Capítulo Dezesseis: O Lamento dos Fantasmas É Pura Ilusão

Com um pedaço de pau trêmulo nas mãos, tentei afastar a relva amarela diante de mim. Foi então que o uivo estridente de uma coruja noturna me assustou tanto que desabei sentado no chão. Zé Bobo e Macaco Magro correram para longe, apavorados. Eu, ainda sem fôlego, permaneci sentado, o coração aos pulos, quando a coruja voltou a lançar seu grito agourento da copa da árvore acima de minha cabeça. Dessa vez, percebi: tratava-se apenas de uma maldita coruja. Eu tinha medo de fantasmas, mas não de corujas. Apanhei uma pedra do chão e atirei na direção da árvore, resmungando: “Vai incomodar tua avó!”

Não sei se acertei ou não, mas a coruja bateu as asas e voou, sumindo na noite. Levantei-me com dificuldade e repreendi Zé Bobo e Macaco Magro: “Vocês dois, que pouca coragem, hein?”

Os dois vieram apressados me ajudar a levantar. Sacudi os ombros, recusando: “Não preciso de ajuda, consigo sozinho.” Falei ainda amuado, tomei coragem e afastei de uma vez a relva amarela. Esperava encontrar ali um bebê enrolado em panos, mas não havia nada. Senti um torpor subir à minha cabeça. Será que aquilo de antes era só o espírito de uma criança, zombando de nós? Dizem que crianças têm fantasmas poderosos — não era impossível. Senti meu couro cabeludo formigar e arrepiar.

Zé Bobo exclamou: “Que droga, como assim sumiu? Vi com meus próprios olhos, o garoto estava ali entre a relva, como pode ter sumido?”

Macaco Magro sugeriu: “Vamos procurar, deve ter engatinhado para algum lado. Vamos dar uma olhada por aí.”

Disse: “Nada disso, é melhor irmos logo embora.” Mal terminei de falar, dei meia-volta. Foi então que senti, subitamente, como se algo se agarrasse às minhas costas. Senti claramente: tinha alguma coisa nas minhas costas. Era leve, mas agarrava minha camisa com força, colada ao meu corpo. Um vento gelado soprou em minha nuca, eriçando todos os pelos do corpo. Não ousei olhar para trás, temendo encarar aquele rosto terrível.

Apesar de não olhar, o pensamento rodava: como me livrar disso? Então, lembrei do encantamento que meu mestre me ensinara. Esperava que funcionasse. Era uma fórmula secreta, que não se devia usar levianamente — só em situações de grande perigo, como assombrações ou quebra de feitiços. Mas, tomado de medo, não hesitei e entoei em voz alta: “Mensageiro dos Cinco Trovões, desce com poder e fúria, trovão estrondoso, nuvens em formação, prenda os demônios e expulse os maus espíritos, em nome do Grande Imperador do Polo Norte!”

Depois, inspirei profundamente, prendendo o ar no abdômen e pressionando a língua contra o céu da boca. Nesse momento, a coisa grudada em mim soprava ainda mais forte em minha nuca. Virei-me de súbito e, de relance, vi um vulto, semelhante a uma pessoa, mas difuso, indefinido. Reuni toda minha coragem e soprei com força o ar em direção ao vulto. Ouvi então um grito finíssimo, quase inaudível, e logo o vulto se dissipou, sumindo completamente.

Zé Bobo perguntou: “Irmão, por que você ficou recitando o encantamento do mestre aqui?”

Respondi: “Tive que recitar, ora. Tinha um espectro grudado em mim, mas consegui espantá-lo com um sopro.”

Macaco Magro, assustado, se aproximou de mim e sugeriu: “Vamos voltar? Aqui é assustador demais, melhor pararmos com isso.”

Ao ouvir Macaco Magro sugerir que desistíssemos, retruquei: “De jeito nenhum! Já somos aprendizes do mestre, temos que aprender direitinho. Venham comigo, sei os encantamentos do mestre, não precisamos ter medo de nada.”

Por dentro, eu mesmo estava morrendo de medo, mas não podia demonstrar. Como irmão mais velho, precisava dar o exemplo. Era como um sapo sustentando o peso da cama: mesmo sem forças, precisava aguentar. Tomei a dianteira, e os dois vieram atrás de mim. Logo, ouvimos choros ao nosso redor, vindos de todas as direções — à frente, atrás, à esquerda, à direita. Aqueles lamentos pareciam distantes e, ao mesmo tempo, tão próximos, rasgando a noite com uma tristeza profunda, fazendo o coração apertar de angústia.

