Capítulo 112 — A astuta raposa-vermelha

Não sei por que, mas sentia uma certa proximidade com aquela raposa, desejando que Song Dahai não a acertasse. Talvez fosse porque uma raposa já havia salvado minha vida; sabia apenas que raposas são animais gentis e belos. Assim que ouvi o disparo de Song Dahai, perguntei apressadamente: “Irmão Song, você acertou a raposa ruiva?”

Song Dahai respondeu: “Eu claramente vi que atingi a raposa ruiva.” Então, rapidamente afastei os galhos de pinheiro que me cobriam, saí correndo para procurar a raposa, mas percebi que havia me enganado. Procurei por um tempo e nem um único pelo encontrei. Deveria ser impossível errar a tão curta distância, e eu sou um caçador experiente. Talvez a raposa estivesse ferida. Então carreguei o mosquete com pólvora, preparei a bala e continuei a procurar cuidadosamente.

A vegetação seca à minha frente foi derrubada pelo mosquete. Temei que a raposa estivesse escondida ali, ferida, então comecei a mexer na grama seca, procurando por qualquer pista. Ao afastar a vegetação, vi um pequeno canal escondido. Percebi imediatamente que, ao sentir perigo, a raposa havia se enrolado e rolado para dentro daquele canal. Segui o curso do canal por um tempo e não encontrei vestígios de sangue, o que confirmou que não a havia atingido. Realmente, aquela raposa era astuta.

Ao saber que Song Dahai não havia acertado a raposa, fiquei secretamente feliz, mas logo a alegria desapareceu. Song Dahai continuou: “Não atingi a raposa ruiva, e isso me deixou muito frustrado. É um troféu valioso; errar um tiro assim significa perder a chance. Esse tiro foi como assustar a presa — uma raposa tão inteligente, ou qualquer animal comum, não voltará mais. É o destino. Lamentei comigo mesmo por não ter sorte para enriquecer. Estava tão perto de conseguir uma grande recompensa, mas ela escapou.”

Sentou-se no chão e acendeu um cigarro. Então, de repente, lembrou-se da toca da raposa. Se houvesse filhotes lá, teria lucro garantido. Os filhotes da raposa ruiva são muito cobiçados. Se conseguisse alguns, essa caçada não teria sido em vão. Levantou-se e foi na direção de onde a raposa havia saído. Em nosso ofício, não podemos dizer que temos olhos de águia, mas sabemos identificar um local com precisão.

Logo chegou ao local onde a raposa apareceu. A vegetação era densa e bloqueava totalmente a passagem de ar, protegendo o interior. Mas, ao observar atentamente, ele encontrou algumas pistas sutis. Parecia que a grama havia sido arrumada para disfarçar algo. Pela experiência, concluiu que atrás daquela vegetação devia estar a toca da raposa.

Então tirou o machado pequeno que carregava e levantou a mão para cortar a madeira, quando de repente ouviu um grito feroz da raposa. Virou-se rapidamente e viu a raposa ruiva rolando no chão, gritando, parecendo ferida e sofrendo muito. Pensou consigo mesmo: “Caramba, eu realmente a acertei, mas ela é extremamente astuta, nem sequer deu um grito antes.” Vendo a raposa ferida, guardou o machado rapidamente, pegou o mosquete e mirou.

Infelizmente, a distância era um pouco grande e o mosquete não tinha poder de fogo suficiente. Sem alternativa, foi se aproximando lentamente da raposa que rolava no chão. A raposa parecia não notar sua presença; estava deitada de barriga para cima, mexendo as patas com força, como se estivesse à beira da morte. Pensou: se essa raposa morrer agora, meu tiro terá sido inútil.

Quando estava quase dentro do alcance letal do mosquete, a raposa virou de lado e saiu cambaleando. Ao levantar a arma, a raposa já havia se afastado, mas parecia que a ferida era grave, pois caiu pouco depois. Pensou: “Você só está ganhando tempo; no fim, vai morrer sob o meu mosquete.”

