Capítulo Cento e Quarenta: A Família Song

Como diz o ditado, a fisionomia reflete a alma. Song Borui não ostentava nenhuma expressão maliciosa; pelo contrário, parecia ser um velho muito simpático. Assim que Song Borui deu suas ordens a Song San, este fez um gesto com a mão, e vários homens o acompanharam. Nesse momento, Song Borui virou-se, ergueu as mãos em cumprimento na nossa direção e disse:
— Três sacerdotes, por favor, venham à minha humilde residência para se aquecerem. Velho irmão Yang, Sanhai, acompanhem os três sacerdotes para que possamos conversar um pouco.

Nisso, aproximou-se um rapaz que exclamou alegremente:
— Pai!
Song Borui puxou rapidamente o jovem para perto e apresentou-o:
— Este é o meu filho, tem vinte e um anos de idade. Como não sei qual dos três sacerdotes é mais velho que ele, ouso não fazer comparações precipitadas.

Antes que eu pudesse responder, o jovem adiantou-se e disse:
— Olhem, chamo-me Song Wenshu, estudo na capital da província e hoje tive uma revelação verdadeiramente extraordinária. Nunca imaginei que tais artes mágicas existissem de fato.

Dizendo isso, estendeu a mão para nos cumprimentar. Só então pude observar Song Wenshu com atenção. Ele vestia roupas perfeitamente ajustadas, adornadas com quatro bolsos, muito mais elegantes do que as vestimentas habituais. Eu já tinha visto roupas semelhantes na sede do condado: eram usadas por funcionários públicos. Seria Song Wenshu um homem do governo? Ele usava o cabelo penteado à moda ocidental, repartido para os lados, o que lhe conferia uma aparência distinta. Era um rapaz bonito, de sobrancelhas grossas, olhos grandes com o branco e o preto bem definidos, nariz alto e traços firmes — a própria imagem de alguém destinado ao sucesso.

Quando Song Wenshu me apertou a mão, senti-me um pouco sem jeito, por isso juntei as mãos em saudação e respondi:
— É uma honra, Irmão Song. Chamo-me Yang Zhendong. Estou a aprender a arte com o meu mestre e ainda sou um taoísta secular que não concluiu o aprendizado. Estes atrás de mim são os meus irmãos juniores, Li Baoguo e Yu Tianning.

Nesse instante, Baoguo e Tianning também saudaram Song Wenshu com as mãos em concha. Ao ouvir aquilo, Song Wenshu soltou uma gargalhada e disse:
— Irmão Zhendong, és realmente um homem franco e direto. Já que me chamas de irmão mais velho, chamar-te-ei de irmão. Digo-te, Irmão, sinto um enorme fascínio por essa vossa ciência maravilhosa e, no futuro, certamente hei de pedir-te que me ensines uma ou duas coisas.

Apressei-me a responder:
— Nem pense nisso, Irmão Song. Tu és um homem do governo, enquanto nós não passamos de rudes aldeões da montanha.

Ao ouvir isto, Song Wenshu ficou ligeiramente surpreso a princípio, mas logo sorriu e perguntou:
— Irmão Zhendong, por que razão disseste que eu sou um homem do governo?
— Visto estas roupas com bolsos — repliquei —, e este é o traje próprio de quem serve ao Estado.

Song Wenshu desatou a rir novamente, ao que comentei:
— Não zombes de nós, Irmão Song. Nós, gente do campo, temos pouco conhecimento do mundo.

Sorrindo, Song Wenshu explicou:
— Irmão Zhendong, estas roupas que visto não são monopólio dos funcionários públicos. Elas foram desenhadas pelo Dr. Sun Yat-sen, combinando as características dos trajes ocidentais e orientais: um casaco de gola reta, com quatro bolsos e portinholas. Ao vestirmos este uniforme, sentimos que somos a juventude intelectual dedicada a salvar a pátria. Hoje, a China atravessa o seu momento mais perigoso: o país está dilacerado pelas guerras entre senhores da guerra e as três províncias do Nordeste foram ocupadas pelos pequenos orientais. Usamos estas vestes para nunca esquecer o nosso dever de sermos jovens intelectuais dispostos a dar tudo pelo país.

