Capítulo 104: O Demônio Suíno de Olhos Vermelhos

Após esclarecer os fatos, Zhou Wanguan mandou chamar o antigo mordomo que cuidava do cemitério. Quando partimos, Zhou Wanguan arranjou a melhor carruagem disponível e, junto ao mordomo, nos acompanhou por um longo trecho antes de retornar. Pedimos ao cocheiro que seguisse em direção à oficina de caixões. Ainda de longe, avistamos uma fumaça negra subindo na vila; o cocheiro nos informou que a oficina ficava exatamente ali. Ao chegarmos, ele exclamou: "Que desastre! A oficina está pegando fogo!"

Olhamos para fora da carruagem e vimos um cenário de destruição total; o telhado inteiro havia desabado. O mais estranho era que apenas aquele imóvel ardia, enquanto as construções vizinhas permaneciam intactas. Descemos apressados e nos aproximamos de uma multidão reunida ali. Ouvimos alguém soluçar no meio do grupo: "É um castigo, um castigo! Tudo isso é fruto dos pecados que cometi, por isso recebo esta retribuição."

Ao observar o homem sentado no chão, com o rosto coberto de fuligem e as roupas imundas como se tivessem sido esfregadas no fundo de uma panela, soube imediatamente que se tratava do dono da oficina. Com desdém, disparei: "De fato, é uma retribuição justa. Você salvou a vida de Ma Xiao'er, mas acabou vendendo-a."

O dono da oficina estremeceu como se tivesse visto um fantasma. Levantou-se num salto, com os olhos arregalados, e perguntou, em pânico: "Como... como você sabe disso?"

Respondi: "Se não queres que saibam, não o faças. Sei também que, a princípio, você não sabia que Ma Xiao'er seria enterrado vivo. Mas, depois que soube, por medo do poder e da riqueza da família Zhou, não teve coragem de revelar a verdade."

Ao ouvir isso, o homem desmoronou: "O pequeno Xiao'er era um bom rapaz, inteligente e trabalhador. Se eu soubesse, jamais o teria enviado para entregar aquele caixão à família Zhou. Mas eles são poderosos, eu não tive coragem de falar!"

Eu disse: "Zhou Da já está morto, e os responsáveis pela compra do caixão, Xiao Wu e Xiao Liu, já foram entregues às autoridades. Agora, você pode revelar tudo o que sabe."

O dono da oficina exclamou: "Sério? Com razão sonhei com Xiao'er me dizendo que sua vingança fora feita e que ele podia partir sem pendências. Mesmo assim, ele não me guardou rancor. Eu falhei com ele."

Pedi que ele narrasse o ocorrido e explicasse o incêndio. Ele suspirou: "Isso vem de muito tempo atrás. Trabalhar com caixões é viver da morte, lucrar com ela, por isso sempre fui destemido. Antes de conhecer Xiao'er, trabalhava sozinho. Certo dia, nevava muito e eu voltava de uma entrega. Vi alguém caído na neve. Naquela época, pessoas morriam de fome nas estradas o tempo todo, então apenas balancei a cabeça e ia passar reto. Mas a figura se moveu. Era um menino, com o rosto arroxeado pelo frio e roupas em trapos. Ele abriu a boca e disse: 'Fome... estou com fome'. Levei-o para casa, aqueci-o e alimentei-o. Assim salvei a vida de Ma Xiao'er. Às vezes eu era duro com ele, mas ele dizia que, comparado a seus pais e irmãos que morreram de fome, sua vida já estava boa."

"Quando o pessoal da família Zhou veio comprar o caixão e pediu que Xiao'er o entregasse na casa da falecida — que era uma criada —, achei que queriam manter as aparências. Como pagaram bem, enviei o rapaz. Depois, o mordomo Zhou Da me trouxe um pagamento extra. Quando disse que era muito, ele sorriu friamente e afirmou: 'Isso não é pelo caixão, é o preço da vida do seu ajudante'. Perguntei por que queriam matá-lo, e ele me ameaçou: 'Quanto mais souber, mais cedo morrerá. Fique com o dinheiro e cale a boca, ou terá o mesmo destino dele'. Escolhi o dinheiro e o silêncio, mas a culpa me consumia. Ontem à noite, sonhei com Xiao'er acompanhado de uma mulher. Ele agradeceu por eu ter salvado sua vida anos atrás e disse que nos veríamos na próxima encarnação. Tentei segurá-lo, mas ele mudou o semblante e gritou: 'Fuja, está pegando fogo!'. Acordei assustado e vi que tinha derrubado uma vela sobre as aparas de madeira. O fogo se espalhou. Não é uma retribuição?"

Eu respondi: "Não sofra tanto. Parece que Ma Xiao'er o perdoou. Siga seu caminho com cautela."

Subimos na carruagem e voltamos ao Templo Sanbao. Na entrada, o chefe da vila nos esperava ansioso: "Vocês voltaram! Não sabíamos o que fazer!"

Perguntei o que havia acontecido, e ele respondeu: "Um demônio surgiu na vila, estamos apavorados!"

Ao saber que era um "demônio porco", quase ri, mas ele insistiu: "Não é um porco comum, é o Demônio Porco de Olhos Vermelhos!"

Gelei ao ouvir o nome. Lendas antigas descreviam essa criatura como uma besta horrível de corpo canino e cabeça de porco, coberta por cerdas rígidas, dentes afiados e olhos que brilhavam como brasas na escuridão. Eles habitavam lugares úmidos e alimentavam-se de carniça, acumulando um veneno letal nos dentes. O Mestre dizia que esses demônios carregavam "insetos cadavéricos" que, ao morderem uma vítima, reproduziam-se dentro do corpo, causando dores indescritíveis e reduzindo a pessoa a uma poça de sangue.

Nossa vila possuía um templo dedicado a essa besta, onde as pessoas faziam oferendas para que ela não nos atacasse. Eu sempre achei que fosse apenas folclore. Perguntei se alguém havia se ferido, e o chefe respondeu: "Ainda não, mas o bezerro do velho Song foi atacado e está quase se dissolvendo em sangue."

Eu disse: "Leve-nos até lá." E o chefe, esperançoso, completou: "Os moradores estão apavorados, fazendo oferendas no templo. Vocês precisam eliminar esse flagelo."