Capítulo Cem: Chunqiao Salva Uma Vida

Assim que ouvi o som vindo do caixão, fiquei tão assustado que me ajoelhei imediatamente e, voltado para dentro do caixão, disse: “Irmã Primavera, sei que morreu injustamente, mas, por mais injusta que tenha sido sua morte, não tem nada a ver comigo, Martinho Segundo. Estou apenas levando você de volta para casa, e espero que o trajeto seja tranquilo. Irmã Primavera, por favor, não me assuste.” Bati com a cabeça no chão algumas vezes e o som dentro do caixão cessou. Estava tão assustado que enxuguei o suor frio da testa, desejando que nada acontecesse naquela noite e prometendo a mim mesmo partir cedo pela manhã, tentando chegar à casa de Primavera antes do anoitecer. Sem mais nada acontecendo, senti as forças me abandonarem, então voltei para junto da lenha, recostando-me ali. O dia tinha sido exaustivo e queria cochilar um pouco para estar disposto no caminho de amanhã. Mas, justo quando estava prestes a adormecer, ouvi um choro distante, quase inaudível, que me fez estremecer de medo e sentar de repente.

Parecia o choro de uma mulher, vindo de muito longe, e, ao mesmo tempo, podia ouvir palavras entre soluços: “Morri afogada, que injustiça...” O lamento prolongado soava ainda mais assustador no silêncio da noite. Desde que comecei a carregar o caixão, coisas estranhas vinham acontecendo, coisas que jamais presenciei antes. Aquele choro me deixou tão aterrorizado que perdi o sono e me sentei de vez. O som não era humano, era certamente de uma mulher fantasma. Rezei para todos os santos e entidades que conhecia, até para o guardião do além, pedindo proteção para mim, Martinho Segundo.

O choro se aproximava, cada vez mais, parecendo vir em direção à casa onde estava hospedado. O lamento era triste e intermitente. Tapei os ouvidos, tentando não ouvir, mas, não importava o quanto apertasse, o choro da mulher fantasma ecoava com clareza, como se estivesse dentro da minha cabeça.

Mais e mais perto, até parecer quase dentro do pátio. Arrastei-me até a porta de lenha, olhando para fora. O céu estava iluminado pela lua, sem que eu soubesse quando o tempo clareou. Vi, junto ao portão do pátio, uma figura indistinta, da qual emanava o choro. Ela lamentava, com aquela voz prolongada: “Morri injustamente. Morri injustamente.”

Eu estava quase paralisado de medo. A mulher fantasma chorou por um tempo, depois entrou no pátio. A porta não se abriu, mas ela entrou, caminhando e chorando. Aos poucos, pude ver melhor: vestia um vestido vermelho, completamente encharcado, colado ao corpo, com longos cabelos também molhados, pingando água. O rosto era terrivelmente pálido, como papel branco, inchado ao extremo, igual ao que vi no fantasma d’água.

Naquele instante, minha mente ficou turva. Maldição, o fantasma d’água me encontrou aqui! Eu estava tão assustado que não sabia o que fazer. A mulher fantasma parou de chorar, e lentamente veio em direção ao pátio, deixando uma trilha de água pelo chão. Quando estava perto do galpão de lenha, parou, e virou seu rosto sem feições para o meu lado. Embora não pudesse distinguir olhos, sentia claramente que ela me olhava, fixamente, como se quisesse me devorar. O que fazer?

Enquanto eu pensava no que fazer, ouvi uma voz dentro da casa: “Essa menina morta, por que voltou tão tarde hoje?” Era a voz da velha senhora; ela conhecia o fantasma d’água. Seria ela também um fantasma? Ao pensar nisso, senti um desespero profundo. Martinho Segundo, você é mesmo azarado! Mal escapou do perigo e já caiu em outro. Enquanto me lamentava, a velha senhora se aproximou da mulher fantasma. Vi que, naquele momento, ela não estava mais curvada, seu corpo era ágil. Pegou a mão da fantasma d’água, que era branca como óleo, macia, enquanto a da velha era pálida como osso. A velha disse: “Filha, encontrou um substituto hoje? Aproveite que está quente, procure logo um substituto, senão, quando esfriar, ninguém mais entra no lago para tomar banho.”

