou não?’, replicou o lacaio.

Suas palavras fizeram sentido. Avisei meu pai, preparei presentes suntuosos e, acompanhado pelo velho servo, rumei para o templo taoísta nas montanhas. Assim que chegamos aos portões, fomos barrados por um jovem noviço, que disse: ‘Voltem. Meu mestre não os receberá. Ele disse que aquele espírito maligno nasceu de rancor profundo e que a culpa pelo desastre de hoje é de vocês, por não terem queimado o cadáver a tempo.’

Eu sabia que estava errado, terrivelmente errado, mas o mundo não vende remédio para o arrependimento. Implorei de joelhos ao noviço, que se mantinha irredutível. Vendo isso, o velho criado aproximou-se, retirou algumas moedas de prata do bolso, enfiou-as na mão do menino e sorriu: ‘Pequeno taoísta, guarde estas moedas para comprar alguns bolinhos de massa ou frutas. Como pode ver, não foi fácil trazer todas estas oferendas até aqui, e levá-las de volta será igualmente penoso. Por favor, entre e interceda por nós junto ao seu mestre. Dizem que os ascetas cultivam a compaixão; certamente seu mestre não nos deixará morrer sem socorro. Diga-lhe que nós, amo e servo, permaneceremos aqui ajoelhados indefinidamente caso ele recuse nos atender.’

Ele puxou levemente a minha veste. Entendendo o recado, ajoelhei-me imediatamente. O noviço nos olhou e ponderou: ‘Muito bem. Sendo assim, irei lá dentro falar mais uma vez com o meu mestre. Se ele aceitar vê-los ou não, já não depende de mim.’

Dito isso, o menino virou-se e entrou no templo. Ficamos ajoelhados no chão por um bom tempo até que ele reapareceu e anunciou: ‘O mestre mandou que entrassem.’

Transbordando de alegria, tirei mais algumas moedas de prata do forro da veste e enfiei-as na mão do noviço, que nos conduziu radiante até o sacerdote. Diz o ditado que o dinheiro faz até os fantasmas moverem moinhos, e isso é a mais pura verdade. Em uma sala reservada, o taoísta estava sentado em posição de lótus sobre uma almofada de junco, com os olhos fechados, mudo como se estivesse dormindo. O velho criado beliscou-me furtivamente, fazendo-me cair de joelhos diante do sacerdote: ‘Sacerdote, salve-nos! Por favor, tenha a bondade de retornar à nossa casa.’

O taoísta abriu levemente os olhos e respondeu: ‘Retornem. O carma da família de vocês está além do que posso resolver. Eu já havia dito que não voltaria.’

Incapaz de aceitar a recusa, continuei a suplicar com lágrimas nos olhos. Por fim, o sacerdote soltou um suspiro profundo: ‘Ah, o carma deste mundo é impenetrável. Sou um homem alheio aos assuntos mundanos e, por regra, não deveria interferir nisso. Contudo, suas súplicas incessantes arrastam até mesmo este humilde servidor para o meio desta teia cármica. O rancor acumulado no momento da morte daquele espírito é avassalador, impossível de ser domado por geomantes comuns ou encantos de papel. Embora seja um fantasma feroz, ela foi salgada após a morte e, por isso, tem pavor de sal grosso. Espalhem sal grosso ao redor do perímetro do pátio para cercá-lo; assim, o espírito maligno não conseguirá sair para causar mal a ninguém. Façam isso uma vez por mês e, desde que não ponham os pés naquele pátio, estarão seguros.’

Curvei-me até o chão para expressar minha gratidão. O taoísta fechou os olhos novamente e murmurou: ‘Dívida cármica, dívida cármica... Voltem. Já falei demais.’

Dito isso, fechou os olhos e emudeceu. Deixamos as oferendas com o noviço e regressamos para casa. Imediatamente, ordenamos a compra de grandes quantidades de sal grosso, que foi espalhado em um círculo contínuo ao redor do pátio. A partir daquele dia, a família Song encontrou paz, e o espírito atormentado de minha mãe nunca mais voltou a se manifestar. No entanto, sempre que o tempo fechava com chuva, os prantos e lamentos agoniantes ecoavam de dentro daquele pátio, com um som tão gélido que, por mais pessoas que houvesse na casa, ninguém ousava aproximar-se dali durante as noites chuvosas.

