Capítulo 145: Vento Frio Sopra do Chão Plano

Eu sorri e disse:
— Usem uma marreta para arrombar o cadeado, nós precisamos dar uma olhada naquele pátio.
Assim que ouviu isso, Song San apressou-se em dizer:
— Hã? Isso... isso, o patrão já disse que ninguém pode pisar naquele pátio.
Eu retorquí:
— Mordomo Song, para que o seu patrão nos convidou até aqui?
O mordomo Song deu um sorriso sem jeito e respondeu:
— Com tanta preocupação, acabei me esquecendo. Vou buscar a marreta para vocês agora mesmo.
Dizendo isso, virou-se para pegar a ferramenta e, em pouco tempo, trouxe a marreta, guiando-nos em seguida até o tal pátio. A Grande Mansão Song era repleta de camadas e pátios interligados; se alguém não estivesse familiarizado, facilmente se perderia. Foi então que notei um pátio bastante peculiar à nossa frente. Nele havia uma árvore antiga, cujos galhos estavam completamente tomados por uma negrura de corvos. Aqueles pássaros pareciam mortos, empoleirados estáticos nas pontas dos ramos. Os corvos são aves necrófagas, e davam a impressão de estarem a vigiar o pátio. Nesse momento, Song San apontou para a árvore carregada de corvos e disse:
— Três jovens taoístas, estão a ver aquela árvore? O pátio onde ela fica é justamente o pátio mal-assombrado. Por algum motivo, esta árvore velha vive cheia de corvos. Se apenas ficassem quietos, tudo bem, mas se começarem a grasnar sem razão aparente, é capaz de assustar alguém até a morte.
Acenei com a cabeça e continuei a caminhar até parar diante da porta daquele pátio. O muro estava decrépito, e ao redor não havia um único fio de grama, transmitindo uma desolação indescritível. O mordomo Song parou a dois passos de distância da entrada, sem coragem de avançar mais, e apontou para o portão:
— O portão daquele pátio é este. Eu... eu...
Olhando para o corpo trêmulo de Song San, percebi que ele já nutria um medo profundo daquele lugar; os acontecimentos passados haviam-se enraizado em sua alma. Por isso, ponderei:
— Mordomo Song, há algum objeto de valor nesse pátio de vocês?
Song San balançou a cabeça negativamente:
— Ninguém mora neste pátio há dezenas de anos, não há nada de valioso lá dentro.
Vendo o pânico do mordomo e querendo poupar-lhe o constrangimento, sugeri:
— O que acha disto, mordomo Song? Nós três, irmãos de seita, gostaríamos de dar uma olhada no pátio. Se o senhor tem receio de que algo suma de lá, pode ficar aqui a vigiar. Mas, se confia em nós, pode voltar para os seus afazeres e nós retornaremos assim que terminarmos. O que lhe parece?
Ao ouvir aquilo, Song San apressou-se a concordar:
— O caráter dos três jovens taoístas é irrepreensível, como eu haveria de duvidar de que fossem levar alguma coisa? Por coincidência, tenho um assunto pendente que exige a minha presença, então vou voltar para cuidar disso e já os espero aqui.
Sorri e disse:
— Então volte para cuidar dos seus afazeres.
Ouvindo isso, Song San pareceu receber um indulto imperial; deu meia-volta e partiu apressado. Com a partida do mordomo, ficou muito mais fácil conversarmos livremente entre nós. Voltei-me para Baoguo:
— Irmão Baoguo, por que foste tão ingênuo? Se não conseguirm-os subjugar aquele espírito vingativo, como é que vamos resolver esta situação depois?
Baoguo coçou a cabeça e justificou-se:
— Is... isso eu não cheguei a pensar. Mas, pensando bem, irmão mais velho, do que temos medo? Já passamos por tempestades bem maiores, será mesmo que vamos naufragar em um copo d'água?
