Capítulo 110: Raposa de Fogo

As patas deste filhote são estranhas, diferentes das dos outros cães. Suas patas traseiras parecem normais, mas as dianteiras são extraordinariamente curtas, como se tivessem sido amputadas pela metade. Examinei as patas com atenção; o filhote parecia receoso, escondendo-se em meus braços com um olhar piedoso, como o de uma noiva recém-casada sendo repreendida. No entanto, percebi que as patas não estavam cortadas. Ele soltou um ganido, como uma criança travessa. Ao retirá-lo do meu colo para observá-lo melhor, notei sua cauda: era incomumente longa e felpuda, lembrando a de uma raposa. Que bicho curioso e inteligente.

Perguntei a Song Dahai: "Irmão, este filhote é fascinante. É cria daquela sua grande cadela de caça?"

Song Dahai sorriu: "Você está falando do Raposinho?"

"Como assim? O nome dele é Raposinho?"

"Exatamente, chamamo-lo de Raposinho."

"Que nome estranho. Por que Raposinho?"

Song Dahai explicou: "Porque ele é filho de uma raposa-vermelha."

Ao ouvir "raposa-vermelha", levei um susto. Nas profundezas das nossas montanhas, existem muitas lendas sobre elas. Antigamente, antes de a região de Yimeng ser explorada, as montanhas eram densas e selvagens, repletas de animais. Com o aumento da população e o desmatamento, a fauna diminuiu.

Dizia-se que, nas profundezas da serra, habitava a raposa-vermelha, ou raposa-de-fogo, com sua pelagem cor de brasa. Sua pele era o tesouro dos grandes mercadores, pois possuía propriedades térmicas e impermeáveis, sendo tão valiosa quanto a pele de marta. Eram, contudo, extremamente raras e astutas; poucos caçadores tinham a sorte de avistar uma, quanto mais capturá-la. Era inacreditável que aquele filhote fosse fruto de uma raposa-vermelha, já que não apresentava qualquer traço da espécie.

"Irmão Song, não me parece uma raposa-vermelha. Já vimos raposas comuns, e ele não se parece com nenhuma."

Song Dahai caiu na gargalhada. "Dadan, essa história é motivo de orgulho! Espere, vou cortar um pouco de presunto de javali defumado e vamos conversar enquanto bebemos."

Ele saiu e logo voltou com uma vasilha e uma jarra de vinho. O presunto, cortado em fatias finas, tinha uma coloração amarelada com tons avermelhados, exalando um aroma defumado. Naquela época de escassez, onde a desnutrição era comum, qualquer pedaço de carne era um banquete.

Song serviu o vinho, e eu coloquei o filhote no chão. O bichinho era peculiar; observava nossos rostos como se estivesse lendo nossas intenções, parecendo mais uma criança inteligente do que um cão.

"Prove este presunto, Dadan. Cacei o javali no inverno passado, curei com sal e pimenta-do-reino e defumei lentamente. Guardei-o até hoje."

A carne era deliciosa, com uma textura firme e um sabor defumado único. O filhote, ao ver-nos comer, agarrou minha calça com as patas dianteiras e olhou para mim com súplica. Dei-lhe um pedaço, que ele devorou após soltar um guincho alegre.

"Irmão Song, conte-nos a história desse filhote", pedi.

Ele entornou a tigela de vinho e começou: "Tudo aconteceu dias atrás. Um caçador disse ter visto uma raposa-vermelha no 'Buraco da Raposa'. Sabendo do valor inestimável daquela pele, preparei-me imediatamente. O outono é a melhor época para a pelagem. Conheço bem aquele vale, um lugar perigoso e isolado onde lobos e tigres vagam, mas minha sorte é resistente. Enquanto outros caçadores fazem muito barulho, eu prefiro a solidão, o que me garante o sucesso. Cheguei ao local no segundo dia."

"E como você encontrou o lugar certo?"

"As raposas, especialmente as vermelhas, têm uma audição e uma astúcia sobre-humanas. Qualquer sinal de perigo e elas desaparecem. Encontrar o local estratégico de espera é crucial."

Enquanto ele falava, olhei para baixo da mesa. O Raposinho encarava Song Dahai com um brilho esverdeado e gélido nos olhos, algo quase sinistro que me causou um calafrio. Soltei um "ah!" de susto. Instantaneamente, o filhote mudou de postura, esfregando-se em meus pés com um olhar piedoso e um ganido que parecia um lamento.

Song Dahai perguntou, intrigado: "Dadan, o que houve?"