Capítulo 151: O Retorno ao Templo de Sanbao

Dito isso, Erdan deu meia-volta com um ar de total desânimo. Olhando para ele, senti uma enorme vontade de rir. Diziam que Erdan tinha uma audição extraordinária, então tirei duas moedas de prata grandes do bolso e as balancei na palma da mão, fazendo-as baterem uma na outra com um som cristalino. As orelhas de Erdan se mexeram imediatamente e ele murmurou: "Prata grande?"

Ele deu meia-volta, correu até mim e estendeu a mão na tentativa de arrancar as moedas. Com a outra mão, dei um tapa na mão dele e repreendi: "Ei, ei, ei! Você comprou ou vendeu alguma coisa? Por que já chega tentando roubar?"

Apoiando a mão ferida e me encarando com seus olhos arregalados de porca, com aquelas pupilas amareladas bem abertas, Erdan olhou fixamente para as moedas na minha mão e disse, cerrando os dentes: "Fala a verdade, Daban! Vocês venderam o Dahuang? Esse dinheiro na sua mão é o pagamento pelo Dahuang?"

Eu ri e respondi: "Irmão Erdan, aquela criatura preguiçosa da sua casa... se alguém quisesse vender, você compraria?"

Olhando com cobiça para as moedas na minha mão, Erdan refletiu: "É, bem pensado... Aquela peste só sabe comer e dormir, e nem serve para abater e vender a carne. Só um tonto para comprar."

Ri novamente: "Exatamente, um tonto não compraria mesmo. Com essas duas moedas nem daria para comprar um boi."

Erdan assentiu e já ia se afastando, quando coloquei as moedas em sua mão e expliquei: "Este dinheiro não veio da venda do seu Dahuang, mas sim do que nós ganhamos arriscando a vida junto com ele, por isso o Dahuang tem direito à sua parte. Teoricamente, esse dinheiro seria entregue a ele, mas como o Dahuang ficou no Templo do Rei Gato e não quis voltar, fomos obrigados a dar a quantia a você."

Inacreditável para os seus próprios ouvidos, Erdan arregalou os olhos amarelos e perguntou: "É sério ou mentira?"

Respondi: "Seja verdade ou mentira, se não quiser, esqueça."

Erdan agarrou as moedas num bote rápido e exclamou: "Quero, quero sim! Esse dinheiro é meu."

Dizendo isso, ele levou as moedas à boca para mordê-las, depois soprou sobre elas e as encostou na orelha para ouvir o som. Em seguida, limpou o nariz com a manga, murmurou um agradecimento e disparou correndo em direção a casa. Aquele rapaz era como estômago de cachorro, incapaz de guardar duas gotas de óleo perfumado; com certeza, entregaria todo o dinheiro para a família.

Chegamos ao Templo Sanbao, que estava repleto de pessoas reunidas ao redor de fogueiras para se aquecer. Assim que entramos, os velhinhos que se aqueciam se levantaram para nos cumprumbar. O cocheiro descarregou as coisas da carroça e nós abrimos os sacos, distribuindo punhados de amendoim para os idosos comerem. Aquele amendoim era uma verdadeira iguaria, conhecido como "pequeno ovo de óleo", repleto de óleo nutritivo; quem estivesse com dor no estômago podia curar o mal-estar apenas comendo alguns grãos.

De volta ao Templo Sanbao, arrumamos nossas coisas e tiramos as moedas de prata, dividindo quatro para cada um de nós. Depois de separar os mantimentos, fomos brevemente para casa e logo retornamos ao templo. Sem muito o que fazer, além de treinar as artes marciais ensinadas pelo mestre, o restante do tempo passávamos ao redor da fogueira. Enquanto isso, Tianning passava o dia inteiro brincando com aquela peça de jade. No entanto, eu sentia que havia algo de errado com o jade; toda vez que o segurava nas mãos, sentia um frio gélido e sinistro, como se fosse um bloco de gelo. Talvez pelo fato de Tianning o manusear tanto, o jade estava muito mais verde do que no início, e os filamentos vermelhos semelhantes a sangue em seu interior pareciam ter se multiplicado, dando a impressão de que a pedra estava viva.