Balancei a cabeça e repreendi:
— Irmão, meu irmão, tens mesmo esse gênio impetuoso e és demasiado crédulo. Sinto que este espírito vingativo não será fácil de lidar. Vejam aqueles corvos, aquilo não augura nada de bom. Acaso não se lembram do livro do I Ching que trata sobre agouros de fortuna e desgraça?
Ambos os irmãos balançaram a cabeça negativamente. Continuei:
— Como é que estudaram? O nosso mestre ensinou-nos e mandou-nos memorizar, como puderam esquecer? Vou recitar este trecho para vocês: "Rosto marcado pela aflição e feições gélidas, semblante como nuvem auspiciosa que revela o porvir; mulher vestida de vermelho que surge de súbita visita noturna, cor de fantasma a invadir a morada, não a acompanhes na despedida. Se ao sair o caminho cruzares com o grito de um corvo, pranto súbito que traz presságio de desgraça; não nutras rancor nem profiras xingamentos, compreende a sintonia entre o céu e o homem. Se de súbito uma excreta de ave sobre ti cair, na ventura do ano hão de faltar os frutos; o pior agouro é a fezes do corvo no corpo pousar, previne-te contra a iminência de um cruel destino." Quando alguém está prestes a morrer, os corvos acorrem em bandos, à espera de carne. Olhem para os corvos naquela árvore, não parecem estar à espera de devorar carne de defunto?
Baoguo e Tianning olharam na direção apontada, e Tianning perguntou-me:
— Irmão mais velho, dizes que neste pátio pode haver alguém à beira da morte?
Neguei com a cabeça:
— É improvável. Não ouviste o que o mordomo disse? Estes corvos agem assim frequentemente. Mas deixemos isso de lado. Baoguo, o que prometeste era para teres cumprido sozinho, mas quem mandou sermos irmãos de seita? Estiveste a pregar uma armadilha ao teu próprio irmão mais velho.
Enquanto falava, peguei na marreta e caminhei em direção à entrada. Olhando para o solo desprovido de vegetação, que brilhava com reflexos esbranquiçados semelhantes a sal, percebi que havia cristais misturados à terra — vestígios do sal espalhado para impedir que o espírito vingativo escapasse. Ao chegar ao portal, notei que o cadeado estava severamente corroído pela ferrugem, e, provavelmente por receio de que o conteúdo de lá de dentro viesse à tona, tinham amarrado o portão com uma grossa corrente. Sorri interiormente, pensando que aquilo não passava de uma ilusão toula; como poderia uma corrente metálica deter o caminho de um espírito?
Examinei o cadeado, ergui a marreta e desferi golpes secos — *crac, crac, crac* — contra o metal. O barulho estridente espantou os corvos da árvore, que levantaram voo emitindo grasnados agudos e começaram a sobrevoar os arredores em círculos. Ignorámos as aves barulhentas e continuamos a golpear o cadeado até que se rompeu em poucos instantes. Joguei o cadeado e a corrente no chão e empurrei as pesadas portas. Fazia muitos anos que aquelas folhas de madeira não se abriam; ao empurrá-las, emitiram um ranger rangido e rangido, como se estivessem prestes a desmoronar. Quando olhamos para o interior do pátio, deparámo-nos com uma cena de completa desolação. O mato crescera alto, alcançando a altura da cintura nos pontos mais profundos, e algumas das construções já haviam desabado. Inspecionando melhor, descobrimos que bem no centro do pátio havia um pedaço de terra totalmente estéril, contrastando de forma marcante com a vegetação seca ao redor.
Achando aquilo estranho, aproximamo-nos para verificar. O solo daquela mancha tinha uma coloração esbranquiçada e parecia ligeiramente afundado no meio, o que me fez deduzir que se tratava de uma cova cavada no passado para a remoção de um cadáver, a qual acabara por se nivelar com o tempo. Abri a minha visão espiritual e constatei que já não restava nenhuma alma humana ali dentro; em outras palavras, o local estava limpo. Sendo assim, dirigimo-nos ao pavilhão principal e constatamos que as portas e janelas de madeira estavam podres. Ao empurrar suavemente a porta de um dos cômodos, uma das folhas desabou de imediato no chão, levantando uma densa nuvem de poeira que nos envolveu e nos fez tossir violentamente.
