Capítulo Trinta e Sete: Como a Cal Viva Foi Usada Para Capturar o Macaco-d’Água

A questão da cal viva era fácil de resolver, pois não muito longe daqui havia um forno de cal, especializado em queimá-la. Talvez muitos nunca tenham visto um forno de cal: ele utiliza um tipo especial de calcário, coloca-se carvão na parte inferior e pedras na superior, e se acende uma chama intensa que transforma as pedras em branco, tornando-se cal viva, extremamente corrosiva nesse estágio.

Voltei à propriedade e falei com o responsável. Ao saber que era para o mestre, ele imediatamente garantiu, batendo no peito, que durante a noite arranjaria gente para empurrar a cal e que na manhã seguinte ela seria entregue no Velho Poço do Boi. A autoridade do mestre na propriedade era indiscutível.

Na manhã seguinte, após o café, o mestre nos instruiu a cada um levar um bastão de madeira. Ele vestiu seu manto taoista, levou consigo a faca de lâmina demoníaca que havia pegado na casa de Zhang Shan, uma espada de madeira de pessegueiro, alguns papéis amarelos e um pincel de tinta vermelha, e partiu rumo ao Velho Poço do Boi. Assim que chegamos, vimos que o bosque de salgueiros estava repleto de gente; ao nos verem, todos se aproximaram, perguntando de tudo. O mestre sorria sem responder, caminhou até uma pedra alta e ali, em voz alta, disse: "Vocês devem estar curiosos para saber o motivo de eu ter comprado tanta cal viva. Eu lhes digo: é para eliminar um mal que aflige a todos. Todos sabem que, nos últimos anos, muitos morreram afogados no Velho Poço do Boi, mas nunca se encontraram os corpos, vivos ou mortos. Sabem por quê?"

As pessoas começaram a murmurar. O mestre continuou: "É porque ali existe um demônio aquático, também chamado de macaco d'água. Ou ele transforma os espíritos em pessoas, ou puxa para o fundo aqueles que se descuidam. Todos esses corpos estão deitados no fundo do Velho Poço do Boi."

Naquele instante, famílias de vítimas começaram a chorar, um lamento generalizado. Pensavam nos mortos, há anos sem corpo nem sepultura, e agora compreendiam que haviam sido vítimas do macaco d'água. Como não se entristecer? O mestre disse: "Não chorem mais. Agora farei um ritual e, quando chegar a hora auspiciosa, darei a todos um espetáculo: cozinhar o macaco d'água."

Todos concordaram. O mestre pediu que eu lhe entregasse o papel amarelo e, com tinta vermelha, escreveu uma declaração e desenhou talismãs. Depois, pegou a espada de pessegueiro e começou a dançar, entoando em voz alta: "A faca do grande mestre supera o Buda vivo, o ancestral do caos domina muitas artes. Sentado diante do Monte Tigre e Dragão, a espada das sete estrelas extermina demônios. Peço aos cinco trovões que desçam imediatamente, conforme ordenado."

Em seguida, disse: "O ancestral desce, age em nome do céu, extermina demônios." A dança com a espada se acelerou, deixando os curiosos perplexos, todos murmurando. O mestre cessou a dança e ordenou: "Empurrem os carros até a margem e cerquem todo o Velho Poço do Boi. Quando eu der o sinal, despejem toda a cal viva na água."

Os que empurravam os carros assentiram. Vi meu pai entre eles. O mestre retomou a dança da espada e, de repente, bradou: "Fervam a água e despejem a cal!"

Meu pai e os demais despejaram a cal viva no poço; imediatamente, o lugar ferveu. A cal afundava, liberando calor e fumaça, e a água borbulhava, exalando aquele cheiro peculiar de cal. O mestre disse: "Vocês, armados com bastões, fiquem atentos ao redor. Qualquer coisa que emergir da água, batam com os bastões."

Respondemos prontamente, atentos ao movimento na água. Ela tornou-se turva. De repente, algo estranho aconteceu; uma massa de plantas aquáticas emergiu, seguida por um grito agudo e aterrador, de dor extrema, que causava aflição. Os curiosos fugiram em desordem. Olhei atentamente para aquela massa de plantas: era o macaco d'água, que se agarrava aos olhos, e suas garras afiadas faziam jorrar sangue, rasgando a pele. Com o contato da água de cal, a dor aumentava.

