Capítulo 127: O Demônio Cadavérico no Caixão
O velho Zhao continuou seu relato: "Ao ver que havia casas e um pátio adiante, senti-me aliviado e apressei o passo com meu carrinho. O céu estava escuro como o fundo de uma panela, e trovões surdos estrondavam sobre minha cabeça. Caminhei o mais rápido que pude até chegar ao pátio. O portão estava aberto e vi uma placa na entrada. Como sou analfabeto, só reconheci o caractere 'Zhao'. Pensei comigo mesmo: 'Todos os Zhao são uma família só', e me senti um pouco mais seguro. Mas a alegria durou pouco. Ao olhar para dentro, vi que o local estava tomado por ervas daninhas, uma cena desoladora. As portas das casas estavam escancaradas e, ao espreitar pelo portão, deparei-me com caixões. Como chovia, o interior estava mergulhado em uma penumbra sinistra. Compreendi então que se tratava de um necrotério público, o que explicava aquela construção isolada no meio do nada."
Antigamente, os necrotérios públicos, ou *yizhuang*, eram comuns, tendo surgido na Dinastia Song do Norte. Na época do Imperador Renzong, Fan Zhongyan usou seu próprio salário para comprar terras em Suzhou, cujos rendimentos serviam para sustentar seu clã. Com o tempo, contudo, esses lugares perderam sua função original. Acabaram se tornando locais de repouso temporário para caixões ou cinzas de pessoas que morriam longe de casa, sem recursos para o sepultamento ou aguardando que seus familiares providenciassem o enterro.
"Diante daquela atmosfera fúnebre, senti o couro cabeludo arrepiar. Foi então que um estrondo ensurdecedor rompeu o ar e a chuva começou a cair torrencialmente. Sabia que não podia me molhar; se adoecesse ali, seria o fim. Esquecendo o medo, abandonei o carrinho e corri para o interior da construção. Ao entrar, contive a respiração: havia cerca de uma dezena de caixões, alguns novos, outros velhos, alguns robustos — sinal de famílias abastadas — e outros frágeis, de gente pobre. Perto deles, vi vários jarros, usados para guardar as cinzas daqueles que não podiam pagar por um caixão.
Um dos caixões era novo e trazia uma placa memorial com o sobrenome Zhao. Como só sabia ler aquele caractere, presumi que fosse um antepassado meu. Aproximei-me, juntei as mãos e disse: 'Prezado ancestral, somos da mesma família. Por favor, não me assuste, estou apenas me abrigando da chuva'. Fiz reverências a todos os presentes e pedi licença: 'Senhores, sou apenas um viajante. Assim que a chuva passar, irei embora'.
Dizem que a cortesia evita o azar, então busquei um canto perto da porta e sentei-me, esperando que a tempestade cessasse. Mas, quanto mais eu desejava, mais forte chovia, acompanhada por trovões incessantes. De repente, ouvi um ruído: um rangido, como se alguém estivesse arranhando algo dentro da sala.
Meu coração disparou. O som persistia e, embora estivesse aterrorizado, a curiosidade me venceu. Levantei-me e caminhei lentamente na direção do barulho, descobrindo que vinha de um caixão vermelho, antigo, com a tinta descascando. Ao ver aquele caixão, estremeci. Dizia a lenda que caixões vermelhos eram usados para selar almas de pessoas que tiveram mortes violentas e que, por isso, tinham mais chances de se tornarem espíritos vingativos.
O rangido continuava. Ajoelhei-me, trêmulo, e implorei: 'Minha senhora, por favor, não me assuste. Cada um tem o seu destino, só estou aqui para me abrigar...'. Mal terminei a frase, uma criatura negra saltou de trás do caixão. Levei um susto tão grande que caí para trás, com o coração aos pulos. Ao me acalmar, percebi, para minha indignação, que era apenas um rato enorme, muito maior que o normal, de pelagem acinzentada, olhos vermelhos e uma cauda grossa.
Ele me encarava, sentado sobre as patas traseiras. Irritado, xinguei: 'Desgraçado, era você quem estava me assustando? Vou acabar com você!'. Procurei algo para atacá-lo e encontrei uma corda grossa de cânhamo no chão, usada para carregar caixões. Tentei chicoteá-lo, mas o bicho era ágil. Com um movimento rápido, esquivou-se e subiu no caixão vermelho, chiando para mim como se zombasse da minha figura.
Perdi a paciência e esqueci o medo. Avancei contra o rato, que correu na direção dos jarros. Eu o perseguia quando, de repente, um relâmpago iluminou a sala, seguido por um trovão estrondoso. Logo atrás de mim, ouvi outro estrondo: a tampa do caixão vermelho fora arremessada ao chão. Do interior, uma figura se ergueu: cabelos longos, rosto branco como papel, olhos encovados e pele colada aos ossos. Era um cadáver reanimado — o trovão despertara o morto.
O ser levantou-se sem dobrar o corpo, de forma rígida, com o pescoço produzindo um som de osso seco ao girar. Senti seu olhar fixo em mim, mesmo sem pupilas visíveis. O rosto era mais horrendo que um crânio, com a boca aberta revelando quatro presas afiadas. Vestia uma túnica vermelha.
De repente, a coisa se virou, esticando os braços. Suas mãos pareciam galhos secos e as unhas brilhavam como lâminas. Ele saltou para fora do caixão e veio em minha direção. Sabia que, se bebesse meu sangue, ele se tornaria um demônio ainda mais poderoso. Corri desesperado, mas o monstro era rápido. Tentei desviar para a porta, mas ele bloqueou o caminho, tentando me agarrar pelo pescoço. Usei toda a minha agilidade para me esquivar, e as mãos da criatura cravaram-se na porta de madeira com tamanha força que seus dedos perfuraram a tábua. Se tivessem atingido minha carne, o estrago teria sido fatal."