Capítulo 157: O Zumbi Terrível

O zumbi parecia estar desenhando círculos na testa do oficial de justiça, ou talvez não. Após fazer alguns traços, viu-se três pequenas esferas brilhantes saírem do alto de sua cabeça. O zumbi abriu a boca e as três esferas voaram para dentro dela. Depois que as esferas partiram, a cabeça do oficial pendeu para o lado e ele ficou imóvel.

Tendo absorvido as almas de dois oficiais seguidos, o zumbi soltou algumas risadas frias, olhou para o prisioneiro restante, virou-se e deu saltos em direção à vela para começar a defumar as mãos. Nesse momento, o prisioneiro já estava em completo desespero; incapaz de falar ou se mover, só podia esperar pela morte de olhos abertos. O zumbi assou as mãos sem pressa, até que ficassem enegrecidas pela fumaça da vela. Ele olhou para as próprias mãos e depois saltou em direção ao prisioneiro.

O zumbi aproximou-se do prisioneiro, abaixou a cabeça, alinhou-a com o rosto do homem e emitiu um silvo aterrorizante. O prisioneiro, deitado ali, ficou face a face com o zumbi, cujo rosto horrível pairava logo acima dele. O zumbi tinha o rosto cor de papel dourado, olhos brilhando em verde e uma aparência feroz e aterrorizante que ninguém conseguiria suportar sem pavor.

Como diz o ditado: a raiva faz a energia subir, a alegria a relaxa, a tristeza a dissipa, o medo a faz descer, o susto a desorganiza e a preocupação a bloqueia. Quando o homem se deixa levar pelas sete emoções, o seu interior desregula-se. Tomado por esse pavor, a energia do prisioneiro despencou e ele acabou urinando nas calças ali mesmo. Um forte cheiro de urina exalou. O zumbi pareceu detestar o odor e recuou alguns passos rapidamente. Foi então que o prisioneiro percebeu de repente que conseguia se mover. Sabendo que, se não fugisse naquele instante, perderia toda a chance de sobrevivência, virou-se de um salto, disparou a correr e desatou a fugir. Tratava-se de uma questão de vida ou morte; os camponeses dizem que uma velha de oitenta anos só anda devagar porque não está sendo perseguida por um lobo. Ao abrir a porta do quarto, o prisioneiro disparou para fora, sem se importar se corria pela lama ou não, mantendo a cabeça baixa enquanto corria para a frente.

Enquanto isso, a presa fácil que já estava na boca do zumbi fora arruinada por um fedor de urina, e para piorar, essa mesma presa disparara a correr em disparada vertiginosa. Como poderia o zumbi não se desesperar? Soltou um rugido para os céus e perseguiu-o imediatamente. Aquele zumbi capaz de sugar almas havia deixado de ser um zumbi comum há muito tempo; possuía inteligência própria e não desistiria até alcançar seu objetivo.

A chuva já havia cessado, mas o céu ainda estava coberto por nuvens escuras onde a lua aparecia e desaparecia. O prisioneiro conseguia enxergar vagamente o caminho e corria desesperadamente, com o zumbi logo atrás. Felizmente, ele se lembrava do que os mais velhos diziam: por mais rápido que um zumbi fosse, todos eles tinham um ponto fraco, que era a dificuldade em fazer curvas. Por isso, o prisioneiro decidiu correr ziguezagueando. Não sabe por quanto tempo correu, mas quando sentiu que estava prestes a desabar de exaustão, avistou vagamente um pequeno templo à frente. O prisioneiro alegrou-se: onde há um pequeno templo, há monges ou taoístas, e esses são pessoas de grandes habilidades; mesmo que não fossem mestres, certamente saberiam como subjugar um zumbi.

Assim, reunindo todas as suas forças, correu desesperadamente para o templo, gritando por socorro ao longo do caminho. Quando entrou no recinto, já não tinha lágrimas para chorar. O pequeno templo parecia ter sido construído sabe-se lá em qual dinastia; o salão principal havia desabado, restando apenas algumas paredes arruinadas. Nesse momento, o zumbi já havia chegado aos saltos. Aquele era um beco sem saída; o pátio era cercado por muros altos por todos os lados, impossibilitando a fuga. O prisioneiro entrou correndo no salão principal, enquanto o zumbi alcançava a entrada.

Dizem que o desespero desperta forças ocultas. Encurralado pelo zumbi sem nenhuma saída, o prisioneiro realmente desesperou-se. Quando o zumbi saltou para cima dele — tudo decidindo-se em uma fração de segundo —, o prisioneiro reuniu um impulso repentino, deu um salto para o alto, agarrou o topo do muro com as mãos e, com um esforço hercúleo, virou-se para cima, escalando-o. O zumbi, por sua vez, chocou-se diretamente contra a parede, derrubando um objeto do alto que caiu bem em sua cabeça. O zumbi desabou no chão imediatamente. Após tantas emoções intensas, o prisioneiro não aguentou mais: despencou do muro, caiu no chão e desmaiou, perdendo totalmente os sentidos. Quando acordou, percebeu várias pessoas paradas ao seu lado. Ao perguntar, soube que eram viajantes que passavam pelo local e decidiram entrar para dar uma olhada, encontrando dois corpos estendidos no chão: um era o prisioneiro, que ainda respirava, e o outro já estava rígido há muito tempo.