As palavras de Song Wenshu deixaram-me meio confuso, pois vivíamos num espaço relativamente isolado e pouco sabíamos do mundo exterior. Contudo, estávamos bastante familiarizados com os "pequenos orientais". Antigamente, eles eram chamados de bandidos Wokou, que saqueavam as regiões costeiras. Mais tarde, na época do movimento dos Boxers, esses mesmos orientais e os demónios ocidentais invadiram Pequim com fogo e pilhagem, fazendo até a Imperatriz Viúva Cixi fugir a correr. Naquele tempo, massacraram muitos membros dos Boxers. Dizia-se que esses demónios orientais eram ainda mais cruéis do que os ocidentais — embora tudo isso fossem histórias contadas pelos contadores de causos. Naquela altura, os demónios orientais pareciam-nos distantes, quase inalcançáveis. Quem diria que, dois anos mais tarde, a nossa própria terra seria consumida pelas chamas da guerra trazida por eles, deixando a região devastada, semeada de sofrimento e com fumaça de batalha a estender-se por milhares de quilómetros. Naturalmente, nessa altura, os demónios orientais já tinham passado a ser chamados de "diabos japoneses".

Song Wenshu manifestou uma evidente revolta contra os bandidos orientais.
— Os diabos orientais são os mais desprezíveis de todos — declarou. — Impuseram-nos os Vinte e Um Demands desiguais, ocuparam o nosso Nordeste e praticam todo tipo de atrocidades, queimando, matando e saqueando por toda parte. É revoltante que o Exército do Nordeste tenha demonstrado tanta fraqueza ao abandonar as três províncias, permitindo que milhares de quilómetros de terras férteis caíssem sob os cascos de ferro dos diabos orientais. Nós, aqui...

Nesse momento, Song Borui interveio:
— Wenshu, que estás a fazer? Para que voltas a falar dessas tuas grandes teorias? Os três sacerdotes ainda não comeram. Por que não os convidas para a nossa casa a fim de saborearem uma refeição quente e beberem um gole de vinho quente para espantar o frio?

Só então Song Wenshu pareceu lembrar-se de que havia falado demais. Na verdade, para nós, tudo o que ele dissera era como tocar harpa para vacas, pois nas nossas mentes daquela época o próprio conceito de "país" ainda era vago. Embora a dinastia Qing tivesse sido derrubada e os tártaros expulsos, nada havia mudado de verdade para nós, camponeses. Continuávamos a pagar todo o tipo de impostos e taxas arbitrárias; a maioria de nós não possuía terra própria e via-se obrigada a lavrar os campos dos proprietários ricos, trabalhando como rendeiros. Portanto, continuávamos a viver estritamente dentro dos limites do nosso próprio pequeno mundo.

Song Wenshu apressou-se a dizer:
— Meus três irmãos, falei demais. Vamos, venham jantar a nossa casa!

Dizendo isto, seguiu à frente. Vendo o entusiasmo de Song Wenshu, lembrei-me de Jia Mingzu, da nossa aldeia. Embora ambos estudassem na capital da província, Song Wenshu e Jia Mingzu eram radicalmente diferentes. Parecia confirmar-se o provérbio de que um único grão de arroz alimenta uma centena de tipos de pessoas. Usando a linguagem de hoje, sendo ambos letrados, como podiam ser tão diferentes na forma de ser?

Seguimos Song Wenshu até um vasto pátrio na aldeia — um complexo residencial que ultrapassava em muito, e de forma incomensurável, o tamanho da casa de Jia Mingzu. Havia torres de vigia fortificadas nos quatro cantos dos muros. Ao chegarmos à entrada principal, vimos que já tinham sido erguidas várias caldeiras de ferro em frente ao portão, com fogos intensos a arder por baixo. As pessoas aglomeravam-se em redor, umas segurando tigelas e outras bacias, à espera de receber um pouco de sopa de carne. Não havia alternativa: eram tempos de extrema penúria, e ter acesso a uma tigela de caldo de carne fazia com que muitos se sentissem como se estivessem a celebrar o Ano Novo — algo que quem não viveu aquela época jamais conseguirá compreender plenamente.

