Capítulo 142: A Mão Fantasma que se Estende do Subterrâneo

Nesse momento, o rosto de Song Borui tomou uma expressão de pavor. Ele fez uma pausa, bebeu um gole de vinho e continuou:

— Quando ouvi aquele uivo de dor, percebi que realmente existem fantasmas neste mundo, pois ninguém mais conseguiria emitir um som tão aterrorizante e doloroso. Só depois de ouvir o choro de um fantasma é que compreendi o quanto eu tinha sido ignorante.

Naquela hora, saí correndo com a lanterna. Felizmente, não havia nada no pátio. Eu só queria sair dali o mais rápido possível. Enquanto corria pela clareira, de repente tive a sensação de que o choro vinha debaixo da terra. Fiquei com a mente em branco de tanto medo, querendo escapar de imediato, quando algo agarrou o meu pé. Desabei com um baque no chão. A lanterna também caiu e pegou fogo imediatamente. Como eu havia tropeçado de repente, a lanterna foi arremessada para longe, e o óleo em seu interior incendiou a grama ao redor.

Tentei me levantar, mas aquela coisa enrolou-se firmemente no meu tornozelo, com um frio gélido que cortava até os ossos. Virei-me pressuroso e olhei para baixo: o que segurava meu tornozelo era uma mão fantasmagórica. Era, sem dúvida, uma mão de fantasma, de um tom amarelo-avermelhado, da mesma cor de carne defumada. A pele e a carne estavam coladas aos ossos, e os dedos pareciam galhos secos, apertando implacavelmente o meu tornozelo.

Fiquei aterrorizado e comecei a puxar a perna com toda a força, tentando me desvencilhar daquela mão. Mas, em vez de ajudar, o esforço parecia puxar a mão para fora da terra. Quanto mais eu lutava, mais amedrontado ficava. Apoiando-me no chão com as mãos, recuei às pressas enquanto pedia socorro. No entanto, os guardas noturnos raramente passavam por ali; eu havia caído direto na minha própria armadilha.

Aquela mão fantasmagórica foi sendo puxada para fora da terra junto com a minha perna, parecendo cada vez mais comprida. Notei que cabelos começavam a surgir no chão. Não era preciso pensar muito para saber que se tratava de um cadáver, uma múmia aterrorizante. Mais e mais cabelos apareceram, até que, lentamente, uma cabeça se revelou. Quase morri de susto. Aquela cabeça era horripilante: cabelos desgrenhados e secos como capim cresciam emaranhados, e bem no meio deles havia algo semelhante a um prego, profundamente cravado no crânio.

Era a cabeça de uma mulher. Assim como a mão, tinha uma cor avermelhada assustadora, com a pele enrugada e esticada sobre os ossos. Os olhos já não existiam, restando apenas duas cavidades profundas e vazias. Com os lábios ressecados, toda a arcada dentária ficava à mostra, com quatro dentes pontiagudos projetando-se para fora. O rosto inteiro parecia extremamente feroz e medonho. Aquele cadáver ressecado parecia um pedaço de carne salgada.

À medida que eu continuava a puxá-lo para fora, o corpo inteiro do cadáver sentou-se. Não consegui me soltar da mão do cadáver; pelo contrário, fui puxado para mais perto dele. O ser parecia querer me dizer algo, mas os sons que saíam de sua boca eram vagos e incompreensíveis. Então, lentamente, o cadáver abriu a boca que, devido à retração da pele, parecia estranhamente enorme. A mulher zumbi cuspiu algo de dentro da boca, e vi que era um pedaço de jade.

Depois de cuspir o jade, achei que ela me morderia e beberia meu sangue, mas, para minha surpresa, com uma voz extremamente rouca, ela disse:
— Morri com uma injustiça terrível! Morri com uma injustiça terrível! Sofro tanto aqui... levem o meu cadáver embora! Levem o meu cadáver embora!

Nesse momento, a grama ao redor pegou fogo por completo. De um lado estava a aterrorizante mulher zumbi, e do outro, o incêndio avassalador. Senti um desespero absoluto. O cadáver soltou um choro dilacerador na minha direção, e eu, não aguentando mais, desmaiei instantaneamente.

Não sei quanto tempo passou, até que ouvi alguém chamar por "jovem mestre". Abri os olhos e vi que eram os criados.

Ao reconhecê-los, disse em pânico:
— Um zumbi! Um zumbi agarrou meu pé! Ajudem-me a tirar aquela mão daqui rápido!

O criado ficou atônito ao ouvir minhas palavras, e eu repeti em voz alta:
— Tirem logo! Tirem aquela mão!

O criado respondeu confuso:
— Jovem mestre, o senhor deve estar delirando de medo! Não há mão nenhuma aqui!

Eu retruquei:
— A mão está bem ali, apertando o meu tornozelo! Vocês não estão vendo?

Enquanto falava, olhei para o meu tornozelo. Fiquei paralisado com o que vi. Onde estava a mão? O lugar estava igualzinho a antes, sem absolutamente nada no chão.
— Procurem com atenção — insisti. — A mulher zumbi estava bem aqui agorinha mesmo.

