Capítulo Oitenta e Cinco: O Vilão Redime o Homem

Assim que vi Jacinto Mingzu levantar-se do barril de água, com o rosto marcado pela dor, percebi que estava amarrado e tentava fugir, mas ali dentro não havia saída. Nesse momento, Baoguo e Tianning, armados com bastões, aproximaram-se. Jacinto Mingzu, ao vê-los, assustou-se e gritou: "Não, não batam! Eu... não aguento mais, preciso ir ao banheiro."

Ao ouvir isso, entendi que o veneno do cadáver havia sido eliminado, então apressei-me em soltar suas amarras. Sem se preocupar com a dignidade de erudito, Jacinto Mingzu saiu do barril e correu para o banheiro, demorando bastante para retornar. Jacinto Renyi, preocupado, foi verificar. Lá dentro, Jacinto Mingzu respondeu, fraco: "Estou com diarreia, já já termino."

Depois de um tempo, Jacinto Renyi ajudou-o a sair. Estava exausto, mal conseguia abrir os olhos, e ao me ver, disse: "Rapaz, que remédio era aquele? Que força! Meu estômago foi limpo até o fundo."

Respondi: "Não sei direito o que era. Meu mestre dizia que bastava cheirar para curar venenos, mas achei que seu caso era mais grave, então dei para você tomar."

Jacinto Mingzu, ainda debilitado, disse: "Você quase me matou."

"Matou nada," retruquei, "se não fosse o veneno, nem teria usado o remédio do meu mestre, que vale ouro."

Jacinto Renyi logo interveio: "Mingzu, temos que agradecer ao rapaz. Foi ele quem salvou sua vida, senão você não estaria aqui."

Jacinto Mingzu murmurou um agradecimento, e então Jacinto Renyi pediu para que sua esposa e uma criada o ajudassem a voltar para casa. Em seguida, voltou-se para mim: "E agora, rapaz, o que fazemos com os três barris de arroz glutinoso que deixamos de molho? Usamos só um barril para Mingzu, o que fazemos com os outros dois?"

"Vamos usar para fazer sopa de arroz," respondi.

"Mas somos poucos aqui, vamos tomar sopa de dois barris?"

"Quem disse que somos poucos? Olhe ao redor, todo o povo do vilarejo está aqui. Já que o arroz está de molho, monte um caldeirão e cozinhe sopa para todos. Todos são pobres, passaram a noite fugindo, morrendo de fome. É hora de acalmar o estômago."

Jacinto Renyi me olhou hesitante: "Mas..."

"E o quê? Antes de salvar seu filho, você prometeu acumular méritos com boas ações."

"Não me entenda mal, sobrinho," apressou-se a explicar. "O que quis dizer é que vinte quilos de arroz não são suficientes para todos. Vou acrescentar mais vinte quilos e fazer uma sopa mais espessa."

Depois, virou-se para todos e declarou: "Durante anos, fiz muitas coisas que pesam na consciência. Depois das experiências com meu pai e meu filho, aprendi alguma coisa. De agora em diante, farei mais atos de bondade, reduzirei o aluguel e perdoarei dívidas. Hoje, por terem passado dificuldades comigo, ofereço quarenta quilos de arroz para sopa na porta de casa, e à tarde matarei um porco e farei pães no vapor para celebrar a sobrevivência da minha família. É só um gesto, espero que todos aceitem de bom grado."

O povo vibrou de alegria. Naqueles tempos, a maioria era pobre, e sopa de arroz com verduras já era um banquete. Com promessa de sopa, pães e carne, todos ficaram contentes. Eu ainda acrescentei: "Não celebrem só a comida, o tio Jacinto ainda tem que falar sobre reduzir aluguel e perdoar dívidas!"

Jacinto Renyi me lançou um olhar e, decidindo, anunciou: "Companheiros, aos meus arrendatários, o aluguel por hectare era seis partes, agora será três. Quem deve dinheiro à minha família, a partir de hoje não paga mais juros. Quando houver tempo, faremos novos contratos. Não tenho muitos caldeirões, cada um traga o seu para cozinhar a sopa."

A alegria aumentou. Com seis partes de aluguel, em anos de seca, todo o trabalho era em vão; agora, com três partes e sem juros abusivos, o povo só podia comemorar. Diziam que, somando o dinheiro de todo o vilarejo, não chegava ao da família Jacinto, e com a redução de aluguel e perdão de dívidas, muitos seriam beneficiados.

