Capítulo Vinte e Quatro: Os Quatro Mestres e Discípulos Enfrentam o Espírito Maligno

Naquele momento, o Açougueiro Zhang não demonstrava intenção de se mover, continuava sentado ali, de olhos fechados, com a luz esverdeada da vela iluminando seu rosto, criando uma atmosfera sinistra e estranha. Eu segurava o talismã corta-fantasmas, minha mão tremia um pouco enquanto avançava passo a passo em direção ao Açougueiro Zhang no caixão. Apesar de ter aprendido tantas coisas, era a primeira vez que eu encontrava um caso de possessão por cadáver, e não tinha nenhuma confiança; a cada passo meu coração batia descompassado.

Aos poucos, aproximei-me do Açougueiro Zhang e senti um frio cortante. Eu sabia exatamente de onde vinha aquele frio. Murmurava os encantamentos que aprendera, suplicando a proteção do fundador da nossa ordem. Graças aos céus, meu pedido foi atendido; o Açougueiro Zhang continuou imóvel, sentado do mesmo jeito. Cheguei até ele, pressionei o talismã corta-fantasmas em sua testa e, para minha surpresa, aquele problema terrível foi resolvido com um simples talismã.

Depois de colar o talismã, a vela foi clareando aos poucos e os redemoinhos ao redor cessaram. Soltei um suspiro de alívio. O filho do Açougueiro Zhang correu até mim para agradecer: “Jovem sacerdote, não imaginei que você, tão novo, tivesse habilidades tão grandiosas. Com apenas um talismã, resolveu tudo. Amanhã, com certeza lhe darei uma boa recompensa.”

Enxuguei o suor da testa e disse: “Não precisa disso. Agora pode colocar o falecido no caixão.”

O filho do Açougueiro Zhang ouviu e logo pediu ajuda para colocar o pai de volta ao caixão. Nesse instante, uma rajada de vento arrancou o talismã corta-fantasmas. Ao perceber, corri para pegá-lo, mas ouvi um grito lancinante. Um dos ajudantes, com metade do corpo dentro do caixão, berrava de dor. Os outros, apavorados, fugiram gritando que o morto no caixão tinha se levantado para devorar pessoas.

Agarrei meus talismãs e corri para lá. O Dente-de-leão e o Macaco Magro também vieram com espadas de madeira de pessegueiro e instrumentos sagrados, tentando conter o cadáver. Então, aquele homem que fora puxado para dentro do caixão se desvencilhou de repente, tapando uma das orelhas e correndo para longe, sangue escorrendo entre os dedos. Sua orelha tinha sido arrancada a dentadas.

O Açougueiro Zhang se ergueu de repente dentro do caixão, o rosto arroxeado coberto de sangue, segurando uma orelha humana na boca e fitando-nos com olhos arregalados. Ele cuspiu a orelha e, com uma voz medonha, rosnou: “Vou matá-los, vou matá-los, todos vocês se tornarão fantasmas decapitados.”

Gritei: “Criatura demoníaca, aqui está o talismã sagrado, prepare-se para morrer!”

Ao dizer isso, tentei colar o talismã no Açougueiro Zhang, mas ele estendeu a mão e acertou meu braço. Foi como se um bastão tivesse me atingido, a dor foi tão intensa que deixei cair o talismã. Segurei o braço e tentei fugir, pois meu mestre sempre dizia: ‘Se não puder vencer, fuja’. Mas antes que eu pudesse dar um passo, senti uma dor excruciante no pescoço e comecei a sufocar. Olhei apavorado para o pescoço e vi uma mão pálida apertando-o com força. O Açougueiro Zhang urrava, tomado pela fúria: “Vou arrancar sua cabeça, vou arrancar sua cabeça!”

A sensação de asfixia aumentava e tentei arrancar aquela mão do meu pescoço, mas ela era forte demais. Pensei que seria meu fim. Foi quando ouvi alguém gritar: “Irmão, estou aqui para te salvar!”

Meio tonto, vi uma figura vindo em direção ao Açougueiro Zhang. De repente, a pressão em meu pescoço cessou e caí no chão. Eu mal conseguia respirar; quando finalmente consegui engolir o ar, uma crise de tosse tomou conta de mim. Entre tosses, olhei para o Açougueiro Zhang querendo saber quem me salvara. Era o Macaco Magro, que o atacara com a espada de pessegueiro. Mas o Açougueiro Zhang segurava firmemente a espada, tentando agarrar o Macaco Magro com a outra mão. Ágil, o Macaco Magro largou a espada e desviou, correndo para o lado. O Açougueiro Zhang, sem conseguir agarrá-lo, pulou do caixão e avançou sobre ele. O Macaco Magro gritou: “Segundo Irmão, ajude nosso irmão a fugir! Não somos páreo para esse monstro!”