Os criados ergueram as lanternas e iluminaram o local por um bom tempo, mas insistiram que não havia nada. Sentei-me ali pensando: seria tudo uma ilusão? Mas a mão gélida daquele cadáver... tudo parecera tão real. Sem conseguir entender, pedi que trouxessem uma lanterna e, ao iluminar meu tornozelo, fiquei estupefato: lá estavam impressas, com total clareza, cinco marcas de dedos.

Fiquei confuso. O que havia me agarrado fora um zumbi ou um fantasma feminino? Teoricamente, se as marcas no meu tornozelo eram reais, a criatura deveria ser um zumbi. Mas por que não havia deixado nenhum rastro no solo?

Desaparecer sem deixar vestígios é algo que apenas espíritos conseguem fazer. Eu simplesmente não conseguia compreender. Foi quando meu pai chegou, ordenando que saíssemos dali imediatamente e proibindo qualquer um de pisar naquele pátio novamente.

De volta aos aposentos, soube que, durante a ronda noturna, os criados tinham ouvido gritos, notado o incêndio e chamado socorro, acabando por me encontrar deitado no chão.

Após retornar daquele pátio, adoeci gravemente por quase um mês. Desde então, nunca mais pus os pés naquele lugar. No entanto, a identidade da mulher no pátio instigava cada vez mais a minha curiosidade; eu tinha certeza de que ela havia sofrido alguma grande injustiça em vida. Meu pai, porém, manteve sempre o mais absoluto silêncio sobre o assunto, recusando-se a falar por mais que eu insistisse.

Até que, um dia, acabei descobrindo vagamente a verdade. Naquela tarde, meu pai chamou-me a um quarto e disse:
— Borui, você quer saber o que aconteceu naquele pátio?

— Pai — respondi —, passei todos estes anos desejando saber a verdade.

E ele começou:
— Essa história precisa ser contada desde muitos anos atrás. Vou te contar uma fábula: havia um homem que, em sua vida, tomou uma esposa e uma concubina. Certa vez, precisou se ausentar para tratar de um assunto urgente. A concubina já estava grávida e prestes a dar à luz. O homem relutava em partir, mas a viagem era inevitável, então ordenou à esposa que cuidasse bem da concubina.

Ele demorou um mês inteiro para retornar. Pelas contas, a criança já deveria ter nascido, por isso apressou-se para casa, tomado pela alegria de se tornar pai. Contudo, ao chegar à entrada, deparou-se com faixas de luto esvoaçantes, fitas brancas penduradas no portão principal e papéis amarelos colados nas portas. O homem sentiu como se o céu desabasse sobre sua cabeça. Correu para dentro e, ao perguntar o que havia ocorrido, descobriu que sua amada concubina havia morrido no parto, restando apenas o bebê.

Sentindo o mundo girar ao seu redor, ele desabou no chão. Demorou a recobrar os sentidos e rompeu em prantos inconsoláveis. Estava devastado; jamais imaginara que, em poucos meses, seria separado da concubina pelos reinos da vida e da morte. Queria vê-la pela última vez, mas os familiares disseram que, devido à morte trágica no parto, o corpo não podia passar a noite em casa e fora sepultado ainda naquele mesmo dia.

O homem chorava sem parar. Dizem que os homens não costumam derramar lágrimas facilmente, a menos que a dor seja insuportável. Ele chorava compulsivamente, até que sua esposa o consolou, dizendo que os mortos não podiam ressuscitar e que, embora a concubina tivesse partido, deixara uma linhagem para a família, sendo necessário aceitar a tragédia e conter o sofrimento.

Mesmo assim, o homem continuava a prantear, e a esposa chorava junto com ele, lamentando não ter cuidado bem da irmã para evitar tal desfecho, jurando criar a criança como se fosse sua própria carne, sem permitir que o pequeno sofresse qualquer injustiça. A esposa era extremamente atenciosa e foi com ele prestar homenagens no túmulo, embora houvesse algo curioso: ela se recusava obstaculizadamente a entrar naquele pátio, não importava quem a chamasse. O homem compreendia o luto dela, achando que a visão trazia lembranças dolorosas demais.

Como era costume velar os mortos, o marido ordenou que o mordomo fizesse a guarda noturna. O mordomo relutou, o que enfureceu o patrão, que ameaçou expulsá-lo caso se recusasse. Em vida, a concubina fora muito bondosa com os criados e mordomos, pois ela mesma havia sido criada antes de se tornar concubina, nunca exibindo a arrogância de uma jovem senhora. O marido achou que o mordomo estava agindo com desprezo por se recusar a velar uma concubina de origem humilde. No fim, o mordomo cedeu e foi cumprir a vigília, acompanhado por alguns criados.

Antes mesmo de o dia clarear, ouviu-se o grito de que o mordomo estava morto.

O marido e a esposa dormiam quando receberam a notícia. A mulher tremeu dos pés à cabeça de pavor. O homem vestiu-se apressadamente para ir ver o que ocorrera e encontrou o mordomo estendido no pátio, de barriga para cima. Quando contemplou o estado em que o mordomo morrera, foi tomado por um choque profundo."