Capítulo 160: Vendo Zumbis e Fantasmas

Song Dahai apontou para a frente e disse:
— É... é bem ali.

Olhei na direção em que Song Dahai apontava. Não havia fantasma zumbi algum à frente; apenas um grande feudo de palha de milho amontoada ali. Com o sopro do vento, os caules de milho emitiam um rangido seco e trêmulo. Então, perguntei a Song Dahai:
— Irmão Dahai, o que você disse é essa palha de milho grande na frente?

Song Dahai respondeu:
— Palha de milho grande? O que eu vi agorinha foi um fantasma.

Eu disse:
— Embora isto não seja um fantasma, aquele fantasma zumbi certamente está cada vez mais perto de nós.

De fato, aquele som de choro se aproximava cada vez mais. Eu ouvia um pranto etéreo e vago que parecia estar muito distante de nós antes, mas agora soava como se viesse do beco logo adiante. O choro de um fantasma no meio da noite, somado ao uivo de cães, produzia uma atmosfera tão aterrorizante que deixava o coração de qualquer um apertado de pavor.

Balancei minha faca e ordenei:
— Vamos, vamos lá ver esse fantasma zumbi.

Enquanto falava, disparei para a frente. O choro que eu ouvira claramente agora pouco vinha do beco estreito logo adiante de nós. Enquanto corria para lá, eu pensava comigo mesmo: que aparência teria esse fantasma zumbi? Rosto verde e presas pontiagudas? Altura de mais de dois metros? Ou um esqueleto sob uma bela face?

Podia-se ouvir nitidamente que o choro vinha do beco logo à frente, parecendo estar bem perto de mim. Segurei firme a faca de cabeça de fantasma na mão, pensando que, fossem quais fossem os monstros, eu faria com que experimentassem a letalidade da minha arma. Quando acelerei o passo e cheguei à entrada do beco, olhei para dentro: o beco estava completamente vazio, sem nada. Pensei que o fantasma zumbi talvez tivesse se escondido, então abri os Olhos Celestiais e examinei o beco com atenção, descobrindo que realmente não havia absolutamente nada ali. Justo nesse momento, pareceu-me ouvir, bem longe, nas nossas costas, um choro de fantasma estridente e lancinante, um som que ainda conseguia ser claramente distinguido do uivo dos cães.

Nesse instante, Baoguo disse:
— Irmão mais velho, parece que o fantasma zumbi voltou para trás de nós. Ouça o choro lá atrás.

Girei rapidamente o corpo e olhei para trás. Aquele som realmente vinha da retaguarda, muito distante de nós, um pranto melancólico que ora subia, ora descia, causando uma enorme opressão na alma. De repente, surgiu uma silhueta ao longe. Essa figura humana parecia ter aparecido do nada na rua, avançando aos pulos em direção ao beco estreito. Ficou claro que o choro vinha daquela figura. Eu estava prestes a dizer para irmsemos atrás dela quando, de repente, ao meu lado, um fuzil de alma liso disparou com um estrondo, expelindo uma rajada de fogo que me deu um susto enorme.

Eu disse:
— Irmão Dahai, atirando com uma espingarda de tão longe, acha que consegue acertar?

Aquela arma parecia ter um poder tremendo, com chamas subindo aos céus, mas seu alcance era curto e os projéteis se dispersavam em leque. Song Dahai percebeu que havia agido de forma precipitada e, com um sorriso sem graça, desculpou-se:
— Estava muito apressado agora pouco, com medo de que aquele fantasma zumbi fugisse, por isso acabei atirando.

Nesse momento, olhei na direção em que o fantasma zumbi estava e percebi que ele já havia sumido. Disse então a Song Dahai:
— Irmão Dahai, parece que hoje viemos em vão. Com esse alarde, assustamos a presa e é improvável que o fantasma zumbi apareça de novo.

Song Dahai disse, envergonhado:
— A culpa disso tudo é minha. Dadan, agora que já gastei toda a minha pólvora, o que podemos fazer?

Eu disse:
— Se aquele fantasma zumbi for um espírito desencarnado, provavelmente não conseguiremos alcançá-lo; mas se for um zumbi corpóreo, ele tem forma física, e com certeza o alcançaremos. Irmão Song, recarregue a pólvora e vamos continuar perseguindo aquela mulher zumbi.

Song Dahai soltou um "certo" e, em seguida, começou a carregar a arma com destreza. Primeiro, usou um chifre de boi para despejar a pólvora no cano da espingarda, depois socou-o com uma vareta de ferro. Quando estava bem socado, colocou a chumbo grosso e, por fim, selou a boca da arma com papel de fogo, dizendo:
— Vamos, tomara que o fantasma zumbi não tenha ido muito longe.

Dito isso, colocou a espingarda no ombro e correu na frente para a rua onde o fantasma zumbi havia desaparecido, com nós outros logo atrás. Quando chegamos àquela rua, não encontramos nem sombra do fantasma zumbi. Bem quando estávamos desanimados, o choro ecoou novamente do lado de onde havíamos vindo. O pranto desse fantasma zumbi era bizarramente caprichoso, ora parecendo perto, ora longe. Quando corremos de volta, descobrimos que ele havia desaparecido mais uma vez sem deixar vestígios.

