Capítulo Noventa e Seis: O Espírito Injustiçado Chunqiao

Quando Chunqiao chegou a esse ponto, de repente esticou a língua, deixou os braços penderem e baixou o olhar, imitando o gesto de quem foi enforcado. Aqueles que estavam no cômodo ficaram apavorados, recuando vários passos. Naquele momento, Xiao Wu e Xiao Liu ainda estavam ajoelhados no chão e, ao serem pisoteados pelos que recuavam, gritavam de dor. Vi que as mãos deles estavam sangrando dos pisões. Os que recuaram o faziam com força, e um pé em falso poderia quebrar ossos e rasgar tendões. Os dois gritavam, mas ninguém teve pena deles; ao contrário, assim que pararam, cuspiram sobre Xiao Wu e Xiao Liu.

Com a expressão de um enforcado, Chunqiao disse: “Na verdade, aqueles que morrem enforcados ficam com os olhos esbugalhados e a língua projetada para fora. Uma onda de ar viciado no ventre não consegue ser expelida, afundando junto ao corpo cerca de um metro sob a terra, tornando-se carvão. Mas isso não aconteceu comigo, pois um rancor poderoso se misturou ao meu espírito, mantendo-me unida, sem dispersão, sem olhos saltados, sem língua para fora. Enquanto pendia, ouvi o som dos meus ossos se partindo e depois não soube mais de nada. Quando recobrei a consciência, vi-me balançando na corda, e o resto da história vocês já conhecem.”

Ao terminar, o corpo de Chunqiao amoleceu e caiu ao chão. Todos queriam se aproximar para ver, mas naquele instante Zhou Da sentou-se abruptamente e começou a chorar: “Minha morte foi ainda mais injusta! Nada disso tinha a ver comigo, mas acabei envolvido e fui enterrado vivo para acompanhar um morto. Xiao Wu, Xiao Liu, vocês causaram minha morte, e agora venho buscar suas vidas em troca!”

Ao ouvirem, Xiao Wu e Xiao Liu apressaram-se a bater a cabeça no chão, sem se importar com a dor nas mãos, pois suas vidas eram mais valiosas naquele momento. Não era preciso perguntar: o espírito que se manifestava era o masculino. Dirigindo-me a ele, disse: “Se tens alguma mágoa, conte diante de todos; o benfeitor Zhou fará justiça por ti.”

O espírito masculino tomou a palavra: “Meu nome é Ma Xiao’er, fui ajudante da loja de caixões de Li. Naquele dia, estava sentado do lado de fora esperando por clientes, enquanto o patrão, dentro da loja, bebia chá e abanava-se, desfrutando da tranquilidade. Olhava para ele, tão confortável, e sentia-me injustiçado, pois eu, do lado de fora, só passava calor. Mas, pensando bem, minha situação até que não era das piores.

Três anos atrás, minha terra natal sofreu uma calamidade, e, acompanhando os adultos, saí para mendigar. Todos morreram de fome, restando apenas eu, desfalecido à beira da estrada. Se não fosse o patrão ter me salvado, já seria apenas ossos branqueados ao relento. Trabalhar com ele era duro e a comida pouca, mas ainda era melhor do que mendigar.

Enquanto divagava, o sol do meio-dia estava forte, e a sombra em que eu me abrigava desaparecera. Movi-me um pouco para tentar encontrar mais sombra, pois o calor era insuportável. Pensei que uma chuva cairia bem quando ouvi cascos de cavalo na estrada. Ergui a cabeça e vi dois cavalos vindo em nossa direção. Percebi que eram clientes e levantei-me depressa, aguardando-os à porta, sem me adiantar.

Vender caixões não é como vender qualquer coisa. Se você aborda alguém perguntando se quer comprar um caixão, pode acabar apanhando, pois, ainda que os chamemos de ‘caixão da longevidade’, servem para os mortos. Fiquei parado ali, enquanto dois homens desciam dos cavalos e vinham em nossa direção, um deles lançou-me um olhar e perguntou: ‘O seu patrão está na loja?’

Respondi apressado: ‘Está sim, senhores, em que posso ajudar?’

Ele disse: ‘Vir aqui só pode ser para comprar caixão.’

O patrão levantou-se, foi recebê-los e disse: ‘Senhores, que tipo de caixão desejam? Temos de todas as madeiras, as melhores, resistentes por cem anos.’

