Capítulo Vinte e Seis: O Retorno de Zhang, o Açougueiro Humano

De dentro do boneco de papel surgiu um espírito; esse espírito não era mais sem cabeça, já possuía uma. Pela aparência, era justamente o açougueiro Zhang, que já havia morrido. Zhang parecia atordoado, como um fantoche, parado ali. Nesse momento, o mestre apontou a espada mágica e disse: "Alma da sombra, separada do corpo, deves retornar ao mundo dos vivos, volta rapidamente ao teu corpo."

O espírito de Zhang parecia entender as palavras do mestre e, lentamente, começou a flutuar em direção ao próprio corpo. Vi o espírito de Zhang pairando devagar até se colocar diante do corpo, onde começou a girar em torno dele algumas vezes, mas não conseguia entrar. Falei ao mestre: "Mestre, parece que o espírito não consegue voltar ao corpo."

O mestre observou e respondeu: "Está ruim, o corpo de Zhang está manchado com sangue de cão preto, usado para afastar maus espíritos. Assim, certamente ele não conseguirá retornar. Preciso escrever um talismã para ajudá-lo."

Em seguida, escreveu um talismã e disse: "Pela lei do céu, da terra, dos homens, eu sigo o caminho; que os espíritos e deuses não impeçam, pois o Grande Senhor Lao está presente."

Terminando, ergueu o talismã com a espada, e, com um movimento, o papel amarelo voou como se tivesse asas, indo direto nas costas do espírito de Zhang. O fantasma gritou alto e, então, desapareceu dentro do corpo de Zhang. Nesse instante, ouvimos a tosse de Zhang; seu filho, ao ver, exclamou: "Meu pai está vivo! Meu pai está vivo! Senhor, você é um verdadeiro imortal!"

O filho correu para ver o pai, mas o mestre o segurou rapidamente e disse: "Ainda não pode se aproximar. O espírito do senhor Zhang ainda não está estabilizado. Além disso, foi um boneco de papel que serviu de intermediário, e a cabeça e o corpo ainda não se uniram completamente. Espere até que seu pai recupere o fôlego."

O filho de Zhang assentiu, e então o mestre continuou: "Há mais uma coisa que precisa ser feita. O boneco de papel é agora outro corpo de seu pai. Leve o boneco e enterre atrás da casa, longe da luz do sol. Após quarenta e nove dias, não haverá mais perigo."

O filho de Zhang prontamente respondeu: "Sim, farei isso agora mesmo."

Quando foi pegar o boneco, o mestre o impediu: "Não pode tocá-lo com as mãos. Use uma esteira de junco, coloque o boneco sobre ela e enrole cuidadosamente, sem quebrá-lo."

Obedecendo, o filho pegou uma esteira de junco, colocou o boneco sobre ela e fez um embrulho, pedindo a um parente próximo que cavasse um buraco atrás da casa.

Nesse momento, o mestre nos disse: "Fechem logo o olho celestial. Ele não pode permanecer aberto por muito tempo, pois consome muita energia. E lembrem-se, nunca deixem sangue tocar os olhos ao abrir o olho celestial, pois isso pode afetá-lo seriamente."

Seguimos o conselho e fechamos o olho celestial. Enquanto isso, Zhang, ainda deitado na cama, começou a murmurar baixinho, quase inaudível, mas aos poucos a voz foi ganhando força. Prestando atenção, ouvi que ele dizia que sua cabeça havia sumido e que estava procurando por ela. O mestre aproximou-se sorrindo e disse: "Você passou a vida cortando cabeças e agora está sem a sua. Está assustado?"

Zhang respondeu: "Só agora entendo o sofrimento de não ter cabeça; acima do pescoço, tudo vazio, nada se enxerga. Passei a vida como carrasco, achando que executava a justiça divina, castigando o mal e promovendo o bem. Matei inúmeros revolucionários, bandidos e salteadores, muito mais que em dinastias passadas. Não imaginei que tantos fantasmas irados me trariam tal retribuição."

O mestre sorriu: "Abra os olhos e olhe para nós."

Zhang respondeu: "Sem cabeça, não posso ver nada, sou apenas um fantasma sem cabeça."

O mestre então disse: "Se é assim, como consegue falar conosco? Reflita: com o que está falando?"

