Capítulo 122: O Açougueiro Sun encena uma peça

Como eu tinha alguns anos de experiência em atuação e já havia interpretado Zhong Kui, além de outros papéis envolvendo fantasmas, continuei a encenação: "Sua mulher insolente, ousa insultar o Deus Noturno? Quer que eu a prenda e a leve ao submundo?"

A velha, aterrorizada, começou a bater a testa no chão como se estivesse debicando grãos, clamando: "Ó, Grande Deus Noturno, esta humilde mulher não ousará mais, eu lhe peço perdão!"

O nome do Deus Noturno era, de fato, muito eficaz. Por aqui, a fé nele era forte e, embora o templo dedicado a ele tivesse sido destruído em tempos de guerra, sua fama de castigar o mal e subjugar espíritos malignos ainda ecoava. Vendo o pavor da velha e o choro contínuo da moça, decidi usar a autoridade do Deus para unir aquele casal de amantes.

Assim, dirigi-me à velha: "Por decreto do Imperador Celestial, percorro os céus e a terra para punir o mal e proteger os justos. Ao chegar aqui, ouvi que você forçava sua filha ao suicídio. Felizmente cheguei a tempo, pois a vida dela não deveria findar hoje. Saiba que o destino uniu sua filha e o rapaz, Sanga, sob os auspícios do Velho do Luar. Ao tentar impedir o que foi selado pelos céus, você mostra um coração cruel."

A velha continuou a prostrar-se, tremendo violentamente. Vendo que era o suficiente, acrescentei: "Pela sua ignorância, perdoo-a desta vez. Não ouse mais interferir no destino da sua filha e de Sanga. Se desafiar a vontade celestial novamente, será fulminada pelos raios. Eu, o Deus, retiro-me."

Dito isso, virei as costas e parti, sem me importar com o estado em que deixei as duas. Ao sair da vila, lembrei-me de repente de que eu estava ali para pedir informações, mas o incidente com o fantasma do enforcado me fizera esquecer completamente. Se voltasse agora, minha farsa seria descoberta. Não tive escolha a não ser seguir pelo caminho de onde vim.

Nesse momento, nuvens negras cobriram a lua, tornando o caminho impreciso. Enquanto caminhava, senti alguém me seguindo. Como não haveria ninguém àquela hora, lembrei-me do fantasma do enforcado e segui em frente, sem ousar olhar para trás. Os anciãos diziam que temos três chamas vitais sobre a cabeça e os ombros, e que olhar para trás em uma estrada noturna faria uma delas se apagar.

Caminhei de cabeça baixa até que o fantasma começou a falar. Sua voz era estranha, nem humana nem espectral, um tom fúnebre e gélido: "Pare aí, você que vai à frente! Acha que vai escapar assim? Você arruinou meus planos e hoje não sairá ileso."

Continuei calado, apressando o passo. Irritado, o fantasma gritou: "Mortal, não pense que pode fugir! Não acabamos aqui!"

Ouvi então o som de ventos gélidos rodopiando ao meu redor. Quanto mais o vento soprava, menos eu ousava olhar para trás. De repente, o ar gelado atingiu minhas costas, penetrando até os ossos, percorrendo minha espinha até a nuca. Senti, com horror, algo gélido e pesado pousar sobre meus ombros.

Meu couro cabeludo formigou e meu coração disparou; achei que morreria de susto. O fantasma soprou um ar gélido em meu ouvido, aumentando meu pavor.

Então, senti algo pingar — "tic, tac". Estranhamente, o líquido caía apenas perto da minha orelha. Não resisti e virei o pescoço. O que vi quase fez minha alma abandonar o corpo: não era chuva, mas gotas de sangue escorrendo da ponta de uma língua longa e grotesca. O rosto do fantasma era pálido como papel, esticado, com sobrancelhas erguidas e olhos saltados, presos por nervos, de onde escorriam lágrimas de sangue. Sua boca estava aberta, e a língua vermelha, com mais de um palmo de comprimento, contorcia-se perto do meu ouvido. Com uma mão, ele segurava uma viga de madeira; com a outra, agarrava meu ombro.

Virei o rosto rapidamente, mas o fantasma sibilou: "Não queria olhar? Pois hoje eu farei você olhar."

Senti o peso sair do meu ombro. O espectro pulou, carregando a viga de madeira, e bloqueou meu caminho. Com um sorriso sinistro, disse: "Você estragou tudo. Se não me der uma explicação, levarei você como meu substituto."

Enquanto pensava em uma saída, a criatura, furiosa com meu silêncio, rugiu: "Ainda não quer olhar? Então veja minha verdadeira face!"

Olhei e vi a viga suspensa no ar, com o fantasma pendurado nela, o corpo balançando ao vento, os dedos gotejando sangue, a língua como uma serpente vermelha, os olhos pendurados no rosto. O terror atingiu seu ápice e, subitamente, minha mente se acalmou. Pensei: se ele pudesse me matar, já o teria feito; isso é apenas intimidação. Preciso de um plano. Lembrei-me dos apetrechos de teatro que carregava — a maquiagem, a barba postiça e as vestes. Decidi encenar para o fantasma.

Enchi o peito de ar e bradei: "Ousado espírito! Sabe com quem está falando?"

O fantasma estremeceu e voltou à sua forma anterior, menos aterrorizante. Ele gaguejou: "V-você não é um mortal?"

"Olhe bem para este rosto", respondi.

Ele riu com desprezo: "E daí? O submundo está cheio de rostos como o seu."

"Sua visão mortal não enxerga minha verdadeira essência", retruquei.

O fantasma, confuso, limpou os olhos saltados e insistiu: "Você é apenas um humano, o que há para ver?"

"Quando eu vestir meu traje oficial, você se ajoelhará implorando perdão", declarei.

Ele riu novamente: "Sou um fantasma que morreu por enforcamento, não respondo ao mundo dos vivos. Que autoridade você teria?"

"Observe enquanto me visto!"

Rapidamente, coloquei o adereço na cabeça, a barba postiça, as costeletas falsas e a túnica vermelha de juiz, empunhando um pincel e um livro fictícios. Preparei-me para a cena e, com o porte de um ator, executei os movimentos dramáticos, bati o pé e recitei com voz potente: "Escute! Por decreto do Rei do Submundo, patrulho o mundo para capturar espíritos que violam a lei. Você vaga por aqui buscando substitutos, um crime grave! Eu sou implacável contra o mal e costumo devorar almas como você. Reconhece-me agora?"

Minha voz ecoou com toda a força, e o fantasma, tomado pelo medo, começou a tremer incontrolavelmente.