Num piscar de olhos, chegou o vigésimo dia do décimo segundo mês lunar. O Ano Novo se aproximava rapidamente após essa data. Embora as pessoas da aldeia fossem pobres, mantinham os velhos hábitos e começavam os preparativos festivos em casa. Sem grandes ocupações, continuávamos a nos aquecer junto à fogueira. Num desses dias, enquanto conversávamos com o grupo de velhos, ouvimos sons de instrumentos de sopro e percussão ao longe. Não havia notícia de nenhum casamento na região, e pelo barulho, a comitiva vinha em nossa direção. Corremos para ver o que era.

Vimos um grupo de pessoas empurrando uma carga rumo ao nosso templo. Reconhecemos os dois homens que iam à frente: um era Yang San, e o outro, o escrivão Song Wenshu. Assim que nos viram, ambos apressaram o passo e vieram em nossa direção. Foi conversando com eles que descobri o motivo: Song Wenshu havia vindo nos trazer presentes de Ano Novo. Eram três porcos grandes e gordos, abatidos e empurrados sobre uma carroça até o Templo Sanbao. Primeiro, eles prestaram reverência às três divindades taoístas, depois sentaram-se por um breve momento e partiram sem sequer aceitar uma refeição. Os três porcos abatidos foram deixados no pátio. Os velhos que se aqueciam ao redor cercaram os animais, olhando-os boquiabertos. Eu sabia que, mesmo no Ano Novo, conseguir comer carne era um luxo para os moradores daquela zona rural; a chegada repentina de três porcos gordos certamente despertaria a cobiça de todos.

Vendo a multidão rodeando os três porcos, disse aos meus dois irmãos juniores: "Baoguo, Tianning, desde que aprendemos as artes com o mestre, nossa vida melhorou, mas os vizinhos que nos viram crescer continuam pobres. Às vésperas do Ano Novo, há muitas famílias que não podem comprar carne. O que acham de guardarmos apenas as três cabeças de porco e distribuirmos o resto da carne entre o povo da aldeia, para que todos possam comer carne nas festividades? Lembram-se daquela vez em que nosso mestre nos deu um pedaço de carne?"

Baoguo respondeu: "Lembro sim. Aquele pedaço de carne que o mestre nos deu tinha um gosto maravilhoso; nunca mais comi carne tão saborosa desde então."

Tianning concordou: "É verdade, a lembrança continua viva até hoje."

Eu sorri e disse: "A carne que dermos aos outros também terá esse sabor especial, e os moradores jamais esquecerão."

Baoguo e Tianning concordaram prontamente em seguir minha ideia. Saí para o pátio e o vovô Shun se aproximou, dizendo: "Daban, vocês realmente têm um bom coração. As pessoas trouxeram esses três porcos, o que seria suficiente para vocês comerem o ano inteiro. Há poucos na aldeia que podem pagar por carne, por isso é melhor esconderem tudo depressa, para evitar que os olhos dos outros caiam de inveja."

Sorri e respondi: "Vovô Shun, não vamos esconder esta carne. O senhor acha uma boa ideia fazermos o seguinte? O Ano Novo está chegando e todos são pobres; mesmo quem pode comprar carne não tem coragem de gastar muito. Vamos ficar apenas com as três cabeças e pedir ao senhor que deixe o tio Sun fatiar os porcos e distribuir a carne entre os vizinhos para saciar a vontade de todos. É também uma forma de o nosso Templo Sanbao agradecer o apoio que os moradores sempre nos deram."

O vovô Shun olhou para mim, ergueu o polegar e elogiou: "Quem brilha na infância brilha na maturidade; eu, velho Shun, não me enganei a seu respeito. Desde pequeno você demonstra coragem e iniciativa, é um jovem destinado a grandes realizações."

Em seguida, o vovô Shun virou-se para os aldeões que circulavam os porcos e perguntou em voz alta: "Vocês querem comer carne?"