Recuamos alguns passos às pressas. Foi quando ouvimos um bater de asas vindo do interior, e o meu irmão Tianning exclamou em voz alta:
— Mau agouro, o espírito vingativo saiu à luz do dia!
Retorquí:
— Que espírito vingativo quê! Naquele quarto só devem ser pardais, esses passarinhos adoram enfiar-se em casas abandonadas.
Minhas palavras mal tinham terminado quando vários pardais voaram para fora. Tianning olhou para mim com evidente admiração e perguntou:
— Irmão mais velho, como sabias que eram pardais?
Sorri e brinquei:
— Tianning, tu que costumas ser mais esperto que um macaco, como é que não ouviste os pardais a piar agorinha mesmo?
O meu irmão deu um sorriso sem graça. Pouco tempo depois, a poeira no interior do aposento assentou. Olhando para dentro, vimos que o chão estava coberto de detritos e que os quadros pendurados nas paredes há muito se haviam deteriorado, tornando o ambiente impróprio para a entrada. Decidimos não entrar e examinamos o cômodo com a visão espiritual, não encontrando nenhum rastro de espírito feminino. Vasculhamos o restante do pátio e nada mais de incomum foi achado. Como nada descobrimos, não tivemos alternativa senão voltar; ao que parecia, a caça aos fantasmas teria de ser feita à noite, pois de dia nenhum espírito, por mais poderoso que fosse, daria as caras.
Ao sairmos do pátio, deparamo-nos com Song San e mais alguns homens a aguardar-nos a pouca distância. Vendo-nos aparecer, vieram ao nosso encontro e disseram:
— Ah, os três taoístas finalmente saíram! Já estávamos aflitos de tanto esperar.
Perguntei:
— Mordomo Song, já concluiu os seus afazeres?
Song San respondeu:
— O nosso patrão ficou preocupado e mandou-me trazer esta gente para verificar como estavam.
Sorri sem pronunciar palavra, pensando consigo mesmo que a lábia de Song San era impressionante; se realmente quisessem averiguar se estávamos bem, teriam ido direto ao pátio em vez de ficarem a aguardar tão longe. Notando o meu silêncio, ele acrescentou:
— Três jovens taoístas, o Yang San já trouxe os vossos pertences e os acomodou no quarto aquecido que o patrão lhes reservou. Ele disse que passaram o dia a esforçar-se e devem descansar um pouco, para à noite estarem prontos a enfrentar o mal daquele pátio...
Nesse ponto, pareceu hesitar por causa do profundo temor que o termo inspirava e conteve as palavras. Ficou evidente que o pessoal da família Song já estava com a coragem estilhaçada pelos espíritos do lugar. Olhei para eles e tranquilizei-os:
— Mordomo Song, não tenha medo, os fantasmas não costumam manifestar-se à luz do dia.
Mas, ironia do destino, logo após eu proferir essas palavras, soprou de repente uma lufada de vento gélido, levantando-se do chão plano com um assobio sinistro e arremessando fragmentos de relva na direção de Song San e dos seus acompanhantes. Um dos empregados que vinha atrás de Song San soltou um berro desesperado:
— Ai, minha nossa senhora! Quem foi que disse que não há fantasmas em plena luz do dia? O espírito vingativo do pátio com certeza escapou!
Com esse alvoroço, o rosto de Song San empalideceu instantaneamente e ele disparou a correr. Dos três homens que trouxera, aquele que gritara ficou tão apavorado que acabou por urinar nas calças, com as pernas a tremer incontrolavelmente, enquanto os outros dois dispararam em disparada logo atrás do mordomo.