Capítulo 126: Fantasma bom, fantasma mau

O Velho Niu, talvez pela idade avançada, apoiou-se em seu cajado após falar por algum tempo e, após um breve descanso, continuou: “Aquele Cabeça de Sarna chorou por um momento e, de repente, disse com horror: ‘Tio Niu, ao falar com você agora, quase esqueci de um assunto vital. Arrisquei-me a ser lançado nos dezoito níveis do inferno para voltar antes da hora justamente por causa disso. Por favor, reúna todo o povo da vila em frente à minha porta imediatamente; se for tarde demais, não haverá salvação.’”

“O Cabeça de Sarna parecia extremamente ansioso e, após dizer isso, desapareceu subitamente. Foi então que percebi que tudo não passava de um sonho. Logo ouvi o Cabeça de Sarna batendo à minha porta e gritando sem parar. Compreendi que algo perigoso estava acontecendo e que ele tentava retribuir a bondade daquela gente. Levantei-me e fui de casa em casa, implorando para que todos subissem a montanha. Viram só, pessoal? Todos têm um lado bom; mesmo os mais perversos sabem se arrepender. Como dizem os livros, a natureza humana é inerentemente bondosa. Não foram as vossas casas soterradas pela lama? O Cabeça de Sarna escondia todo o ouro e prata que pilhou das tumbas em uma caverna no Penhasco do Medo dos Fantasmas. Agora, todos podem ir até lá e retirar as riquezas para reconstruir nossas vidas.”

Após o relato do Velho Niu, todos se alegraram, sentindo que haviam encontrado uma saída em meio ao desespero. Seguindo o Velho Niu, dirigiram-se ao Penhasco do Medo dos Fantasmas, um precipício íngreme onde uma corda, quase invisível por estar misturada às trepadeiras, revelava o caminho usado pelo Cabeça de Sarna.

Contudo, ao olharem para a caverna no meio da face do rochedo, muitos hesitaram. Escalar exigia não apenas força, mas técnica. Eu me apresentei e disse: “Eu colho ervas medicinais; subirei para buscar os tesouros para todos.”

Naquela época, eu era muito mais forte e tinha o apelido de “Grande Macaco”, movendo-me pelas montanhas com facilidade. Ao me verem prontificar, todos ficaram felizes. O Velho Niu disse-me: “Garoto, eu não estava enganado a seu respeito, mas tenha muito cuidado ao subir o Penhasco do Medo dos Fantasmas. Ali não é chão firme.”

Assenti, aproximei-me da rocha, fiz quatro reverências profundas e disse em voz alta: “Oh, Espírito da Montanha, peço desculpas pela perturbação. O povo da vila depende do que está nesta caverna para sobreviver. Por favor, não me castigue pela ousadia.”

Após as reverências, ajustei minhas roupas e comecei a escalar, agarrando-me a raízes e trepadeiras. A subida era árdua e, na metade do caminho, eu já estava encharcado de suor. Felizmente, encontrei a corda e continuei a subida. Ao chegar à entrada e olhar para dentro, quase soltei a corda de tanto medo. O interior era aterrorizante: crânios pareciam zombar de mim. Embora sem globos oculares, a sensação era a de que aquelas ossadas me observavam. O suor frio tomou conta do meu corpo.

Contudo, recuperei a calma e murmurei para os crânios: “Prezados ancestrais, não vim perturbar-lhes por mal, é que não há outra saída...”

Após um longo tempo de súplicas, entrei na caverna. Não buscava os restos mortais, mas as riquezas. Juntei as mãos, pedi desculpas e prometi que, se houvesse oportunidade, lhes daria um descanso digno. Ao fundo, vi um brilho dourado: pilhas de ouro, prata e joias, todas provenientes de saques em sepulturas.

Tirei meu casaco, embrulhei as riquezas e desci. Ao entregar o espólio, vi os olhos de todos arderem em cobiça. É como dizem: o homem morre pelo ganho como o pássaro pela comida. O Velho Niu bateu o cajado no chão e ordenou: “Afastem-se todos! Ninguém se aproxime.” Ele então declarou: “Estes bens pertencem aos mortos, mas, para sobrevivermos, teremos de usá-los. Vou dividi-los conforme o número de pessoas por família. Mas escutem bem: são objetos funerários, e saquear tumbas é um crime capital. Após receberem, partam para longe, não comprem nada por perto. Daqui em diante, a vila de Dongshankou deixará de existir.”

Enxugando as lágrimas, o Velho Niu distribuiu os bens. Depois, silenciou-se e recostou-se contra uma pedra, como se dormisse. Quando tentaram acordá-lo, perceberam que ele havia partido. Enterramo-lo ao lado do Cabeça de Sarna e, após as despedidas, partimos chorando. É por isso que viemos parar nesta vila. Tudo o que contei é a pura verdade.

O Velho Liu, após terminar, acendeu seu cachimbo com um galho em brasa e tragou profundamente, com lágrimas nos olhos. Enquanto tentávamos assimilar a tristeza da história, Tianning gritou: “Droga! Nossos grãos queimaram!”

Corri para retirar os grãos, mas estavam todos carbonizados. O vento do noroeste havia diminuído e o sol brilhava, trazendo um pouco de calor. Enquanto eu olhava para os grãos, uma voz grave irrompeu: “Vou contar uma para vocês também. Isso aconteceu quando eu era jovem.”

Era o Velho Zhao. Ele fora puxador de carroças, um homem de constituição robusta que, mesmo aos sessenta anos, falava com voz de trovão e ainda era capaz de carregar fardos pesados com facilidade. Em sua juventude, viajou por muitos lugares, como Xuzhou, Tengzhou, Yizhou e Dengzhou, enfrentando todo tipo de perigo. Como era pobre e não podia comprar animais de carga, ele próprio fazia o trabalho de tração.

Quando o Velho Zhao começou a falar, todos se calaram. Ele abriu o casaco de algodão e perguntou: “Estão vendo esta cicatriz no meu peito?”

Olhei atentamente. Sua pele era cor de bronze, marcada por uma cicatriz profunda e assustadora que, mesmo após tanto tempo, ainda parecia terrível.

O Velho Zhao fechou o casaco e disse: “Sabe como ganhei isso? Foi um zumbi que me atacou.”

A curiosidade de todos foi despertada. Ele continuou: “Vocês sabem que eu puxava carroças. Em uma viagem a Xuzhou, carregando vasos de cerâmica para trocar por grãos, vivenciei o maior perigo da minha vida. Eu preferia viajar sozinho. Naquele dia, o calor era insuportável, mas decidi seguir viagem mesmo assim. De repente, o céu escureceu como o fundo de uma panela, indicando uma tempestade. Enquanto procurava um abrigo, avistei uma casa isolada em meio ao campo. Parecia um lugar estranho e perturbador, mas, com a chuva desabando, não tive outra escolha.”