Zhang pensou e respondeu: "É verdade, estou falando com a boca... Então minha cabeça voltou? Posso ser um fantasma com cabeça agora?"

E então Zhang abriu os olhos, olhou ao redor e murmurou: "Onde estou? Isto é o inferno?" Passando a mão pelo pescoço, sentiu o sangue de cão preto, olhou para a mão, e murmurou de novo: "Parece mesmo o inferno, o sangue ainda está fresco. Mas se posso ser um fantasma com cabeça, já estou satisfeito."

O mestre sorriu e disse: "Você matou tanta gente neste mundo; se voltar, ainda será carrasco?"

Zhang balançou a cabeça vigorosamente: "Não, nunca mais. E não deixarei meu filho seguir essa profissão. Sempre achei que meu filho era fraco por recusar ser carrasco, mas agora vejo que ele tem razão. Comigo, essa arte termina. Se eu conseguir voltar, quero que meu filho se case, dê continuidade à família. Mas, com tanta culpa, será que posso retornar?"

O mestre sorriu: "Por que não? O budismo ensina que o mar do sofrimento é imenso, mas ao se arrepender, encontra-se a salvação. Largue a faca e torne-se um santo. Se não matar mais, buscar o bem e dedicar-se à prática espiritual, nada lhe acontecerá no resto da vida."

Zhang perguntou: "Mas como eu volto? Quem entra no caminho do submundo não retorna."

O irmão mais velho respondeu: "Você já está no mundo dos vivos."

O filho de Zhang, ouvindo a conversa, correu animado: "Pai, finalmente acordou!"

Só então Zhang percebeu que não havia morrido, tentou levantar-se e, com a ajuda do filho, sentou-se. Olhou para nós e depois ao redor do pátio, que estava todo arrumado como uma casa de luto. Observando tudo, balbuciou: "Isto... isto..."

O filho disse: "Pai, foi o senhor Daoísta que salvou sua vida. Se não fosse ele, o senhor..."

Zhang então virou-se para o mestre e para nós. O mestre nada disse, apenas sorriu para ele. Zhang apressou-se a ajoelhar-se e prostrou-se diante do mestre, dizendo: "Muito obrigado, senhor Daoísta, nunca esquecerei sua bondade em me salvar."

O mestre o ajudou a levantar-se e disse sorrindo: "Foi apenas uma coincidência, não precisa agradecer assim."

Zhang insistiu: "Não, salvar uma vida é uma dádiva. Se eu não agradecesse, não seria humano."

O mestre ajudou Zhang a sentar-se novamente e disse: "Se quer me agradecer, é simples: diga-me, você cumpre sua palavra?"

Zhang respondeu: "Embora carrasco, sempre cumpri o que prometi."

O mestre disse: "Você prometeu largar a faca e não matar mais, certo?"

Zhang afirmou: "Sim, só agora entendo o sofrimento de ser um fantasma sem cabeça. A partir de hoje, largo a faca e nunca mais mato ninguém."

O mestre disse: "Ótimo. Já que não matará mais, pode me entregar sua faca?"

Zhang respondeu: "Aquela faca matou muitos, passou de geração em geração, carrega forte energia negativa. Pensava em derretê-la, mas se o senhor quiser, lhe entrego. Só temo a energia..."

O mestre explicou: "Justamente por ter matado tantos, a faca possui energia tanto positiva quanto negativa. Se guiada corretamente, pode se tornar uma arma para expulsar o mal; caso contrário, será uma faca sanguinária, que traz loucura e desejo de sangue. Levarei a faca e a colocarei diante dos Três Grandes Imperadores Celestiais, assim ela se tornará uma arma justa."

Zhang disse: "Se for assim, é ótimo." Depois, acrescentou: "O senhor disse para eu buscar o caminho da virtude. Não entendo muito de práticas taoistas. Posso ser seu discípulo?"

O mestre sorriu: "Pode sim. Sou um monge laico, sem muitas regras. Será meu discípulo leigo, praticando em casa, como um devoto."

Zhang prontamente se ajoelhou, mas o mestre disse: "Ainda não terminei. Seu nome precisa mudar. 'Açougueiro Zhang' é um nome de má fama. Dou-lhe um novo nome: simplesmente 'Shan', Zhang Shan, que tal?"