Capítulo Setenta e Seis: O Zumbi que Prefere Perder a Vida a Perder a Fortuna

Vovô Shun era mesmo mestre em criar suspense. Chegando a este ponto de sua história, simplesmente parou de falar, ficou ali fumando seu cachimbo e sorrindo para todos nós. Aproximando-me, pedi: “Vovô Shun, não faça tanto suspense, conte logo o resto.”

Ele sorriu e respondeu: “Não esperava que você, Yang Destemido, também pudesse ser curioso.”

Respondi: “Ora, você conta metade da história e quer que eu não fique curioso? Mas mesmo que não conte, já posso adivinhar parte: aquele Velho Tartaruga certamente encontrou um cadáver ambulante.”

Vovô Shun riu: “Afinal, você é mesmo discípulo do Mestre Zhang, foi direto ao ponto. O Velho Tartaruga abriu o caixão e viu uma pessoa dormindo ali dentro, vestida de branco, com roupas estampadas de desenhos que pareciam letras ou pinturas. Aquele ser dava medo; tinha um papel amarelo colado na testa, presas afiadas à mostra, barba e cabelos desgrenhados, as mãos sobre o peito e unhas longas e curvas. Assim que viu aquele rosto horrendo, o Velho Tartaruga caiu sentado de medo. Sabia que, quando alguém é enterrado, em poucos anos vira apenas ossos. Mas aquele cadáver estava como um vivo, com cabelos ainda crescendo após a morte — não era um corpo comum.

Pensou que deveria sair dali rápido, senão atrairia desgraça para si. Apesar de sua vida não valer muito, não queria morrer. Então se levantou para ir embora. Mas, quando estava de saída, de repente, sob o cadáver, duas luzes brilharam: uma branca, outra amarela. Era uma luz irresistível. Sem perceber, o Velho Tartaruga voltou-se para olhar as duas luzes sob o corpo. Viu que a luz branca vinha de um lingote de prata, parcialmente escondido sob o cadáver, com uma ponta reluzente exposta. Aquilo era prata pura. Os olhos do Velho Tartaruga quase saltaram das órbitas. Pensou: ‘Homem de poucas ambições não é homem de verdade; não é apenas um morto? Está morto faz tantos anos, só não apodreceu. E não vou destruir o corpo, só pegar a prata. Para que um morto quer prata?’

Assim, o Velho Tartaruga bateu três vezes a cabeça diante do morto e murmurou: “Prezado antepassado, este pobre mendigo vai tomar emprestado um pouco de seu dinheiro. Quando eu enriquecer, prometo melhorar seu túmulo.”

Depois disso, estendeu a mão para dentro do caixão. Assim que tocou o corpo, percebeu que a pele era elástica e firme, igual à de um vivo. Levou outro susto. Depois de morto, o corpo deveria ficar rígido, mas aquele parecia um vivo — não era um cadáver ambulante, mas sim um corpo bem preservado. Ainda assim, a tentação da prata era irresistível. O Velho Tartaruga afastou o corpo do morto, pegou o lingote de prata e quase desmaiou de alegria ao vê-lo: pura prata, suficiente para comprar muita coisa. Ele e sua esposa nunca mais passariam fome.

Dizem que a ganância humana não tem limites. Se o Velho Tartaruga tivesse se contentado, nada do que aconteceu depois teria ocorrido. Mas, tendo conseguido a prata, não ficou satisfeito: seus olhos cobiçaram a luz amarela — se a branca era prata, a amarela só podia ser ouro. Assim, saltou para dentro do caixão, empurrou o corpo do morto com força para pegar o ouro.

Foi quando uma folha de papel caiu do rosto do morto. O morto abriu os olhos devagar. O Velho Tartaruga não percebeu nada disso, pois só via o lingote de ouro sob o corpo — um ouro reluzente. Agarrou-o num instante. Nesse momento, o morto sentou-se de repente e disse: “Audacioso ladrão, ousa tomar meu ouro e prata? Devolva-os imediatamente!”