Ao ouvir isso, o prisioneiro lembrou-se imediatamente do zumbi. Pôs-se de pé de um salto e começou a revistar os arredores, quando viu um homem de cabelos desgrenhados e rosto cor de papel dourado estendido perto do muro. Observando com atenção, reconheceu ser exatamente o zumbi sugador de almas. Ao lado dele havia uma placa de pedra onde estava gravada a palavra "Yuqing", cujos caracteres seguintes estavam quebrados e ileg：íveis, mas o prisioneiro sabia que se tratava da tabuleta do Venerável Celestial Yuqing Yuanshi, e que aquele lugar fora originalmente um templo taoísta. O prisioneiro ajoelhou-se imediatamente para agradecer ao Grande Imperador dos Três Puros.

Depois de bater a testa no chão várias vezes, o prisioneiro deparou-se com um problema ainda mais grave: os dois oficiais de justiça que haviam morrido na noite anterior. A situação era gravíssima, pois a culpa recaía totalmente sobre ele. Pensou em fugir, mas fugir apenas tornaria tudo mais inexplicável; se o governo emitisse mandados de prisão e ordens urgentes, ele não conseguiria escapar da morte nem se fugisse para os confins do mundo, além de ter sua mãe idosas em casa. Pensando nisso, o prisioneiro começou a chorar.

Entre as pessoas que o salvaram, havia um homem vestido de acadêmico que lhe perguntou o motivo de tanta tristeza. O prisioneiro contou-lhe tudo o que havia acontecido. O acadêmico disse então que era colega de classe e amigo íntimo do magistrado local: — O que lhe aconteceu é realmente bizarro, e se você contar por conta própria, certamente ninguém acreditará. Eu irei falar com a autoridade por você.

Sabendo que havia encontrado uma boa pessoa, o prisioneiro prostrou-se para agradecer ao letrado. Este pediu a dois homens que vigiassem o prisioneiro e seguiu com outros dois para a cidade do condado, que não ficava muito longe. Cerca de duas horas depois, retornaram acompanhados pelo magistrado e por três equipes de oficiais de justiça para investigar o caso. Primeiro, o legista examinou os corpos, e em seguida os oficiais inspecionaram os arredores. Em pouco tempo, o legista concluiu a perícia e o magistrado perguntou-lhe como aquela pessoa havia morrido.

O legista respondeu: — Excelência, é estranho dizer, mas este defunto caído sob o muro parece ter morrido há muitos anos; trata-se de um cadáver incorrupto que já apresenta cera cadavérica. O curioso, porém, é que a cabeça da vítima foi atingida por uma placa de pedra e suas mãos mostram marcas de queimadura de vela. Não consigo entender por que este defunto veio morrer aqui, pois, teoricamente, deveria estar em uma tumba.

O magistrado assentiu. Ele era jovem, mas demonstrava muita serenidade. Apenas balançou a cabeça em sinal de concordância sem dizer nada. Nesse momento, um oficial de justiça aproximou-se e relatou: — Meritíssimo, inspecionei os arredores e encontrei duas sequências de pegadas vindas do leste. Uma delas tem passos muito largos, sugerindo uma fuga desesperada e zagueada; a outra, no entanto, é extremamente estranha, pois as pegadas indicam que a criatura avançava aos saltos. Desconheço o motivo pelo qual alguém conseguiria se deslocar saltando. Das duas séries de pegadas, uma pertence a um homem vivo e a outra coincide com a do defunto.

O magistrado interrogou o prisioneiro, ordenando-lhe que respondesse com total sinceridade. Chegado a esse ponto, o prisioneiro já não ousava esconder nada e relatou fielmente todos os acontecimentos da noite anterior. Todos os presentes ficaram extremamente atônitos e ordenaram imediatamente que buscas fossem feitas seguindo as pegadas, enviando o legista para examinar os dois oficiais de justiça. Pouco tempo depois, os oficiais retornaram e informaram ao magistrado que haviam encontrado os dois oficiais à beira de um bosque, onde não havia qualquer casa ou mulher; os corpos jaziam junto a uma sepultura, com outra tumba um pouco mais à frente. Os dois oficiais não apresentavam o menor sinal de ferimento, e o local do incidente não exibia vestígios de luta ou deslocamento, parecendo simplesmente que haviam morrido enquanto dormiam.

Ao ouvir isso, o magistrado também mergulhou em profunda reflexão. Tratando-se de um caso de homicídio com tais características, ele não ousava tomar decisões por conta própria e teve de relatar o caso superiormente, mantendo o prisioneiro temporariamente detido. O zumbi do sexo masculino e os dois oficiais também foram transportados para o gabinete do magistrado para inspeção dos superiores, além do envio de um ofício oficial ao condado de origem do prisioneiro para que enviassem alguém a fim de reconhecer os corpos dos oficiais. O caso havia chegado a um impasse, transformando-se em um mistério sem solução, pois, embora as crenças em fantasmas e divindades circulassem amplamente entre o povo, os órgãos oficiais jamais as registravam abertamente; todos os casos envolvendo espectros e divindades eram classificados pelas autoridades como arquivos confidenciais e mantidos em absoluto sigilo.

O zumbi trazido de volta encontrava-se na sala do legista, situada na parte mais baixa do gabinete do magistrado, um espaço destinado exclusivamente à guarda temporária de cadáveres. Naquela noite, contudo, ocorreu um incidente na sala do legista: os guardas noturnos ouviram de repente um grito agudo e desesperado na alta madrugada. Como a noite estava silenciosa, o grito soou com extrema nitidez. Ao ouvi-lo, os guardas correram imediatamente para a sala do legista a fim de investigar o que havia acontecido.