O macaco d'água rolava desesperado no poço, seu grito se intensificava, parecia enlouquecido de dor. O mestre ordenou: "Fiquem de olho, não deixem que ele saia para ferir alguém."

Nós três apertamos os bastões, vigilantes. O macaco d'água pulava alto, saltando de um lado a outro, até que, de repente, saltou para a margem, assustando os curiosos, que fugiram correndo. Algumas crianças, empurradas pelos adultos, caíram e choraram alto. O macaco d'água, sem enxergar, mas ouvindo, rastejou em direção às crianças. O tolo, que estava mais próximo, ao ver o macaco avançando, desferiu um golpe com o bastão na boca do demônio, mas este mordeu o bastão com força, não soltando. Seus dentes afiados penetraram o bastão.

Vendo que não soltava, corri e golpeei a cabeça do macaco com o bastão, ouvindo um estalo; ele ficou atordoado e largou o bastão. O macaco magro chegou, e nós três, irmãos de aprendizado, espancamos o macaco d'água até quase matá-lo, enquanto o fedor de cadáver emanava de seu corpo. O mestre aproximou-se, pegou a faca de lâmina demoníaca e disse: "Chega, não batam mais. Agora que está na superfície, perdeu seus poderes. Aqui, pegue esta faca e execute o macaco d'água em nome do céu."

Peguei a pesada faca. O mestre alertou: "Esse ser é maligno; ao matá-lo, recite o encantamento de proteção que lhe ensinei, assim não atrairá rancor para si."

Com isso, ergui a faca, recitando em pensamento: "Proteção à frente e atrás, salve o sofredor, salve o necessitado, Bodisatva da Compaixão. No alto está o Imperador de Jade e o Santo Imperador Guan, embaixo está o deus Polô. A leste, peço o deus Ta Lang; ao sul, peço o Imperador do Fogo. A oeste, peço Amida para vir ao mundo, ao norte, a luz auspiciosa do deus Erlang. Os quatro grandes protetores guardam, as oito joias de Nezha protegem meu corpo. Recito agora o encantamento de proteção, exterminando demônios e espíritos. Invoco Laozi, conforme ordenado."

Ao terminar, cerrei os dentes e golpeei o macaco d'água. Ouvi um som seco; ao olhar, o macaco estava partido em dois, de seu corpo escorria um líquido verde, de odor pútrido que fazia vomitar. Preocupado que aquilo contaminasse minha faca, verifiquei, mas não havia nada verde nela, confirmando que era uma excelente arma.

Após a morte do macaco d'água, alguém o retirou com galhos de salgueiro e o enterrou em outro lugar; o fedor foi se dissipando. Como o mestre tinha dito que muitos corpos estavam no fundo do poço, os familiares pediram que ele os trouxesse à tona. O mestre ouviu, caminhou de um lado a outro, pensativo. Eu sabia que era um desafio. Após alguns passos, ele explicou: "Esses cadáveres estão submersos há anos, completamente imersos, não podem emergir sozinhos, e a água é muito profunda para que alguém possa resgatar os corpos. Isso não pode ser feito por força humana; precisaremos recorrer ao poder dos espíritos, para que eles venham à superfície. O macaco d'água selava os sentidos dos mortos, mantendo a alma presa. À noite, farei um ritual e, com auxílio dos espíritos, os corpos virão à tona."

Com essas palavras, todos começaram a murmurar; trazer pessoas mortas há anos à superfície era um espetáculo imperdível. Naquela época, ao anoitecer, o vilarejo ficava escuro, e um evento desses era motivo de alegria. O mestre continuou: "Quem perdeu alguém afogado, diga-me o nome do falecido. Com tantos anos passados, será difícil reconhecer os corpos, mas com o nome e a data de nascimento, cada família poderá recuperar seu parente."

Assim, os familiares correram até o mestre, informando os nomes e datas de nascimento dos afogados. O mestre anotou tudo com o pincel de tinta vermelha.