O Velho Tartaruga ficou aterrorizado, a alma quase fugiu do corpo. O morto estava sentado, fitando-o com olhos brilhando no escuro. Sem hesitar, o Velho Tartaruga saiu do caixão, pegou seu bastão de mendigo, enfiou o ouro e a prata nas roupas e disparou em fuga.

O morto saiu do caixão gritando: “Devolva meu ouro e prata! Devolva meu ouro e prata!” e foi atrás dele. Nessa época, o Velho Tartaruga ainda era jovem e corria rápido, mas o morto, longe de se mover como um cadáver ambulante, era ágil como um vivo. Perseguia-o de perto, bradando: “Meu ouro e prata! Devolva meu ouro e prata!”

O Velho Tartaruga não cogitava devolver nada. Correu até um barranco, mas o morto saltou à frente dele, bloqueando-lhe a passagem. O Velho Tartaruga, sem saída, apoiou-se no bastão, curvando-se e ofegante. O morto disse: “Devolva minha prata, ou não passa daqui.”

O Velho Tartaruga, vendo que o morto só queria o dinheiro de volta e não pretendia lhe fazer mal, pensou: dizem que avarentos existem, mas nunca vi igual. Se devolvesse a prata, perderia tudo na boca do forno. Então, com coragem, respondeu: “Senhor, o senhor está enterrado há tantos anos, de que lhe serve essa prata? Deixe comigo, que comprarei papel para queimar como oferenda. Seu caixão já está podre, suponho que seu túmulo também. Com o papel queimado, poderá consertar sua morada no além.”

O morto riu friamente: “Você me acha tolo? Com essa prata e ouro daria para comprar papel à vontade. Hoje não, devolva meus bens ou não sairá vivo.”

O Velho Tartaruga, antes assustado, agora via que aquele morto era como um vivo. Gritou: “Você é mesmo um avarento! Em vida foi ganancioso, morto continua ganancioso, não cede um centavo sequer. Já morreu e ainda assim não larga o dinheiro!”

O morto respondeu: “Sou um espírito ganancioso, e você o que é? Eu não largo o ouro nem morto, e você, mesmo à beira da morte, não o larga também.”

O Velho Tartaruga disse: “Anos de mendicância e nunca vi tanto dinheiro. Você é avarento, mas eu sou ainda mais. Para falar a verdade, você já morreu, não devia se meter nos assuntos dos vivos. Volte a dormir em seu caixão, eu lhe prometo: quando enriquecer, arrumo um bom túmulo para você. Assim ficamos quites. Se não aceitar, cuidado! Não pense que, por ser mendigo, não tenho proteção; temos um grande mestre que nos protege. Se me encurralar, faço minhas preces e o nosso mestre virá lhe mandar para o outro mundo de vez. Depois não diga que fui injusto.”

O morto arregalou os olhos e disse: “Vejo que quer morrer mesmo, vou satisfazê-lo. Mostre-me seus poderes!”

Avançou sobre o Velho Tartaruga, que gritou: “Mestre, salve-me!”

O morto parou surpreso e perguntou: “Onde está seu mestre?”

O Velho Tartaruga respondeu: “Está bem aí atrás de você.”

O morto virou-se rapidamente para olhar, e nesse instante o Velho Tartaruga ergueu o bastão e desferiu um golpe nas costas do morto. Este, pego de surpresa, não esperava o ataque. Ao ouvir o golpe, virou-se, mas já era tarde: o bastão acertou-lhe em cheio. Com um uivo, o morto caiu de bruços e não conseguiu se levantar de imediato. O Velho Tartaruga pensou: ‘Se não fugir agora, quando fugirei?’ E disparou, correndo o quanto pôde. Ainda ouviu, ao longe, os gritos do morto: “Pare! Devolva minha prata! Devolva minha prata!”

Só um tolo pararia. O Velho Tartaruga não se importou com os gritos e correu o mais rápido que pôde até um templo abandonado. Sua esposa, ao vê-lo chegar ofegante, apressou-se a perguntar: “O que houve, marido? Foi perseguido por macacos? Olhe como está suado!”

Enquanto o ajudava a enxugar o suor, do lado de fora veio um grito aterrador: “Devolva minha prata, ou tirarei sua vida!”