A mulher fantasma suspirou: “Mãe, eu quase consegui um substituto hoje. Estava prestes a dar certo, mas apareceu um intruso e salvou aquele homem. Agora, para encontrar outro substituto, só daqui a muito tempo.”

A velha perguntou depressa: “Filha, como era o substituto que você encontrou?”

A mulher fantasma respondeu: “Na hora, ele estava nu, fiquei tão envergonhada que nem vi direito o rosto dele. Mas sei que puxava um carro de caixão.”

A velha senhora virou o rosto para o galpão de lenha. Vi que seu rosto agora era uma caveira, com olhos brilhando em verde, como pequenas bolas de fogo, emitindo uma luz assustadora. Estava claro, era uma velha bruxa. Ela olhou para o galpão e riu friamente. A mulher fantasma perguntou: “Mãe, perdi meu substituto, por que está tão contente?”

A velha bruxa respondeu sorrindo: “Filha, não se apresse. Diz o ditado: às vezes, as coisas vêm sem esforço. O substituto está...”

Ela parou de falar. A mulher fantasma perguntou: “Mãe, por que não continua?”

A velha bruxa respondeu: “Aqui não é lugar para conversar, vamos para dentro da casa.”

Assim, a velha foi à frente, seguida pela mulher fantasma, uma atrás da outra, entraram na casa. Ouvi o som da porta, sabia que estavam tramando como me prejudicar. Não queria morrer, então, usando mãos e pés, comecei a me arrastar para fora do galpão. Não me atrevia a andar ereto, temendo que os dois fantasmas me descobrissem. Naquele momento, andar de quatro era mais seguro. Arrastei-me até a janela, ouvindo a mulher fantasma perguntar: “Mãe, o que quis dizer com ‘às vezes, as coisas vêm sem esforço’?”

A velha bruxa riu com malignidade e respondeu: “Quis dizer que seu substituto está hoje no galpão. Quando chegar a hora, terá seu substituto sem esforço algum.”

A mulher fantasma disse: “Mãe, aqui é terra seca, eu sou do lago. Mesmo que ele morra aqui, não pode ser meu substituto.”

A velha bruxa respondeu: “Minha filha tola, como pode ser tão ingênua? Encante a alma dele e conduza-o ao lago onde você morreu afogada. Assim, ele será seu substituto.”

A mulher fantasma disse: “Mãe, só você tem esse raciocínio sombrio. Vou já encantar a alma daquele homem.”

A velha bruxa disse: “Não apresse, ainda é cedo. Espere ele dormir, aí sim, encante a alma.”

Ao ouvir isso, minhas mãos e pés ficaram moles de medo. Os dois fantasmas estavam planejando como me matar. Eu precisava achar alguma forma de me salvar, então recuei devagar, tentando encontrar entre os objetos que o dono da pousada me deu algum amuleto contra o mal. Arrastei-me de volta ao galpão, pois era uma situação de vida ou morte. No escuro, tateei procurando meus pertences, mas, sem luz, quanto mais eu procurava, menos achava. De repente, lembrei do lampião. Pensei: já que estou nessa situação, por que não acender o lampião? Não vou esperar que os fantasmas me matem.

Com esse pensamento, peguei um fósforo, acendi o lampião e comecei a procurar o amuleto contra o mal. Nesse instante, ouvi novamente o som sibilante vindo do caixão. Agora, não tinha mais medo; Primavera era bem menos assustadora que aqueles dois fantasmas. Falei ao caixão: “Irmã Primavera, já estamos nessa situação, não me atrapalhe mais. Preciso encontrar uma forma de salvar minha vida, senão seu caixão acabará abandonado, sem receber a homenagem da família.”

Após dizer isso, ignorei o som vindo do caixão e continuei procurando no meu saco. Só queria achar o amuleto. Nesse momento, o fogo do lampião subiu mais de um palmo, assustando-me tanto que caí sentado. Logo depois, a chama diminuiu até ficar do tamanho de um grão, emitindo uma luz verde e sombria. Senti um aperto no coração, convencido de que os fantasmas haviam vindo me atacar. Foi então que o tampo do caixão se abriu sozinho, rangendo, e, lentamente, uma pessoa se sentou dentro dele. Era Primavera, já morta.