Agora, como filho, percebo o quanto fui infilial. Ao longo de tantos anos, tenho repetido esse ritual de salgar o solo ciclicamente, sem saber até quando terei de fazê-lo. Hoje, vendo que os três jovens mestres possuem vastos poderes e virtude, ouso rogar-lhes que realizem um ritual de absolvição para a minha alma sofredora, permitindo que minha infeliz mãe escape do mar de sofrimento e retorne logo ao ciclo da transmigração.’

Ouvi essa narrativa enquanto tomava um gole de vinho, mantendo-me em silêncio. Meu condiscípulo Baoguo interveio prontamente: ‘Velho senhor Song, deixe isso conosco. Pode ficar tranquilo.’

Pensei comigo mesmo: *Meu tolo condiscípulo, como aceita qualquer incumbência sem hesitar?* Se conseguirmos resolver este caso, todos ficarão felizes; mas, se falharmos, passaremos uma vergonha monumental. Assim que Baoguo terminou de falar, Song Borui exclamou radiante: ‘Muito obrigado aos três jovens mestres! Se conseguirem resolver este problema, eu pessoalmente irei visitá-los para agradecer.’

Percebi que ele havia nos grudado como um emplastro de cola da pele de tigre, impossível de remover. Sem alternativa, acabei cedendo: ‘Já que meu irmão mais novo deu sua palavra, vamos tentar. Mas o sucesso ainda é incerto.’

Song Borui assegurou: ‘Vai dar certo, certamente dará! Os três jovens mestres são de índole nobre e possuem artes mágicas poderosas; certamente conseguirão redimir a alma maligna de minha mãe.’

‘Faremos o nosso melhor e deixaremos o resto nas mãos do destino’, respondi.

Após essa troca, Song Borui ordenou que Song Wenxue nos servisse mais vinho. Comemos e bebemos até saciar a fome e a sede. Quando o dia já estava plenamente claro, Song San entrou para informar que as pessoas de fora desejavam expressar pessoalmente sua gratidão a nós três. Saímos e vimos que os grandes caldeirões ainda ferviam com o caldo de carne. Os aldeões seguravam as barrigas, visivelmente estufadas de tanto comer, mas continuavam a segurar tigelas e panelas, olhando fixamente para a comida com olhos arregalados, parecendo fantasmas famintos incapazes de se fartar. Era compreensível: naquela época, raras eram as famílias que faziam refeições completas, e diante de sopa de carne gratuita, quem não aproveitaria para encher o estômago? Oportunidades assim eram únicas.

Assim que aparecemos, alguém gritou: ‘Os benfeitores saíram!’

Todos voltaram os olhos para nós, correram em nossa direção e começaram a agradecer efusivamente por termos exterminado o demônio rato. Apressei-me em esclarecer que o monstro fora derrotado pelo Rei dos Gatos, e que nós apenas havíamos travado uma batalha contra ele. Ainda assim, continuaram a manifestar gratidão. O velho Yang aproximou-se e declarou que nossa ajuda merecia todos os agradecimentos. Quanto ao Rei dos Gatos, assim que retornassem, discutiriam com a comunidade para destruir a estátua do demônio rato e erguer em seu lugar uma imagem felina, transformando o antigo templo dos ratos em um templo dedicado ao Rei dos Gatos, para que ele protegesse o vilarejo como a divindade guardiã de Heifenggou.

Conversamos mais um pouco antes de retornarmos à residência dos Song. Song San seguiu logo atrás de nós. Perguntei-lhe: ‘Mordomo Song, o senhor tem a chave daquele pátio mal-assombrado?’

Balançando a cabeça, Song San respondeu: ‘Não, a chave perdeu-se há muito tempo. Mesmo que existisse, a fechadura já deve estar completamente enferrujada e inutilizável. Aquele pátio permanece fechado há anos, e o velho patrão havia decretado que nenhum membro da família Song podia aproximar-se dele nem mesmo a meio passo.’

Ouvindo isso, voltei-me para ele e ordenei: ‘Mordomo Song, traga um martelo de ferro.’

Olhando-me com perplexidade, Song San perguntou: ‘Jovem taoísta, para que quer um martelo?’