Chegamos à grande portaria, que ostentava um ar imponente. A porta de madeira estava incrustada de tachas de cobre. Antigamente, às famílias sem títulos nobiliárquicos ou cargos oficiais era rigorosamente proibido usar tachas de cobre nas portas, e mesmo estas obedeciam a regras estritas quanto ao número permitido. Ao reparar nisso, comentei:
— Irmão Song, os vossos antepassados pertenciam à alta burocracia do Estado?

Song Wenshu assentiu com a cabeça e respondeu:
— Sim, a nossa família foi, de facto, uma estirpe de funcionários imperiais. Um dos nossos antepassados serviu como Inspetor Imperial de Sal para as regiões de Jianghuai. Mais tarde, ao abandonar o cargo e perceber que este lugar em Heizhigou era magnífico, decidiu fixar residência aqui e construir este solar, que tem passado de geração em geração.

Assenti e disse:
— Compreendo perfeitamente. Esse cargo dos vossos antepassados era uma sinecura altamente lucrativa.

Song Wenshu deu um sorriso sem jeito. Desde a antiguidade, ser funcionário trazia grandes vantagens: "Dez anos como magistrado honesto rendem cem mil taéis de prata pura". O cargo de Inspetor de Sal era o mais cobiçado de toda a Dinastia Qing, o que explicava como tinham os meios para erguer uma propriedade tão sumptuosa. Eu jamais imaginara encontrar uma família de tão nobre estirpe encravada nas profundezas das montanhas.

Song Wenshu continuou a guiar-nos pelo pátrio interior, onde várias pessoas já nos aguardavam com lanternas na mão. Conduziram-nos até ao interior de uma divisão. Assim que entrámos, fomos acolhidos por uma vaga de calor aconchegante: no centro da sala, brasas de carvão ardia num recipiente de ferro. Song Borui convidou-nos a sentar e, após todos ocuparem os seus lugares, ordenou a um criado que trouxesse um colete de pele. Entregando-o diretamente a mim, disse:
— Já que fizeste um pacto de fraternidade com Wenshu, hei de tratar-te por sobrinho Yang. O teu casaco está rasgado e este colete não tem grande valor, mas veste-o para te abrigares por enquanto.

A princípio, tive a intenção de recusar, mas a prodigiosa fortuna da família Song tornava aquele colete de pele algo insignificante para eles, como um único fio de cabelo num boi. Por isso, aceitei-o com agrado. O colete era de uma suavidade ímpar, sedoso ao tacto, confeccionado com peles da mais alta qualidade. Ao vesti-lo, fui invadido por um calor reconfortante; tratava-se, sem dúvida, de um artigo de luxo. No mercado livre, uma peça daquela categoria custaria facilmente dezenas de dólares de prata, o que demonstrava a enorme generosidade da família Song.

Logo após eu aceitar a oferta, os criados trouxeram chá. Sendo uma família abastada, os utensílios que utilizavam primavam pelo requinte. Enquanto em nossa casa ou no templo usávamos tigelas grossas de cerâmica grosseira, as chávenas da família Song eram brancas como o jade e decoradas com pinturas delicadas de flores e pássaros, executadas com um realismo impressionante. Tratava-se de um conjunto de chá com tampa — algo que já tínhamos visto nas cidades e na residência da família Zhou. Peguei na chávena, usei a tampa para afastar suavemente as folhas de chá e comecei a beber a goles pausados.

Acariciei a fragrância aromática e intensa que emanava do chá, a qual subiu diretamente pelas minhas narinas. Era, sem dúvida, um chá de exceção. Soprei levemente a infusão e tomei um gole: senti um aroma suave espalhar-se desde a boca até ao estômago. No entanto, assim que o chá atingiu o meu estômago, o efeito foi imediato e desconcertante — parecia que o líquido possuía o poder de dissolver toda a gordura acumulada no meu corpo, e o meu estômago começou a retorcer-se de dor.