Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Taoísta e o Exorcismo do Cadáver

O taoísta perguntou: "Estimados benfeitores, permitam-me fazer algumas perguntas. Primeiro, o caixão do vosso antepassado era simples?"

O mais velho respondeu: "De forma alguma! O marido da nossa tia-avó foi um oficial do governo, por isso o caixão dela era robusto, de madeira de alta qualidade. Tanto que, há pouco, quando tentamos levantar a tampa, sete ou oito homens tiveram muita dificuldade."

O taoísta assentiu e continuou: "Então, pergunto-vos: pode um roubo de túmulo ser feito às claras? E o que se faz habitualmente após profanar um túmulo?"

O homem mais velho respondeu: "Taoísta, isso nem precisa ser dito. Desde a antiguidade, profanar túmulos é um crime capital, punível com a morte, tal como ser um salteador. Quem o faz, foge imediatamente."

O taoísta disse: "Sendo assim, por que não libertam logo este homem? Querem mesmo causar a morte de um inocente?"

O grupo revoltou-se. Um deles protestou: "Ouça, taoísta, não foi o cadáver do seu antepassado que foi roubado. Um crime desta magnitude, na sua boca, parece algo trivial. Quer que o soltemos só porque o senhor diz?"

Os outros começaram a murmurar em coro. O taoísta interveio: "Vocês mesmos disseram que a tampa do caixão exigia sete ou oito homens para ser movida. Como poderia este homem, sozinho, tê-la arrastado por metros? Além disso, o roubo de túmulos é um ato clandestino; se ele fosse o culpado, não teria ficado aqui à espera de ser capturado. Olhem para as marcas no peito dele: não parecem causadas por lâminas nem por socos, mas sim por garras de um cadáver ambulante. Tudo isto é inexplicável. Se o levarem às autoridades, estas acabarão por vos acusar de denuncia caluniosa após a investigação."

Diante das palavras do taoísta, o grupo hesitou. Ele insistiu: "Soltem-no agora. Preciso verificar se ele foi atingido por um morto-vivo. Se for verdade, e o veneno cadavérico se espalhar durante a noite, a vossa aldeia enfrentará uma catástrofe inevitável."

O rosto do taoísta estava grave. Ao ouvirem isso, soltaram-me imediatamente e ajudaram-me a descer do carro. Cambaleante, ajoelhei-me perante o taoísta e agradeci-lhe por ter salvado a minha vida. Ele disse: "Não temas. Conta-me, devagar, o que aconteceu. Quero saber toda a verdade."

Ao lembrar-me do sofrimento, as lágrimas correram-me pelo rosto. Enquanto chorava, narrei a minha experiência. Ao ouvir, o taoísta empalideceu, tomou o meu pulso e disse: "Felizmente, ainda não é tarde demais; o veneno não atingiu o coração."

Ele retirou um pequeno frasco, deu-me uma pílula vermelha e, com um pano branco embebido em aguardente, limpou as cinzas de papel do meu peito. Cada toque era uma dor lancinante, mas, sabendo que era para o meu bem, cerrei os dentes e aguentei. Por fim, aplicou pó de arroz glutinoso branco sobre a ferida. O pó escurecia instantaneamente, sendo substituído repetidamente até manter a cor natural. Ele também tratou os outros ferimentos no meu corpo.

Após terminar, o taoísta ordenou: "Vamos, depressa, ao vosso necrotério local."

Sem entender, perguntaram o porquê. O taoísta explicou: "O corpo da vossa tia-avó não apodreceu. Com o trovão de hoje, ocorreu uma mutação cadavérica e ela tornou-se um morto-vivo. Estes seres têm as vísceras secas e apenas anseiam por sangue humano. Se provarem sangue, tornar-se-ão cada vez mais poderosos, e todos nesta região perecerão."

Amedrontados, perguntaram o que fazer. O taoísta respondeu: "Este monstro não pode sobreviver. Assim que o capturarmos, devemos incinerá-lo para evitar males futuros."

