Capítulo Dezenove: Sem Perceber, Entrando na Casa Assombrada

Nós nos agachamos atrás da porta, observando. O velho passou e trocou algumas palavras com o segundo tio de Cabeça-de-Vento, que surpreendentemente virou-se e foi embora. Só então nossos corações finalmente se acalmaram. Macaco Magro disse: “Nossa, que susto! Vamos descansar aqui um pouco, esperar o dia clarear para voltar.”

Eu disse: “Não dá. Olha só essa casa, não é uma casa comum. Uma casa de verdade não seria tão úmida e fria. Esta, além de úmida, tem um caixão e uma lamparina acesa diante dele. Só se mantém uma lamparina dessas quando há um morto.”

Macaco Magro falou: “Você está querendo dizer que essa casa em que estamos é...?”

Ele mal terminou de falar e ouvimos a risada sinistra do velho, um som pior que choro, vindo das profundezas da terra. Ao ouvir aquilo, meu coração começou a bater descompassado, quase me faltou o ar, e o suor frio voltou à minha testa. Aquilo não era o riso de um homem, mas sim de um demônio.

Ao ouvir, eu sussurrei: “Corram, rápido, vamos sair daqui!”

De repente, o velho bloqueou a porta, dizendo com voz estranha: “Entrou, agora não sai fácil. Aqui, só mortos entram.”

O medo era tanto que, paradoxalmente, eu já não sentia mais tanto medo. Não importava se ele era homem ou fantasma, eu teria que enfrentar. Falei: “Somos vivos, não mortos. Deixe-nos sair.”

O velho apenas gargalhou friamente, e respondeu: “Já que entraram, nunca mais sairão. Esta é minha morada no além. Vocês agora serão meus criados fantasmas.”

Protestei: “Nós três nunca lhe fizemos mal, nem antes nem agora. Não temos nada a ver com o seu mundo. Por que quer nos prender aqui?”

O velho respondeu: “Nada a ver? Vocês violaram o túmulo do meu avô e queimaram a minha avó. Eu queria era despedaçá-los.”

“Avó?” – repeti, surpreso – “Seu ancestral era um espírito maligno da seca?”

O velho disse: “Meus avós atingiram a imortalidade, e você os chama de espírito maligno? Muito bem, seus moleques atrevidos, agora caíram em minhas mãos. Esperem aqui: quando o galo cantar, nunca mais sairão.”

De repente, tudo ficou escuro, a lamparina se apagou e a porta foi trancada. Entendi então que estávamos presos em um túmulo. Mas por quê? Macaco Magro começou a chorar, dizendo: “Irmão Valente, não quero morrer, quero viver.”

Eu disse: “Não chore, também quero viver. Agora precisamos encontrar uma saída.”

O velho gargalhava, sua risada ora parecia vir de trás, ora da frente, ora perto, ora longe. O som rouco e gelado parecia congelar meu sangue. Não pensei mais em nada, xinguei: “Velho desgraçado, pare de rir como um rato, apareça se for homem!”

Mal terminei de falar, senti as mãos do velho apertando meu pescoço. Olhei para frente e vi seu rosto esverdeado, assustador. Tentei agarrar seu pescoço, mas acertei apenas o ar: ele sumira. O túmulo voltou ao silêncio, sem um fio de luz; não víamos uns aos outros. Alguém se aproximou de mim, pude sentir sua respiração, deliberadamente próxima, soprando ar frio no meu pescoço.

Imediatamente, reagi, girando o braço e gritando: “Sai daqui, maldito!”

Com o gesto, o velho desapareceu novamente. Sua risada ecoou na escuridão: “Continuem gritando, logo o galo cantará e vocês ficarão aqui para sempre.”

Gritei: “Vai pro inferno!”

Macaco Magro gritava por socorro ao mestre. Falei: “Não adianta, ele não vai ouvir.”

Macaco Magro insistiu: “Irmão, não quero ficar aqui! Quem sabe, se gritarmos, ele nos escute.”

O velho zombou: “Gritem à vontade, vejam se alguém vem salvar vocês.”