Zé Bobo e Macaco Magro pararam ao meu lado, petrificados. No meio do bosque de caquis, pequenas luzes começaram a brilhar. Olhando com atenção, não eram luzes, mas bolas de fogo saltitantes, emitindo um brilho lúgubre, sem calor algum — apenas o clarão da morte. Embora fosse pleno verão, sentíamos um frio cortante.

Zé Bobo e Macaco Magro perguntaram ao mesmo tempo o que fazer. E agora, o que fazer? Pensei em recitar encantamentos, mas, tomado pelo medo, esquecera todos. De repente, um estalo: lembrei do xixi de menino. Quando encontramos aquela mulher-fantasma, não foi isso que nos salvou? Gritei: “Tirem as calças!”

Zé Bobo, surpreso, perguntou: “Irmão, tirar as calças pra quê?”

Respondi: “Para fazer xixi, rápido!”

Macaco Magro questionou: “Para que fazer xixi, irmão?”

Expliquei: “Urina de menino afasta os maus espíritos, rápido, façam logo!”

Macaco Magro, aflito, disse: “Acho que não consigo fazer xixi agora, irmão...”

Respondi: “Do que tem medo? Eles não vão arrancar teu passarinho.”

Assim, eu e Zé Bobo começamos a urinar. Para nossa surpresa, funcionou de imediato: assim que o jato caiu, as vozes lamuriosas cessaram, e as chamas espectrais recuaram, flutuando para o fundo do bosque. Vestimos as calças. Macaco Magro ainda se contorcia tentando urinar. Falei: “Deixa disso, vamos logo procurar o talão de madeira.”

Seguimos adiante, Macaco Magro nos acompanhando e ajustando as calças, enquanto ria de si mesmo, nos arrancando gargalhadas. O riso dissipou o medo que restava. Aproveitamos que as luzes fantasmagóricas se afastaram e apressamos o passo, saindo do bosque de caquis em direção ao cemitério antigo.

Chegando lá, o cenário era diferente. Ali, cresciam altos pinheiros e ciprestes, a maioria plantada ao redor das sepulturas pelos antepassados. Com o passar dos anos, o número de túmulos aumentara tanto que, sem um ancião da família, já era difícil identificar os túmulos antigos. As sombras das árvores cobriam as sepulturas, tornando tudo indistinto. Por ser um cemitério, raramente vínhamos ali. Mesmo de dia, era difícil encontrar o túmulo do tio-avô de Zé Bobo; à noite, então, parecia impossível.

Mas não podíamos desistir. Por sorte, havia lua cheia. Os túmulos antigos, cobertos de azinheiras e arbustos, eram facilmente identificáveis à distância; já os mais recentes tinham apenas grama. Lembrava bem: o túmulo do tio-avô de Zé Bobo estava despido, sem vegetação.

Perambulamos entre as sepulturas, sentindo uma presença constante ao nosso redor. Após vasculhar o local sem sucesso, reclamamos com Zé Bobo, que devia conhecer melhor a localização. Por fim, Zé Bobo lembrou que havia uma pedra em forma de boi deitado na curva do caminho que levava ao túmulo de seu tio-avô. Com esse ponto de referência, ficou fácil.

Ao lado da pedra, encontramos uma trilha sinuosa entre os túmulos, como todas as outras criadas pelos visitantes. Seguimos por ela até avistarmos o túmulo novo. Diante dele, começamos a procurar o talão de madeira enterrado pelo mestre, lembrando que ficava atrás do túmulo. Não demos voltas, fomos direto. Observando sob o luar, era possível distinguir a terra remexida da antiga. Finalmente, encontramos o ponto e, no momento de desenterrar o talão, ninguém queria ser o primeiro.

No fim, tive que tomar coragem e cavar eu mesmo. Enquanto escavava, o coração quase saltava do peito, temendo que uma mão de dentro do túmulo agarrasse a minha. Mas tudo correu bem: retirei o pacote de papel-óleo e, de dentro dele, uma tabuinha de madeira. Estava encharcado de suor, a testa pingando. Enxuguei com as costas da mão, enterrei novamente o pacote, deixando tudo como estava.

Missão cumprida, descemos o morro com a tabuinha. Desta vez, nada nos aconteceu. Quando voltamos ao leito seco do rio, nosso mestre havia sumido. Então, partimos à sua procura.