Capítulo Setenta: O Apostador Só Se Arrepende Quando Se Torna Um Asno

O velho Cabeça de Burro de quem Li Er falava já tinha morrido antes de eu nascer, portanto eu não o conheci. A aldeia antiga, com suas gerações de vidas e mortes, já tinha visto muitas histórias se repetirem. O que Li Er contava atiçou a curiosidade de todos, pois, afinal, essa curiosidade é inerente ao ser humano, tanto antes quanto agora. Na verdade, o fato de Li Er ter largado o vício do jogo já era, em si, uma lenda. Todos sabiam que ele havia mudado de vida, mas ninguém sabia ao certo o motivo dessa transformação.

Li Er continuou: “Esse Cabeça de Burro morava no quintal da frente da minha casa. Era alguém que trabalhava com carroça de burro, tinha em casa um velho burro chamado e uma fêmea, e a vida dele era melhor que a nossa. O velho tinha um temperamento estranho, era apaixonado pelos seus burros como se fossem da família. Certa vez, brigou com a esposa, que lhe disse que ele só tinha olhos para os burros e, se quisesse mesmo, que fosse dormir com eles. Pois não é que ele enrolou as cobertas e foi dormir no estábulo? Desde então, passou a viver com os burros e ganhou o apelido de Cabeça de Burro.”

Certa vez, ele exclamou alto: “Companheiros, o filhote de burro que nasceu aqui em casa não é nada comum! Minha burra demorou três dias para parir e eu fiquei tão ansioso que nem conseguia comer, vigiando o estábulo noite e dia. Ontem à noite, tive um sonho estranho e, logo depois, minha burra pariu um filhote preto, com uma mecha branca na testa. Se eu contar o sonho, vocês não acreditam.”

Alguém então falou: “Vai logo, Cabeça de Burro, conta pra gente, todo mundo acredita!”

O pessoal começou a brincar. Um deles zombou: “Esse burro aí não é teu filho, não? Tem certeza que não é teu filho, Cabeça de Burro?”

O velho ficou vermelho de raiva e respondeu: “Cala a boca, seu idiota! Quem tem filho de burro é você, seu imbecil!”

Com medo de a situação piorar, o pessoal logo apaziguou, dizendo que o outro não sabia falar. Então, Cabeça de Burro prosseguiu: “A minha burra estava para dar cria, mas o filhote não saía. Fiquei desesperado, dormi e comi no estábulo, só de olho na hora do parto. Ontem à noite, acabei cochilando ali mesmo. De repente, ouvi passos e me assustei. Levantei e vi alguém no pátio, olhando para todos os lados. No meio da noite, pensei logo que era alguém querendo roubar meu burro.

Levantei e perguntei quem era, mas a pessoa não respondeu. Peguei meu bastão de vigia e fui até lá, e vi que era Quarto, o viciado em jogos. Aquilo era presságio de coisa ruim. De repente, ele ficou encarando meu burro e caminhou em direção ao estábulo. Fiquei furioso e gritei: ‘Quarto, se você tentar fazer algo com meu burro, te mato aqui mesmo!’

Mas Quarto parecia não escutar e continuou andando. Em um impulso, bati nele com o bastão, mas ele sumiu diante dos meus olhos. Procurei por todo lado, até que ouvi o burro relinchar. Fui ver e minha burra tinha parido. Fiquei tão feliz que esqueci de Quarto e corri para o estábulo, mas acabei escorregando e caindo no chão, sujando o rosto todo de esterco. Só então percebi que estava ali o tempo todo, e que tudo não passava de um sonho.

No sonho, minha burra realmente pariu. Quando olhei, vi a burra lambendo o filhote. Mas me pergunto, Quarto era do povoado vizinho, o que faria na minha casa? E para reencarnar, é preciso estar morto. Mas dez dias atrás, eu ainda vi Quarto jogando no mercado.”

Ao ouvir isso, entendi tudo: Quarto, que me ajudava a moer, não era mais deste mundo; era um morto ansioso para reencarnar. Dominado pelo vício do jogo, devia ter reencarnado como burro, mas foi impedido pelo meu sangue de nariz, ficando preso e sem conseguir reencarnar. Por isso pedia tanto para eu limpar o sangue do rosto. Pensando nisso, disse ao Cabeça de Burro: “Tio, eu acredito em você. Quarto já morreu faz dias.”