Cabeça-de-Vento disse: “Irmão, antes morrer tentando do que calados.”

Concordei: “Vamos gritar com força, só para irritar esse desgraçado.”

Nós três então gritamos com todas as forças, chamando pelo mestre. E eis que um milagre aconteceu: a porta do túmulo se abriu e lá estava ele, imponente, barba esvoaçante como um imortal. Com voz firme, declarou: “Não machuque meus discípulos, pois o mestre chegou!”

Assim que ele entrou, a lamparina reacendeu sozinha. O velho fantasma falou com frieza: “Velho feiticeiro, não esperava te ver aqui. Melhor assim! Foi você quem queimou minha avó. Sou um fantasma com poderes, hoje vou prender também sua alma aqui.”

O velho fantasma sentou-se de pernas cruzadas sobre o caixão, olhando fixamente para o mestre, que respondeu em voz alta: “Sua avó tornou-se um espírito maligno da seca; só o fogo poderia trazer chuva e salvar o povo. Você quer que eu e meus discípulos paguemos com a vida por um zumbi? Se você virou um fantasma com poderes, não é nenhum santo. Hoje vou livrar o povo de você.”

Dizendo isso, começou a entoar: “Deuses do fogo e do trovão, desçam com os cinco trovões, aprisionem o espírito maligno! Por ordem dos Cinco Imperadores, destruam o mal imediatamente!”

Assim que terminou, ergueu a mão e um trovão ribombou, um raio caiu sobre o velho fantasma. Depois do clarão, nada restou. O mestre balançou a cabeça e disse: “Embora me doa, não posso permitir que continue prejudicando os vivos.”

Vendo o mestre derrotar o fantasma com um só golpe, corremos para junto dele, querendo saber que feitiço usara. Ele ia responder, mas de repente nos abraçou e saiu correndo conosco para fora do túmulo, como se algo urgente o preocupasse.

Falei: “Mestre, nos deixe, conseguimos andar!”

Ele respondeu: “Silêncio, não temos tempo!”

E saiu correndo, veloz, até que paramos num lugar. Nesse instante, o galo do vilarejo cantou, e logo as galinhas começaram a cacarejar em coro. Dizem que quando o galo canta, todos os espíritos se escondem. De fato, a paisagem mudou diante de meus olhos: as casinhas transformaram-se em montes de terra de túmulos, e através deles eu podia ver os mortos deitados em seus caixões. Percebi que, às vezes, essa visão sobrenatural não era nada boa.

Parado, percebi que o túmulo diante de mim era familiar. As coisas espalhadas pareciam ter sido reviradas. Meu coração se apertou: não era esse o túmulo do segundo tio de Cabeça-de-Vento? Não longe dali, três pessoas estavam deitadas no chão, e outra, sentada de pernas cruzadas, com as mãos sobre os joelhos, como em meditação. Esperei: aquele parecia o mestre, mesma barba, mesma roupa. Olhando bem, era ele mesmo. Os três deitados, adormecidos, não dava para distinguir quem eram. Se aquele era o mestre, quem era então o que nos carregava? Seria o espírito do segundo tio de Cabeça-de-Vento disfarçado?

Pensei nisso e gritei: “Quem é você? Não pense que me engana!”

O impostor respondeu: “Você tem olhos apurados, rapaz!”

Foi quando entendi — era mesmo o espírito do segundo tio de Cabeça-de-Vento. Então falei alto: “Você é o fantasma sem cabeça, acha que não percebi? Pela hierarquia, também devo chamá-lo de segundo tio. Fui eu, Yang Valente, quem destruiu sua morada, não tem nada a ver com Cabeça-de-Vento ou Macaco Magro. Se quer vingança, venha atrás de mim. Deixe-os ir e, ao amanhecer, eles virão consertar tudo para você.”

O impostor, ainda com a aparência do mestre, disse: “Muito bem, Yang Valente. Já que quer morrer primeiro, será atendido.”

Dizendo isso, me levantou e me lançou na direção dos três que estavam deitados.