Capítulo 111: O Pequeno Raposo Desamparado

Eu olhei para o pequeno raposo como se ele estivesse me implorando, então apressei-me a dizer: “Não, não é nada, há pouco, acabei de pegar um pedaço de carne que caiu no chão.”

Song Dahai sorriu e disse: “Irmão, em nossa casa não falta essa carne, e você não tem o pequeno raposo bem ao seu lado? Deixe que ele coma esse pedaço.”

Respondi rapidamente: “O raposo ainda está comendo.”

Nesse momento, a esposa de Song entrou segurando uma bacia e um aroma delicioso de carne nos invadiu; sabíamos que o coelho selvagem estava pronto. Ela colocou a bacia sobre a mesa, pegou o pequeno raposo que estava no chão e foi para o quarto dos fundos. Na mesa havia uma bacia de carne de coelho selvagem, brilhando com óleo, acompanhada por muitos cogumelos e outros ingredientes, um aroma irresistível. Embora a carne de javali fosse saborosa, eu ainda preferia a suculenta carne do coelho selvagem.

Song Dahai sorriu e disse: “Nesta época, a grama seca no campo já está cheia de sementes, e os coelhos selvagens, que se alimentam dessas sementes, ficam bem gordos. O coelho na mesa foi caçado por mim na floresta de pinheiros. Experimentem o sabor.”

Diante daquela bacia de carne de coelho tão tentadora, já estava salivando. Quando Song Dahai nos convidou a provar, não hesitei. Peguei um pedaço e dei uma mordida; a carne realmente era saborosa. Eu já tinha experimentado carne de coelho selvagem antes, mas achava sem graça, seca e sem gordura. Porém, aquela carne era diferente: mesmo com uma certa firmeza ao mastigar, estava muito mais gostosa, talvez por causa dos cogumelos que foram adicionados.

Enquanto comíamos, Song Dahai brindou conosco e sorriu: “Onde estávamos mesmo? Ah, sim, falando sobre a raposa ruiva. Primeiro, escolhi um local onde elas aparecem com mais frequência, uma toca entre pedras. Usei meu pequeno machado e serrote para juntar galhos de pinheiro e construí uma cabana naquela toca. A raposa, como os humanos, tem um defeito: é caseira. Elas têm um lar fixo e, geralmente, não o abandonam facilmente. Isso as diferencia de outras criaturas.”

Perguntei: “Irmão, para que você fez essa cabana?”

Song Dahai riu: “Você não entende, irmão. Como diz o ditado, ‘o pintinho não faz xixi fora do lugar’, cada um tem seu jeito. Essa é a minha tática de caça. Já ouviu falar em ‘esperar o coelho bater na árvore’? Eu fico nessa toca de pedra esperando a raposa ruiva cair na armadilha. Quer saber por que usei galhos de pinheiro para cobrir a toca?”

Balancei a cabeça, e ele explicou: “Senão, como você é tão lerdo? A cabana feita com pinheiros serve para disfarçar o cheiro humano. A raposa ruiva tem um faro aguçado, então precisamos esconder nosso odor para que ela se aproxime sem suspeitar. Assim, podemos atirar quando ela estiver desprevenida.”

Os outros concordaram, admirando a inteligência de Song Dahai. Ele tomou um gole de vinho, comeu um pouco e continuou: “Depois de montar a cabana, forrei o chão com grama seca. Entrei lá dentro, era muito confortável, dava para passar a noite sem sentir frio.

Fiquei parado, esperando silenciosamente pela presa. Essa espera exige muita paciência, sem ela não dá. Esperei até o entardecer, sem comer, beber ou me mover, apenas observando atentamente o ambiente. De repente, ouvi o latido de uma raposa distante. Como estava em completo silêncio e totalmente concentrado, percebi facilmente o som e fui na direção dele. A cerca de cem passos, notei um leve movimento na grama. Nós, caçadores, confiamos muito na visão — sabemos reconhecer o que é importante. Eu tinha certeza de que aquele movimento não era causado pelo vento. Sabia que a presa estava ali. Quis pegar minha arma, mas, de repente, uma chama saltou da grama. Olhei com mais atenção e percebi que não era fogo, mas uma linda raposa ruiva. Seus movimentos eram quase mágicos, parecia flutuar com o vento. Fiquei tão fascinado que esqueci até de sacar minha espingarda. Normalmente, minha velocidade é muito rápida: aponto, abro o ferrolho, puxo o gatilho — tudo num só movimento.