Dito isto, o taoísta limpou a carroça, ajudou-me a subir e seguimos em direção ao necrotério. Quando chegámos, já era noite. Corremos para dentro e, sob a luz de uma tocha, ao aproximarmo-nos do caixão vermelho, alguém gritou: "Desgraça! O caixão abriu-se sozinho!"

Corremos a ver: a tampa estava atirada ao chão e o caixão estava vazio. Todos perceberam que me tinham acusado injustamente. Enquanto examinavam o caixão, vi uma sombra atrás do taoísta: estava de pé, com os braços erguidos, o pescoço partido, a cabeça pendente e cabelos longos a cair. Parecia prestes a atacar. Reconheci o morto-vivo e gritei: "Taoísta, cuidado! O monstro está atrás de si!"

Assim que avisei, a criatura saltou. O taoísta esquivou-se com agilidade e sacou da sua espada, que brilhou na escuridão. O morto-vivo, falhando o ataque, virou-se para mim. Tentei fugir, mas, num lampejo de luz fria, a cabeça da criatura rolou pelo chão e o corpo caiu com um estrondo.

O taoísta mandou buscar lenha e incinerou o morto-vivo ali mesmo. Quando tudo terminou, procurámos pelo taoísta, mas ele desaparecera. Todos diziam que devia ser um imortal disfarçado. Pediram-me desculpas, cuidaram dos meus ferimentos e pagaram-me pelos vasos quebrados — recebi mais do que o valor da carga original.

A cicatriz que veem foi feita por aquele morto-vivo. Ficou marcada para sempre."

O velho Zhao sorriu com orgulho. Estávamos prestes a perguntar quem seria o próximo a falar, quando um homem apareceu à porta. Vestia um casaco de pano preto esfarrapado, tinha entre trinta e quarenta anos e o rosto arroxeado pelo frio. Assim que entrou, perguntou: "Os três taoístas estão presentes?"

Nós três levantámo-nos. Eu disse: "Procura por nós?"

O homem correu até mim e suplicou: "Taoísta, salve o meu filho! Por favor, salve o meu filho!"

Ajudei-o a levantar-se e disse: "Acalme-se e conte-me o que se passa."

O homem perguntou: "Este taoísta é o senhor Yang?"

Assenti: "Sim, sou o Yang."

Ele disse: "Somos do mesmo clã. Chamo-me Yang San, moro no desfiladeiro do Vento Negro, nas montanhas. Vim pedir ajuda para salvar o meu filho."

Respondi: "Irmão do clã, sente-se junto ao fogo e contaremos tudo com calma."

Servi-lhe uma tigela de água quente e insisti: "Agora, conte-me o que aconteceu."

Yang San suspirou: "É uma longa história, e a culpa é nossa. Sabe, na nossa região remota, abundam espíritos da montanha e monstros. Por isso, temos muitos templos pequenos: uns dedicados aos imortais da doninha, outros aos da árvore, aos do ouriço... enfim, a todo o tipo de entidades. Pensámos que, com tantos imortais, teríamos prosperidade, mas foi o contrário. A aldeia tornou-se um caos de desavenças constantes. Um dia, apareceu um xamã chamado Chen, o Rato. Ele era muito bom a adivinhar e todos o chamavam de 'Meio Imortal Chen'. Perguntámos-lhe por que a aldeia estava tão agitada.

Ele calculou por um longo tempo e disse: 'A causa é o excesso de deuses. Todos estes espíritos querem oferendas e território. Para que a aldeia encontre paz, precisam de um deus supremo que subjugue essas criaturas.'

Seguimos as suas instruções como se fossem ordens divinas. Ele pediu-nos três grandes salas iluminadas e que encomendássemos uma estátua. Durante meio mês, proibiu qualquer pessoa de se aproximar. Quando finalmente revelámos a estátua, ficámos horrorizados: não era um ser humano, mas sim um rato colossal, com a postura de um tigre a descer a montanha. Tinha um aspeto feroz, olhos vermelho-sangue e patas enormes apoiadas sobre o altar."