Um deles respondeu: ‘Não entendemos disso, escolha um bom e mande entregar para a mansão da família Zhou, no povoado Zhou.’

Ao ouvir falar da mansão Zhou, percebi que não eram pessoas comuns. Aquele lugar era o mais influente num raio de cem quilômetros. O patrão, ao saber de quem se tratava, tratou-os com ainda mais respeito, mandou-me servir chá e pediu que se sentassem. Cuidadoso, perguntou: ‘Posso saber para quem será o caixão? Assim posso escolher o mais adequado.’

Outro respondeu: ‘É para uma criada da mansão Zhou.’

O patrão disse logo: ‘Isso é fácil, caixão para criada não precisa ser tão bom. Temos aqui uns a preço acessível.’

O homem retrucou: ‘Não pode ser qualquer um. Esta criada era muito próxima da segunda senhora, como se fossem irmãs. A segunda senhora é generosa, e determinou que comprássemos o melhor caixão, para que a criada partisse dignamente. O preço não é problema.’

O patrão prontificou-se: ‘Com certeza, vou escolher um caixão de madeira nobre, resistente por cem anos.’

O empregado acrescentou: ‘Há mais um detalhe: depois de preparada, não temos pessoal para levar o caixão até a casa da família, pois a morte foi precoce e os familiares não podem buscá-la. Peça ao patrão que arranje um jovem honesto e confiável para transportar o caixão até lá. A segunda senhora garantiu que pagará bem pelo serviço.’

A mansão Zhou dizer que não tinha gente para isso era apenas um pretexto, pois a morta era uma criada, e ninguém da casa queria acompanhá-la. O patrão entendeu e disse: ‘Isso é complicado, mas tentarei encontrar alguém para transportar o caixão.’

O empregado olhou para mim e disse: ‘Acho que seu ajudante serve. Deixe que ele leve o caixão.’

O patrão hesitou: ‘Bem…’

O empregado franziu o cenho: ‘O quê? Nossa família Zhou tem de lhe pedir favores por isso?’

O patrão apressou-se a desculpar-se: ‘Não, não, claro que não, senhores, não se zanguem.’

O homem disse: ‘Ainda bem.’ E, dizendo isso, atirou duas moedas de prata sobre a mesa: ‘Uma é adiantamento, a outra é para o rapaz comprar uma roupa decente, para não envergonhar a família Zhou.’

O patrão agradeceu e ouviu: ‘Entregue o caixão hoje à tarde na mansão Zhou.’ Ele assentiu prontamente. Os dois montaram nos cavalos e partiram. Mais tarde soube que se chamavam Xiao Wu e Xiao Liu. Após a partida, o patrão me levou à cidade para comprar roupas novas – as melhores que já vesti na vida. Depois disso, ensinou-me técnicas para transportar caixões e lidar com eventuais surpresas no caminho.

O patrão disse: ‘Xiao Er, você trabalha comigo há três anos, mas é a primeira vez que transporta um caixão com o morto dentro. Antes de ser usado, chamamos de caixão da longevidade; depois, é um caixão com dono. Como a morta é uma mulher, não deve perguntar sobre sua idade ou aparência, nem ter maus pensamentos. Se for necessário abrir o caixão, acenda três incensos antes de fazê-lo. Quando for comer ou se hospedar, não sente na quina da mesa, pois ali é o lugar dos mortos. Na refeição, sirva primeiro o caixão. Se ouvir coruja à noite, fique atento.’

O patrão deu-me muitos conselhos, que anotei mentalmente. Selamos o caixão numa carroça, e eu mesmo o puxei até o povoado Zhou, dez quilômetros distante. Como não era um caixão especial, só deu tempo de passar uma camada de óleo de tungue. Cheguei à mansão antes do anoitecer, entreguei o caixão e, dali em diante, não fui chamado para participar do preparo do corpo.

Os criados da mansão me levaram para comer. A comida era boa, havia carne e vinho. Comi com avidez, lembrando dos meus pais, que morreram de fome, e senti uma pontada de tristeza. Minha mãe, antes de morrer, disse que nunca havia se alimentado até se fartar e que, se pudesse, morrer cheia, estaria satisfeita. Assim, comi até não aguentar mais, sentindo o estômago cheio, só então parei.