A multidão começou a murmurar animadamente. O consenso geral era de que todos queriam, mas a carne era cara demais. O vovô Shun ordenou: "Quem de vocês vai chamar o açougueiro Sun? O Daban disse que eles só querem as três cabeças de porco; o restante será distribuído entre as famílias da aldeia. Vão chamar o açougueiro Sun e avisem os outros na aldeia para que todos possam garantir um pouco de carne!"

Assim que o vovô Shun terminou de falar, uma figura disparou como um raio. Era o próprio Erdan, que gritou a plenos pulmões: "Eu vou! Eu vou chamar o açougueiro Sun!"

Logo os moradores correram de volta às suas casas para chamar os familiares e buscar a sua parte. O vovô Shun insistia repetidamente para que ninguém ficasse de fora. Com uma oportunidade daquelas, ninguém fingiria ignorância; em pouquíssimo tempo, toda a aldeia estava reunida ali. Sob a supervisão do vovô Shun, o açougueiro Sun comandou os cortes, separando primeiro as cabeças e depois dividindo o restante da carne proporcionalmente ao número de pessoas em cada família. Todos receberam suas porções com imensa alegria.

Terminada a partilha, levei as cabeças de porco para casa. Meu pai as cortou com um facão e minha mãe preparou um grande caldeirão, acrescentando pimenta-do-reino e sal para cozinhar tudo no fogo. Depois de prontas, removemos os ossos, e a carne podia ser saboreada fria ou quente, sendo deliciosa de qualquer forma. Passamos um Ano Novo excelente. A única preocupação durante as festividades era o mestre; não sabíamos para onde ele tinha ido e até então não havia nenhuma notícia dele.

Passadas as festividades, Baoguo e eu permanecemos de vigília no Templo Sanbao, enquanto Tianning insistiu em morar em casa. Nos últimos dias, ele andava estranho — uma mudança de comportamento que começou exatamente desde que obtiveram aquele jade de sangue. Esse rapaz tratava a pedra vermelha como um tesouro precioso, passando o dia inteiro a acariciá-la e fitá-la. Gradualmente, os olhos de Tianning começaram a apresentar finas veias avermelhadas e a brilhar com um reflexo rubro quase imperceptível. Perguntei-lhe se não estava dormindo bem, ao que ele respondia que o seu sono era excelente. Olhei para ele usando minha visão espiritual, mas não detectei nenhuma anormalidade evidente em seu corpo, o que me garantia que ele não estava possuído.

Naquele dia, um acontecimento impactante chocou toda a aldeia: a porca reprodutora da família do Velho Li havia sido morta e dilacerada por alguma criatura misteriosa. Naquela época, bem diferente de hoje em dia, criar um porco exigia muito esforço, e uma porca reprodutora era considerada uma verdadeira árvore de dinheiro, capaz de gerar inúmeros leitões. Ao sabermos que a porca da família Li tinha sido morta, eu e meus dois irmãos fomos correndo conferir.

Acompanhei meu avô para averiguar a situação e encontramos uma multidão aglomerada na rua principal. De longe, já se ouviam os prantos dilacerantes da tia Li. Para ser franco, aquela mulher era uma megera conhecida na região; não demonstrava a menor piedade ou respeito pelos próprios pais, mas dedicava um zelo quase absurdo àquela porca lucrativa, cuidando do animal a ponto de quase lhe dar bolinhos recheados. Agora que a porca estava morta, seu choro soava mais doloroso do que se tivesse perdido os próprios pais.

Enquanto chorava, ela praguejava e amaldiçoava quem quer que fosse o miserável responsável por matar o seu animal. Consegui abrir caminho por entre a multidão e a vi sentada na lama do chiqueiro, segurando as patas traseiras do animal e lamentando-se sem se importar com a sujeira e a lama ao seu redor. O tio Li, por sua vez, permanecia agachado num canto, fumando seu cachimbo em total silêncio, fiel à sua natureza submissa e covarde.