Todos correram para casa, trouxeram seus caldeirões e os instalaram no terreno vazio. Em pouco tempo, uma fila de caldeirões estava montada. Pegavam água, arroz e lenha; o cheiro da sopa se espalhava. Muitas crianças, descalças, seguravam um prato e olhavam ansiosas para a sopa que ainda não estava pronta. Os adultos, com pena dos filhos, tiravam um pouco de sopa clara para eles, que, mesmo sendo simples, saboreavam como se fosse mel.

Quando a sopa ficou pronta, todos beberam. Jacinto Renyi cumpriu a palavra: em casa, começou a cozinhar os pães, trouxe dois porcos gordos, matou-os, limpou-os e cortou em pedaços, temperou com sal, pimenta e outros condimentos, e logo o aroma de carne se espalhava. A carne fervia, com espuma de sangue, como quando se cozinha costela; essa espuma era retirada para que todos provassem um pouco. Quando tudo ficou pronto, cada um recebeu um pedaço de carne e um pão, saboreando como um verdadeiro banquete. Naquele tempo, isso era a melhor das iguarias.

À tarde, Jacinto Mingzu, recuperado, mostrou-se humilde, diferente do orgulho habitual, e Jacinto Renyi também parecia outra pessoa, mais simpático. Não é à toa que dizem que o rosto reflete o coração. Jacinto Renyi e Mingzu almoçaram conosco, e a alegria foi tanta que todos beberam demais, misturando as hierarquias: Jacinto Renyi insistiu em me tratar como irmão, e Mingzu, seguindo o pai, me chamou de tio. Eu, claro, só respondia por educação, ouvindo como palavras de bêbado.

Depois do almoço, conversamos até a noite, quando resolvemos voltar. Ao passar pela casa do senhorio, senti vontade de urinar e aproveitei o portão para me aliviar. De repente, uma pedrinha caiu sobre minha cabeça, irritando-me. "Quem é, quem faz isso? Não vê que estou ocupado? Baoguo, Tianning, são vocês?"

Mal terminei de falar, outra pedrinha atingiu minha cabeça. Irritado, disse: "Baoguo, Tianning, vocês ainda não ficaram sóbrios? Por que continuam jogando pedras em mim?"

Baoguo respondeu: "Mestre, não fomos nós. Eu e Tianning estávamos aqui conversando."

De repente, ouvi risadas acima da minha cabeça. Olhei para cima e vi, sobre o muro da casa do senhorio, duas crianças sentadas. Ambas vestiam camisetas vermelhas; apesar da noite, desde que treinei o olho celestial, minha visão aumentou e pude vê-las claramente. Um menino e uma menina, de um a dois anos, o menino com um topete espetado, a menina com dois coques laterais, ambos pareciam bonecos de prata, adoráveis. Lembrei-me do pequeno fantasma que apareceu quando a tia se enforcou, mas logo descartei a ideia, pois eram diferentes.

Os dois usavam camisetas vermelhas e saias feitas de folhas, riam com gosto. Gritei para eles: "Vocês dois, desçam já!"

Mas os pequenos não obedeceram, ao contrário, faziam caretas. Baoguo e Tianning, sem entender, correram para mim: "Mestre, você diz que estamos bêbados, mas quem está falando sozinho com o muro é você!"

"Quem disse que falo sozinho? Olhem, há duas crianças no muro!"

Mal levantaram a cabeça, as crianças começaram a jogar pedras e terra em nós. Baoguo e Tianning, desprevenidos, ficaram com os olhos cheios de sujeira; eu recuei alguns passos e olhei para os pequenos. O que vi me deixou ainda mais irritado: os dois, rindo, apontavam para meus companheiros esfregando os olhos, divertindo-se com danças e gestos.

Isso era de tirar qualquer um do sério: no meio da noite, crianças sobre o muro jogando pedras, sem educação. Senti raiva e coragem. "Se não mostrar minha força, vão pensar que sou um gato doente", pensei. Então, concentrei minha energia e corri, pulando sobre o muro. Não foi à toa que treinei por anos. Mas, ao chegar ao topo, percebi que os dois pequenos haviam desaparecido.