Cabeça de Burro respondeu, espantado: “Sempre ouvi os mais velhos falando dessas histórias de reencarnação, mas nunca pensei que fossem verdadeiras.”

Falei então: “Tio, posso ver seu burro?”

Ele assentiu: “Claro, venha, eu te mostro.”

Me levou ao estábulo, e lá estava, ao lado da velha burra, um burrinho preto com uma mecha branca na testa. O burrinho me olhou com olhos grandes, cheios de lágrimas. Lembrei-me do aviso de Quarto: quem joga quase sempre perde, e se um dia perder a consciência, acaba virando animal na próxima vida.

Eu causei a morte do meu pai de desgosto, vivi só com minha mãe, nunca fui bom filho, só dei trabalho a ela. Todo o dinheiro que ela ganhava vendendo tofu, eu gastava em jogo, causando-lhe imensa dor. No que eu era diferente de Quarto? Pensando nisso, corri para casa. Cheguei ofegante, e minha mãe estava preparando o jantar. Ao ver minha expressão aflita, perguntou o que tinha acontecido. Olhando para seu rosto envelhecido, senti um nó na garganta. Caí de joelhos e disse: “Mãe, nestes anos fui um filho ingrato, perdi-me no jogo, causei a morte de papai e só dei preocupações à senhora. Hoje, juro diante da senhora que nunca mais jogarei, e vou cuidar bem da senhora.”

Minha mãe chorou e, entre lágrimas, disse: “Eu sempre soube que meu filho não era de má índole. Agora que se arrependeu, como diz o ditado, quando o filho perdido retorna, vale mais que ouro. Se você reconheceu o erro e mudou, posso morrer em paz e encontrar seu pai no além.”

Depois desse episódio com Quarto, nunca mais joguei. Um ano depois, casei-me. Minha mãe viveu até os oitenta anos e, quando se foi, estava tranquila. Desde então, toda vez que vejo alguém jogando, vou lá e aconselho, conto a história de Quarto para que entendam o mal do jogo.

Todos elogiaram Li Er. Nesse momento, uma tia que costurava solas de sapato, riu e disse: “Hoje, sem nada para fazer, que tal, Zhou Grandão, contar aquela história de quando você carregou sua esposa nas costas?”

Zhou Grandão respondeu: “Conto sim, de quem você acha que tenho medo?”

Zhou Grandão era um homem forte, de rosto quadrado e voz grave. Era conhecido na aldeia pela coragem. Se vivesse hoje, jogaria basquete, mas naquele tempo, o povo era pobre, e os altos usavam calça curta, deixando os tornozelos à mostra. Por sorte, Zhou Grandão era trabalhador e sua família vivia um pouco melhor que a média. Ele já tinha trazido uma esposa negra para casa, queimada no fogo, deixando metade da aldeia fedendo. Eu era pequeno e não entendia por que queimar um pedaço de madeira podre fedia tanto.

Ele começou: “Essa história começou há mais de dez anos. Naquela época, apareceu um fantasma na estrada, era uma mulher de vermelho que parava os viajantes no caminho para Beidalin. Quem cruzava com ela era obrigado a carregá-la nas costas até em casa. Muita gente tinha visto, e começaram os boatos: uns diziam que era fantasma, outros, demônio, outros ainda, um espírito que pedia oferendas. Enfim, cada um dizia uma coisa.

Um dia, estávamos em grupo bebendo e o assunto veio à tona. Alguém comentou sobre coragem e disse que ninguém na aldeia era mais corajoso que fulano. Eu, cheio de sangue quente, não aguentei e disse: ‘Se vocês acham ele corajoso, eu também sou. Quando era pequeno, já dormi dentro de um caixão!’

Meus amigos retrucaram: ‘Zhou Grandão, falar é fácil. Se você for hoje à noite buscar a mulher de vermelho e carregá-la para casa como esposa, admitimos que você é o mais corajoso. Se não for, não fale mais.’

Fiquei exaltado: ‘Quem não for é covarde! Hoje mesmo eu vou.’

Por causa dessa ousadia, quase trouxe algo terrível para casa e quase matei meus amigos de susto.”