Fizemos esse trajeto de vai e vem várias vezes, sem jamais ver o rastro do fantasma zumbi. Não conseguimos capturá-lo, mas nós é que ficamos exaustos. Fiquei sentado pensando: será que esse fantasma zumbi é realmente um espírito vingativo implacável e não um zumbi? Em tese, mesmo o espírito mais feroz só consegue ferir os outros através do pensamento, precisando possuir seres humanos ou animais para causar danos reais, a menos que seja um Rei Fantasma ou um Imortal Fantasmagórico capaz de infligir danos físicos diretos. Contudo, se alguém cultivasse até esse nível, decerto não se rebaixaria a beber sangue de porco.

Enquanto eu matutava, o fantasma zumbi reapareceu, acompanhado de seu pranto. Nós o vimos com nossos próprios olhos entrar esgueirando-se em um beco estreito, então levantamos pressa e disparamos em perseguição. Naquela época, não havia veículos; no máximo, uma ou outra família possuía um carrinho de mão de uma roda só, o que tornava as vielas extremamente estreitas e longas.

Quando alcançamos a entrada do beco, percebemos que o choro ainda ressoava lá dentro, de modo que nos precipitamos em seu encalço. Bem nessa hora, ouvimos o grito estridente de um porco e soubemos que o fantasma zumbi havia atacado. Seguimos o som a toda pressa. Naquela época, algumas famílias não tinham muros ao redor de seus quintais, e o chiqueiro ficava bem ali. Logo avistamos um chiqueiro adiante e percebi que pertencia à família de Yanggao. Na verdade, esse Yanggao se chamava Gao Yang, mas o povo acabou invertendo as sílabas do seu nome e lhe deu o apelido de Cordeirinho. Ele era um solteirão que amava os porcos como se fossem sua própria vida e não tinha esposa.

Passava o dia todo querendo ficar no chiqueiro olhando para seus porcos, ora tirando pulgas deles, ora coçando-lhes as costas. Não se pode culpar a ignorância das pessoas daquela época; na verdade, qualquer família tratava os porcos como verdadeiros tesouros. Quando eu era pequeno, meu pai me mandava para o chiqueiro com uma escova feita de rabo de boi para espantar as moscas do corpo dos porcos, enquanto estes dormiam profundamente.

Como ouvimos os gritos do animal, corremos para lá. Nisto, de repente, uma silhueta escura saltou da escuridão e avançou contra nós, passando bem perto. Aquele vulto bradou:
— Vou matar todos vocês, fantasmas zumbis!

Dizendo isso, desferiu um golpe em minha direção. Pela voz, eu já havia reconhecido que aquela sombra era Yanggao, então não ousei usar a faca. Apenas desviei o corpo num salto rápido, agarrei o porrete e gritei a plenos pulmões:
— Irmão Yanggao, o que você está fazendo? Sou eu, Dadan!

Yanggao parou estupefato e disse:
— Como são vocês?

Eu disse:
— Irmão, você ouviu o porco gritar agora pouco, não ouviu?

Yanggao respondeu:
— Sim! Olhem, eu vi o porco da família do Velho Li ser morto a mordidas durante o dia e, quando voltei, não ousei pregar o olho, querendo recolher o porco para dentro de casa, mas esse teimoso não quis entrar. Acabei de ouvir o grito do bicho, levantei da cama num pulo e vi vocês correndo para cá.

Eu disse:
— Irmão Yanggao, como está o seu porco agora?

Ao ouvir isso, Yanggao deu um tapa na própria coxa e exclamou:
— Com a cabeça cheia de olhar para vocês, esqueci de olhar o meu porco!

Terminada a frase, virou-se e correu para o chiqueiro, sem se importar com a imundície, saltando diretamente para dentro. Nós o seguimos para ver o que havia acontecido. Antes mesmo de chegarmos perto, ouvimos Yanggao berrar aos prantos:
— Minha esposa querida, bastou eu me ausentar um instante para você ser morta a mordidas!

Fiquei estupefato ao ouvir a palavra "esposa" e perguntei apressado:
— Irmão Yanggao, você não disse que não tinha esposa?

Song Dahai comentou:
— Dadan, você não sabe? Yanggao é obcecado por porcos; passa o dia inteiro chamando sua própria porca de esposa.

Nesse momento, Yanggao chorava escandalosamente dentro do chiqueiro. Apressamo-nos em nos aproximar e vimos que ele estava prostrado sobre o corpo de um porco, uivando de dor. Song Dahai já havia acendido uma fogueira e, segurando um caule de milho em chamas, iluminou todo o chiqueiro. Vimos então que a velha porca no chiqueiro estava morta. Havia sangue escorrendo sob o pescoço, o que indicava claramente que ela havia acabado de ser atacada. Yanggao já estava banhado em lágrimas, que rolavam sem parar por seu rosto. Apressei-me em consolá-lo:
— Irmão Yanggao, não fique tão triste. Um porco morto não ressuscita; mais tarde você arranja outra boa esposa e pronto.

Yanggao levantou-se, enxugou as lágrimas e retrucou:
— Que esposa o quê! A casamenteira da boca grande da nossa aldeia tinha dito que, desde que eu lhe desse dois leitões, ela me arranjaria uma esposa. Agora vejam só: o porco morreu e a esposa se foi.

Dito isso, recomeçou a uivar e chorar desesperadamente.