Capítulo 115: Avançando para o Vale das Pedras Caídas para Enfrentar o Demônio Porco

Alguns deles beberam até o amanhecer antes de terminarem. Pelo tom de Song Dahai, aquela pele de raposa vermelha devia ter rendido um bom dinheiro, mas a alegria deles não me dizia respeito. Eu continuava abraçado à raposinha; seu corpo era macio, quente e trazia um grande conforto.

Ao amanhecer, ouviu-se o som de um gongo. Naquela época, ninguém batia gongo pela manhã a menos que fosse algo urgente. De fato, o homem que tocava, com uma voz rouca como metal quebrado, gritava: "Saiam todos depressa! Uma tragédia aconteceu. Dahai e Dadan desapareceram. Não há sinal de vida nem vestígios dos corpos. Há muito sangue perto do Templo do Demônio Suíno!"

A notícia causou um alvoroço na vila. Os outros, ainda embriagados, não se importaram, mas eu estava sóbrio. Coloquei a raposinha no chão e saí. Logo que cruzei a porta, vi o chefe da vila batendo o gongo e disse apressado: "Chefe, pare com esse alarde."

Ao me ver, o homem quase chorou e disse: "Dadan, por que você é o único que sobrou? Como vou explicar isso às famílias de Tongtou e Tietou?"

Perguntei confuso: "Explicar o quê, chefe?"

Ele respondeu: "Você é o único sobrevivente. Os outros certamente foram devorados pelo demônio suíno. Aquela criatura é um monstro sanguinário; uma mordida e não sobra nem o corpo inteiro."

Eu disse prontamente: "Chefe, Dahai e os outros estão bem. Estão todos bebendo na casa de Dahai."

O chefe me olhou incrédulo: "O quê? Estão bem? Isso é maravilhoso! Você disse que estão todos bebendo na casa de Dahai?"

Assenti. O chefe saiu correndo feito um coelho em direção à casa de Song Dahai, berrando pelo caminho. Eu, que estava junto à porta, fui empurrado para o lado, mas não fiquei zangado, pois sabia que ele se preocupava conosco. Segui lentamente até a casa e, ao chegar, ouvi Tongtou e Tietou vangloriando-se de sua valentia e de como haviam ferido o Demônio Suíno de Olhos Vermelhos. Apenas sorri. Quando o chefe soube que o monstro estava ferido, disse imediatamente: "Se é para matar, que se termine o serviço. Vocês feriram a criatura, e ela não é um animal comum. Quando se recuperar, voltará para se vingar e a nossa vila correrá perigo. Se soubesse, teria impedido que a atacassem."

Nesse momento, Song Dahai levantou-se, cambaleante, e bateu no peito: "Não se preocupe, chefe. O demônio não é páreo para nós. Vamos lá agora mesmo e terminaremos o serviço. Irmãos, estão satisfeitos? Peguem suas armas e vamos acabar com esse monstro para livrar o povo desse mal."

Os outros, inflamados pelas palavras de Song Dahai — ou melhor, por terem sofrido uma espécie de lavagem cerebral após ele se gabar a noite toda —, sentiram-se encorajados. Song Dahai, indiferente ao perigo, pegou sua espingarda encostada na parede e saiu liderando o grupo. Peguei minha cimitarra e fui atrás. No caminho, vi uma multidão reunida perto do Templo do Demônio Suíno, entre discussões e choros. Quando nos aproximamos, as pessoas abriram caminho. Vi que eram os familiares dos rapazes. Expliquei brevemente o que ocorrera na noite anterior. Song Dahai então bradou: "Hoje vamos ao Desfiladeiro da Rocha Caída matar o demônio. Quem tiver coragem que nos siga; quem não tiver, fique em casa."

A multidão agitou-se, muitos foram buscar armas para se juntar à caçada. Song Dahai liderava a marcha em direção ao desfiladeiro. Embora não fosse muito longe, aquele lugar sempre fora proibido. Na infância, sequer podíamos mencionar o nome do local sem levar uma surra. Song Dahai ia na frente com Baoguo e Tianning; eu vinha atrás, esforçando-me para acompanhá-los, seguido por mais moradores que se uniam ao grupo.

Aquele seria o dia de azar do monstro. A criatura, ferida, deixava um rastro de sangue em direção ao desfiladeiro. O caminho, embora abandonado há anos, ainda era visível. À distância, o desfiladeiro parecia exuberante, com árvores densas. Uma fenda natural dividia a montanha ao meio; naqueles tempos, o homem não teria como abrir algo tão grandioso.

Ao entrarmos, Song Dahai, antes descuidado, tornou-se cauteloso. O caçador que havia em si despertou. Analisando o rastro de sangue, disse: "Atenção, estamos chegando ao covil. Tongtou, Tietou, carreguem as espingardas. Não exijo que matem o monstro, apenas que se protejam. Dadan, vocês três fiquem na retaguarda, ou melhor, esperem aqui. O monstro ferido é ainda mais perigoso."

Tongtou e Tietou assentiram, carregando as armas. Baoguo e Tianning, ainda embriagados, insistiram em ir. Song Dahai retrucou que aquilo eram apenas conversas de bêbado, mas eu intervi: "Quanto mais gente, mais força. Embora não tenhamos espingardas, temos habilidade em artes marciais e não seremos um peso."

Song Dahai concordou, advertindo-nos para não sermos imprudentes. Seguimos o rastro de sangue até o interior do desfiladeiro. O local era sombrio, mas a falta de folhas nas árvores permitia a passagem de luz. O caminho era largo, coberto por folhas secas, e, nas margens, jaziam ossos brancos, alguns de animais, outros crânios humanos que pareciam sorrir de forma sinistra.

O rastro de sangue desviou para um bosque fechado, levando-nos a uma entrada escura de uma caverna. Song Dahai parou e disse: "O covil é aqui. Fiquem fora."

Insisti que entrássemos todos juntos. Após pensar, ele cedeu: "Certo. Vamos cortar pinheiros para fazer tochas. O monstro conhece o lugar melhor que nós; precisamos da luz para ver o caminho e assustá-lo."

Fizemos as tochas com madeira de pinho, rica em resina, que queimava por muito tempo e soltava um aroma forte. Com as tochas acesas, adentramos o covil. O interior fedia a carne podre misturada com o cheiro nauseante de porco.