Capítulo Nove: O Manto dos Cem Retalhos que Subjuga Demônios

Só então percebi, de súbito, que a desgraça havia sido causada por mim mesmo. Perguntei: “Mestre, fui eu quem trouxe esse infortúnio, reconheço meu erro. O que devo fazer agora?”
O Mestre Zhang respondeu: “Estou justamente indo substituir o espírito vingativo que está preso no poço. Se não o retirarmos, mais cedo ou mais tarde o poço voltará a ceifar vidas.”
Perguntei: “Mestre, como se faz essa substituição de alma?”
Ele explicou: “É simples. Basta lançar um galo grande na água, e o espírito será substituído.”
Naquele instante, meu coração apertou. Olhei assustado para o Mestre Zhang: “Mestre, esse galo não vai ser do nosso galinheiro, vai? Se eu pegar um de casa, além de dormir no chão de pedra, ainda perco um galo; meu pai vai me matar!”
O Mestre Zhang sorriu: “Quando causou o problema, sua coragem era enorme, mas agora que é hora de resolver, fica amedrontado. Não se preocupe, eu mesmo comprarei o galo. E se quiser ser meu discípulo, terá que me ajudar, carregar o Manto de Cem Remendos para Subjugar Demônios e a Espada das Sete Estrelas. Hoje, usarei o método de exorcismo das Treze Artes de Magia e enviarei o espírito para você ver.”
Dizendo isso, tirou de um baú de madeira uma roupa velha e uma espada de madeira de pessegueiro e me entregou. Ao examinar o manto e a espada, quase deixei cair o que segurava, pois o Manto de Cem Remendos era muito inferior ao robe amarelo-escuro do Mestre Zhang—estava cheio de buracos recortados, mais parecia uma rede de pesca do que uma peça de roupa. Os buracos da frente haviam sido remendados com tecido vermelho, onde estavam escritos os caracteres “Celestial”, e atrás, com tecido amarelo, estava escrito “Terrestre”. A gola estava desfiada e manchada de uma substância vermelha, parecendo sangue.
Quanto à espada, era ainda mais estranha: pregadas nela havia sete cravos, semelhantes aos usados em caixões.
Observando aqueles objetos, não conseguia entender o que eram. O Mestre Zhang retirou do baú um par de sapatos igualmente bizarros, com buracos do tamanho de moedas, cada um remendado com tecido onde estavam escritas palavras como “Céu e Terra”, e em cada pedaço de pano vermelho havia um cordão de cânhamo com um nó. Eu não sabia se o Mestre Zhang ia substituir o espírito ou cantar nas ruas como um mendigo, vestido de remendos.
Olhei para o Mestre Zhang, atônito: “Mestre, parece que vai pedir esmola! Entendi, vai buscar um galo, não é?”
O Mestre Zhang me olhou e disse: “Você, com olhos de cachorro, não reconhece o valor de um tesouro. Este traje é precioso. Veja meus sapatos: são Sapatos de Cânhamo Oitavados, remendados com tecido vermelho onde, com pó de cinábrio, estão escritos os oito trigramas: Céu, Terra, Trovão, Fogo, Água, Montanha, Lago, Vento. Começando pelo pé esquerdo e seguindo a direção dos trigramas, cada pedaço de pano é amarrado com um cordão de cânhamo de três polegadas, formando um nó em estrela de cinco pontas, chamado ‘Verdadeiro Sol, Lua e Estrelas’, uma técnica que define o equilíbrio do universo.
A roupa que você segura é o Manto de Cem Remendos para Subjugar Demônios, feito de vestimenta retirada de um cadáver, cortada com cento e oito buracos—trinta e seis na frente, representando os poderes celestiais, e setenta e dois atrás, representando as influências terrestres. O tecido vermelho na frente traz ‘Celestial’, e o amarelo atrás traz ‘Terrestre’. Foi consagrado por quarenta e nove dias, absorvendo a essência do sol e da lua; ao vestir, todos os espíritos malignos se afastam, seu poder é incomparável.
A Espada das Sete Estrelas para Subjugar Demônios foi esculpida em madeira de pessegueiro com sete polegadas e sete décimos, durante um ano, mês, dia e hora de energia negativa. Tem sete buracos perfurados, cada um com um cravo de caixão. Os sete caracteres nela significam ‘A energia das sete estrelas atravessa o firmamento’. Esta espada é uma poderosa arma contra demônios e espíritos.”