Continuou a persegui-la com o mosquete. Para sua surpresa, quando estava quase alcançando, a raposa levantou-se novamente e saiu cambaleando, caindo e levantando repetidamente, até desaparecer além de uma colina, entrando numa floresta densa. Nesse momento, sentiu que algo estava errado. A raposa parecia estar brincando com ele, sem estar realmente ferida, apenas tentando distraí-lo. Sempre ouvi falar da astúcia das raposas, mas antes não acreditava. Agora, um caçador experiente como ele estava sendo enganado por uma raposa. Revoltou-se consigo mesmo e murmurou: “Song Dahai, você passou a vida caçando gansos e acabou ficando cego por causa deles.” A raposa ainda uivava ao longe, e ele resmungou: “Sua maldita, pare com esse barulho e vá enganar outro.”

Depois, voltou pelo mesmo caminho, decidido a investigar o que havia dentro da toca.

Tongtou perguntou: “Irmão, aquela é uma montanha profunda. Pessoas comuns se perdem lá dentro. Como você conseguiu voltar e encontrar a toca da raposa?”

Song Dahai riu, tomou um gole de bebida e respondeu com orgulho: “Meu caro irmão Tongtou, isso você não sabe. Caçadores inexperientes não entram nas montanhas profundas. Durante a caça, sempre deixamos marcas pelo caminho para não nos perdermos.”

Seguindo as marcas, voltou até a toca da raposa, preparando-se para cortar algumas árvores que bloqueavam a entrada e ver o que havia lá dentro. Nesse momento, a raposa ruiva voltou a gritar não muito longe, girando no chão como uma mosca sem cabeça, parecendo bêbada ou mordendo o próprio rabo.

Vendo aquilo, pensou: “Se não for agora, quando vou conseguir abater essa raposa?” Então, segurando o mosquete, aproximou-se lentamente. A raposa parecia desprevenida e deixava que ele se aproximasse cada vez mais. Quando levantou o mosquete para disparar, a raposa rolou, mas por mais que tentasse se esquivar, não conseguiria escapar da bala. Ele apertou o gatilho sem hesitar.

O estrondo do mosquete ecoou, e viu a raposa cambaleando, se escondendo na grama. Dessa vez, viu claramente que havia acertado a raposa. Sem perder tempo para recarregar, correu até lá. A raposa ainda se mexia na grama, e ele ficou emocionado, pensando: “Dessa vez vou ganhar dinheiro de verdade.”

Chegando perto, a raposa gritou duas vezes, mostrando os dentes e com os olhos cheios de ódio. Sabia que animais feridos são perigosos e lutam desesperadamente para sobreviver. A pele da raposa valia muito, então vida ou morte era a mesma coisa para ele. Virou o mosquete ao contrário, segurando o cano, e tentou golpear a raposa na cabeça. Para sua surpresa, a sombra vermelha passou rapidamente e o mosquete bateu no chão. A raposa fugiu novamente, correndo alguns passos antes de se esconder no canal atrás da grama.

Mesmo ferida, não era rápida, mas ele não podia deixar a presa escapar. Seguiu correndo com o mosquete.

No canal, viu a raposa tremendo de medo, olhando para ele com os olhos bem abertos. Era a primeira vez que via uma raposa tão de perto. O pelo vermelho brilhava como seda, cada fio reluzente — uma pele valiosa e rara. Olhando para ela, sentiu-se feliz: “Dessa vez você não foge.”

Com isso em mente, ergueu o mosquete para golpeá-la na cabeça. Mas, no último instante, a raposa torceu o corpo como uma bola de fogo e saltou cinco ou seis passos adiante, e ele quase caiu no canal ao errar o golpe. Irritado, pensou: “Droga, ser enganado por um animal selvagem tantas vezes... Eu já lutei contra macacos e nunca me custou tanto esforço.”

Empunhando o mosquete, voltou a correr. Quando tentou golpear a raposa novamente, ela torceu o corpo e desviou com facilidade.

Quanto mais isso acontecia, mais ele se recusava a desistir, determinado a matar aquela raposa ruiva. Mas parecia que ela fazia isso de propósito para provocá-lo, sempre ficando à sua frente, esperando que ele tentasse golpeá-la com o mosquete.