Mas aquela bela criatura desapareceu num instante. Como a visão da cabana era limitada, só consegui ver a silhueta da raposa antes que ela sumisse. Olhei para o lugar vazio e pensei: será que foi minha imaginação? Estaria ficando louco de tanto pensar na raposa? Mas não, eu confio nos meus olhos. Então comecei a vasculhar cuidadosamente a grama seca, procurando qualquer vestígio do animal vermelho, já que sua cor vibrante não se camufla naquele cenário.

Fiquei observando atentamente o local onde a raposa apareceu, tentando encontrar um sinal, mas nada. Parecia que ela tinha desaparecido no ar. De repente, avistei uma chama estranha e senti um arrepio — a raposa estava ali novamente. Mas nem tive tempo de pensar; ela passou correndo numa vala a poucos metros de mim, desaparecendo pela floresta.”

Tian Ning perguntou: “Irmão, essa raposa ruiva é muito astuta. Se ela escapou, será que ainda temos alguma chance de pegá-la?”

Song Dahai balançou a cabeça: “Não, Tian Ning, você não entende o caráter da raposa. Como eu disse, elas são muito apegadas ao seu lar. Porém, jamais o expõem, pois são extremamente cautelosas para proteger seu ninho. Elas não ficam muito tempo nele.”

Tian Ning assentiu: “Agora entendi.”

Song Dahai sorriu, animado, e serviu mais vinho para nós. Disse: “Apesar de a raposa ter fugido, não me preocupo. Isso só confirma que ela mora aqui e, mais cedo ou mais tarde, voltará. Então, fiquei calmo, esperando seu retorno. Quando anoiteceu, um vulto negro passou rapidamente diante dos meus olhos — era a raposa novamente. Infelizmente, não estava preparado e ela escapou mais uma vez. Jurei para mim mesmo que amanhã a pegaria. Como já estava escuro, não quis assustá-la e permaneci imóvel na cabana, aguardando o dia seguinte.”

No final do outono, pernoitar na floresta é muito melhor do que no verão, sem mosquitos, escorpiões venenosos ou cobras. Animais como ratos-do-campo e lobos-amarelos evitam os humanos como se fossem tigres. Quanto a tigres e lobos maiores, nem preciso me preocupar, pois a raposa ruiva é demasiado astuta para construir seu ninho próximo a eles. Encolhi-me na cabana de grama e fechei os olhos para descansar. À noite, sons estranhos ecoavam — pássaros e animais selvagens. Como já estou acostumado a viver sozinho na floresta, não me assustei. Passei a noite tranquila e, ao amanhecer, sem comer ou beber, preparei-me para caçar a raposa e voltar feliz para casa.

Apoiei minha espingarda na cabana e esperei a raposa passar para dar o tiro fatal. Sabia que ela apareceria mais cedo ou mais tarde. Como previsto, no mesmo lugar de ontem, a grama se moveu e uma chama saltou, desaparecendo logo em seguida. Sabia que a raposa estava repetindo a mesma cena. Não me deixei enganar pela ilusão e fixei os olhos nela, com o dedo no gatilho.

Para garantir que nada desse errado, troquei o cartucho para evitar que estivesse úmido. Apesar de ser um caçador experiente, essa era a primeira vez que eu tentava capturar uma raposa ruiva e meu coração batia acelerado. Segurando firme a arma, senti um leve tremor nas mãos, o que é um grande erro na caça. Então, forcei minha calma, determinado a acertar a raposa com um único tiro.

Enquanto pensava nisso, a raposa correu velozmente em minha direção. Soube que a oportunidade havia chegado e preparei-me para disparar. Quando ela passou diante de mim, pareceu perceber algo e rolou no chão, entrando na cabana de grama. Sabia que, se não atirasse naquele instante, perderia a chance. Disparei sem hesitar. O som do tiro ecoou, e uma língua de fogo saiu da espingarda.”