Ao ouvir que a roupa era de cadáver, assustei-me e joguei o manto e a espada no chão. O Mestre Zhang rapidamente os apanhou, dizendo: “Seu coelho, quase jogou fora minha vida! Saiba que estes são meus tesouros de quando eu viajava pelo mundo antes de me tornar sacerdote, usados para combater espíritos e demônios.”
Falando assim, não parecia realmente irritado; apenas vestiu o Manto de Cem Remendos, e ficou parecendo um cantor de rua, só faltando o prato nas mãos. Depois de vestir, conduziu-me para fora de seu templo solitário e seguimos para a aldeia. Ao nos aproximarmos, alguém perguntou ao Mestre Zhang o que fazia, e ele respondeu que ia ao poço substituir o espírito. A pessoa correu para dentro da aldeia, gritando, e logo toda a vila estava agitada. Era um dos modos mais rápidos de espalhar notícias naquela época: comunicação aos berros, deslocamento a pé, tratamento com torção, proteção com cães. Fora os espetáculos teatrais, era o evento mais emocionante de se assistir.
Quando nos aproximamos de uma velha vaca, ela estava pastando tranquilamente, balançando a cauda, e ao nos ver, mugiu como se nos cumprimentasse. O Mestre Zhang se aproximou, acariciou sua face e disse: “Agora sabe que pagar dívidas é um dever sagrado, não é? Você ainda não quitou sua dívida; quando terminar, poderá reencarnar.”
A velha vaca parecia entender, olhou para o Mestre Zhang e mugiu, tentando chegar perto dele, mas ao puxarem seu anel nasal, recuou vários passos. Aquele animal era enorme, e domar um desses não era fácil. Quando crescem, precisam usar anel nasal, pois essa parte é a mais sensível e dolorosa. Para colocar, afia-se uma ponta de ferro, esquenta até ficar em brasa, segura-se a cabeça do bezerro e atravessa o ferro do nariz de um lado ao outro; a carne queimada não infecciona, mas para o animal é algo terrível. Quando a ferida cicatriza, coloca-se um anel de ferro; desde então, por maior que seja sua teimosia, basta puxar o anel para fazê-lo obedecer.
Enquanto observava o Mestre Zhang conversando com a vaca, sem entender, perguntei o que estava acontecendo. O Mestre Zhang respondeu: “Você acredita em retribuição cármica?”
Naquela época, a retribuição era uma norma ética fundamental entre os camponeses; ninguém ousava dizer que não acreditava. Ao ouvir o Mestre Zhang, apressei-me a concordar. Ele explicou: “Esta vaca é, na verdade, o antigo chefe da vila. Em vida, ele contraiu dívidas e não as quitou, jurando que em outra vida pagaria. Após morrer, reencarnou como vaca, e só hoje está saldando tudo. Falta um ano, e então poderá reencarnar de novo.”
Olhei para o Mestre Zhang: “É verdade?”
Ele respondeu: “Olhe para as lágrimas da vaca e saberá.”
Olhei para a velha vaca e vi que seus olhos estavam cheios de lágrimas, caindo sem parar, como se realmente chorasse. O Mestre Zhang rapidamente recolheu algumas com a mão, dizendo: “Não desperdice, preciso delas.”
Fiquei curioso sobre o motivo de usar as lágrimas, e ele explicou: “Venha cá, vou te mostrar algo raro.”
Ao ouvir falar em algo curioso, aproximei-me, e ele pediu que eu observasse as lágrimas em sua mão. Fiquei atento, e o Mestre Zhang tirou do bolso um pequeno frasco, delicadíssimo; mordeu o tampão de pano vermelho, e cuidadosamente despejou um pouco de pó na mão. O pó exalava um aroma intenso, uma brisa fresca subiu direto à cabeça, como se clareasse a mente.
Quando o pó branco tocou as lágrimas, começou a borbulhar como água fervendo, e na mão do Mestre Zhang surgiu uma névoa tênue, envolvendo lentamente seus dedos. Notei que ele não sentia dor alguma, e minha admiração por ele só aumentou.
Com boca aberta e olhos arregalados, vi sua mão se mover em direção aos meus olhos. Apesar de ser um velho, sua agilidade era impressionante; antes que eu piscasse, sua mão já estava diante de meus olhos.
Então, uma sensação de ardor tomou conta de meus olhos, como se tivessem despejado pimenta neles, me fez saltar no mesmo lugar. Após um tempo ardendo, meus olhos começaram a esfriar, uma sensação de frescor, como duas serpentes, penetrando em minha cabeça. Abri os olhos e percebi que não conseguia enxergar nada.