O Dente-de-leão me levantou para fugir, mas como eu já respirava melhor, mesmo com o pescoço dolorido, disse: “Não podemos abandonar o Macaco Magro. Nós três juntos enfrentaremos esse demônio!”

O Dente-de-leão respondeu: “Este demônio não parece temer nossos artefatos. O que faremos?”

Vi uma corda usada para carregar caixões e disse: “Vamos amarrá-lo e, depois, colamos o talismã corta-fantasmas em seu corpo.”

Peguei a corda do chão e, junto com o Dente-de-leão, cada um segurou uma ponta. Estendemos a corda no chão e chamamos o Macaco Magro para correr em nossa direção. Ele entendeu o plano e correu para cá, com o Açougueiro Zhang logo atrás. Quando o Macaco Magro passou, erguemos a corda para tentar barrar o Açougueiro Zhang e, girando, tentamos prendê-lo. Mas subestimamos o inimigo: esse não era mais o verdadeiro Açougueiro Zhang, mas sim um demônio possuindo seu corpo, dotado de força descomunal. Não conseguimos contê-lo, e fomos derrubados pela força dele. O Açougueiro Zhang só hesitou um instante e, então, correu em direção à porta.

O Açougueiro Zhang perseguia o Macaco Magro até a porta e, quando quase o alcançava, alguém surgiu do lado de fora e jogou algo sobre o corpo possuído, que caiu pesadamente ao chão. À luz das lanternas da entrada, vimos quem era e nos enchemos de alegria: era nosso mestre, empunhando a Espada dos Sete Astros e vestindo o Manto de Exorcismo. Corremos até ele, gritando por socorro. O mestre ergueu a espada e ordenou: “Afastem-se! Deixem-me destruir este fantasma decapitado antes de se aproximarem!”

Logo começou a brandir a espada no ar. Parecia, para quem não conhecia, que ele lutava contra o vento, mas, com nosso terceiro olho aberto, vimos claramente a batalha entre nosso mestre e o enorme demônio sem cabeça. A espada resplandecia em ouro, sete pregos de caixão formavam uma linha, e o manto brilhava; reparei que eram os caracteres bordados que reluziam. Enquanto duelava, o mestre recitava o encantamento da espada:

“Fundador, ordena a proteção do corpo, eu me transformo à semelhança do mestre. Sobre a cabeça, luz infinda, o corpo envolto no Oitograma. Fuxi me concede o hexagrama primordial, o Rei Wen protege meu corpo. Transformo-me, protejo-me, torno-me o Soberano do Céu Negro. Quatro grandes generais abrem caminho, oito guerreiros de ouro seguem atrás. Milênios de ferro se liquefazem, rochas eternas se tornam pó.”

Com o encantamento, a espada do mestre girava cada vez mais rápido. O demônio sem cabeça, imenso, não conseguia senão se esquivar, impotente diante do mestre. Vi então o mestre, com uma mão brandindo a espada e a outra nas costas, formando um punho. Sabia que ele usaria o Trovão na Palma. Ouvi-o exclamar:

“Comando do Trovão Celestial: que o Senhor dos Trovões venha depressa! Os Cinco Trovões repousam em minha mão; ao dispará-los, soam os trovões. Cinco trovões estremecem o céu e a terra; montes desabam, mares se revoltam. O verdadeiro encanto ressoa como relâmpago, ecoando pelo universo. Ao encontrar demônios, os trovões os matam; ao deparar-se com fantasmas, os reduzem a pó. Divindades malignas perdem a vida, espíritos perversos se dissolvem!”

Ergueu a palma e bradou: “Pelo decreto do Grande Senhor Supremo, que assim seja!”

Vi uma bola de fogo surgir da mão do mestre, que foi lançada contra o demônio sem cabeça. Ao atingi-lo, ouviu-se um estalo e um grito lancinante. Logo ecoaram muitos gritos; o demônio sem cabeça se desfez em vários fantasmas decapitados, todos chorando e uivando desesperadamente. O lamento era como um brado vindo do inferno, perturbador a ponto de enlouquecer. Tapamos os ouvidos, tentando não ouvir, mas o som parecia penetrar tudo; senti meu sangue fervilhar.

Então, o mestre postou-se entre os fantasmas, brandiu o manto e declarou: “Caminho dos Céus, Caminho da Terra, Caminho dos Homens, eu sigo o Caminho; deuses e espíritos não ousam afronta, pois o Supremo Senhor está aqui!”

Essas palavras surtiram efeito: os gritos cessaram gradativamente, e os fantasmas sem cabeça foram desaparecendo diante dos nossos olhos. O silêncio retornou. Só então nos aproximamos do mestre. Vi o Açougueiro Zhang caído no chão, coberto de sangue. O cheiro era forte e, ao notar, percebi que era sangue de cachorro preto. Olhando para o Açougueiro Zhang imóvel, perguntei: “Mestre, o que será feito desse morto?”

O mestre respondeu: “Ele está vivo, sempre esteve.”