Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Sangue Sugado para Virar Demônio Agradecimentos ao Irmão Xianyong

Quando o guarda noturno foi verificar a sala do legista, viu que a luz lá dentro tremeluzia. Os gritos haviam cessado, ouvindo-se apenas batidas abafadas, como se algo estivesse pulando. O guarda abriu a porta e deparou-se com o zumbi que trouxeram durante o dia, agora reanimado, saltando pelo aposento. O rosto da criatura estava coberto de sangue e, com os braços estendidos, dava saltos contínuos. Caído bem diante do monstro estava o corpo do legista. O guarda, tomado pelo terror, nem ousou entrar; virou-se e fugiu disparado, gritando a plenos pulmões. Todo o yamen entrou em alvoroço, e os funcionários que ali serviam sobressaltaram-se, levantando-se imediatamente.

Nesse instante, o zumbi já havia saltado para o meio do pátio e começado a perseguir as pessoas para lhes sugar o sangue. Vendo com os próprios olhos a ressurreição da criatura, o magistrado ordenou prontamente que os oficiais dessem cabo dela. Entre os subordinados, havia um homem experiente e capaz que conhecia os métodos para lidar com tais seres, instruindo a todos que os destruíssem pelo fogo. No fim, as chamas envolveram o zumbi até que ele se reduzisse a cinzas.

Eliminada a abominação, o magistrado apressou-se em inspecionar a sala do legista. Encontrou o homem já sem vida, com os olhos arregalados, a expressão tomada de pavor e a boca escancarada. Ao examinar o corpo, não encontrou sequer um arranhão, restando apenas registrar a causa do óbito como morte por susto. No dia seguinte, a Prefeitura de Yizhou enviou emissários para realizar novas averiguações.

Eles não vieram sozinhos, pois trouxeram consigo um sacerdote taoista. O magistrado relatou os fatos tintim por tintim. Sem saber o que fazer, o emissário consultou o taoista, que lhes explicou: a mulher era uma escrava fantasma, e o homem, um espírito zumbi. Embora este também tenha se originado de um cadáver reanimado, revelava-se infinitamente mais terrível do que um zumbi comum. Enquanto os zumbis desprovidos de intelecto apenas perseguem o sangue fresco, o espírito zumbi possui uma alma; por isso, não consagra sua sede ao sangue, mas suga a essência vital dos seres humanos. Quando a energia das três almas se esgota completamente, a vítima perece.

O sacerdote acrescentou: "É bem provável que este espírito zumbi tenha agido com premeditação." Diante do espanto geral, as pessoas perguntaram-lhe o significado daquilo, e ele esclareceu: os seres humanos possuem três almas e sete ânimas. Após a morte, as sete ânimas ascendem aos céus, mas o destino das três almas é distinto: a primeira parte primeiro para se apresentar ao submundo e reencarnar; a segunda se dissipa sem deixar rastro; e a terceira permanece guardando o corpo. Contudo, em casos assim, todas as três almas permanecem aprisionadas no corpo, escapando do ciclo da roda da vida e alimentando-se da essência vital alheia. Tornam-se, portanto, seres que não são nem totalmente humanos, nem fantasmas, tampouco meros zumbis. São extremamente perigosos, ceifando vidas de forma invisível e situando-se inteiramente além dos seis caminhos da transmigração. Além do mais, aquela vela não era comum; decerto foi fabricada com a gordura de tritões do Mar do Sul.

Em seguida, o sacerdote foi examinar os demais cadáveres e confirmou que todos haviam morrido justamente por terem sua essência vital sugada. Conduzindo um grupo de homens, foi até os túmulos para cavá-los. Ao remover a camada superior da primeira sepultura, deparou-se com lousas de pedra. Abaixo delas havia uma câmara mortuária que continha apenas uma cama de madeira, sem caixão algum. Sobre a cama não repousava corpo algum, mas havia uma vela que ainda continuava acesa. Ela era de um tom negro e emitia um brilho bizarro. Como o cadáver já não se encontrava ali, o velho sacerdote decretou que o espírito zumbi incinerado anteriormente provinha daquele mesmo sepulcro.

Guardando imediatamente a vela feita de gordura de tritão, o taoista mandou escavar a outra sepultura, situada ao norte. Removida a terra superficial, depararam-se novamente com placas de pedra. Ao retirá-las, viram que o caixão em seu interior estava envolto por raízes de árvores e mantinha-se perfeitamente preservado, sem apodrecer. Quando o abriram, o espanto de todos atingiu o ápice: a mulher ali dentro estava intacta, com os olhos fechados, os lábios delicadamente entreabertos e uma aparência incrivelmente vívida, embora sua tez fosse mais esverdeada que a dos vivos e alguns dentes sobressaíssem levemente para fora da boca.

O sacerdote observou: "Este cadáver feminino manteve-se preservado unicamente graças ao espelho precioso que empunha nas mãos; caso contrário, já estaria decomposto há muito tempo."

Inicialmente, o choque com o estado do cadáver impedira que os presentes o examinassem com atenção. Após as palavras do sacerdote, todos se aproximaram para observar os detalhes. A mulher vestia roupas brancas e tinha cabelos negros como azeviche que se espalhavam sob o seu corpo. Sobre o peito repousava um espelho de bronze com vários centímetros de diâmetro, que irradiava um brilho gélido capaz de gelar a espinha de quem o encarasse, malgrado os infindáveis anos passados.

Ao examinarem as mãos da mulher que seguravam o espelho, notaram que pareciam idênticas às de uma pessoa viva, gerando ainda mais assombro. O sacerdote explicou: "Se ela parece ter acabado de falecer, deve-se primariamente a este antigo espelho de bronze. Ele não se compara aos espelhos ocidentais modernos; na antiguidade, além de servir para refletir a imagem e as vestes, era empregado para subjugar demónios e absorver a energia espiritual dos seres. Este espelho era certamente um objeto de grande afeto da mulher em vida, razão pela qual foi sepultado com ela. Ao absorver a essência vital ao longo dos anos sob a terra, tornou-se um tesouro capaz de proteger o corpo contra a putrefação."

Ouvindo tais explicações, muitos julgaram que o taoista falava levianamente. Notando a descrença alheia, ele sorriu e disse: "Como diz o ditado, ouvir dizer é enganoso, ver com os próprios olhos é crer. Se não acreditam, basta retirar o espelho."

Entre os presentes, um jovem imprudente e afoito, após ouvir o sacerdote, forçou os dedos da mulher para abrir-lhe a mão, tomou o espelho e guardou-o no peito. Foi então que ocorreu uma reviravolta assombrosa: o corpo antes tão vívido começou a escurecer rapidamente e a inchar de maneira desmedida. Tomados de pânico, todos fugiram aterrorizados em todas as direções. O sacerdote chamou-os de volta, assegurando que não havia perigo, pois o cadáver apenas se decompunha rapidamente por ter perdido a proteção do espelho. Ouvindo isso, aproximaram-se cautelosamente.

O corpo no caixão havia se transformado em ossos apodrecidos e enegrecidos; as vestes pareciam consumidas pelo fogo, e o rosto, desprovido de carne e sangue, exibia uma expressão feroz e aterrorizante. Só então acreditaram nas palavras do sacerdote. Quando ele perguntou quem havia levado o espelho antigo, descobriram que o culpado já havia fugido há muito tempo. Ao expressarem o desejo de reaver o artefato, o taoista balançou a cabeça e ponderou: "Deixem estar. O rancor acumulado naquele espelho é excessivo e ele apenas trará mal a quem o portar. Uma vez que ele o tomou, cumpriu-se o seu destino funesto."

Mais tarde, as palavras do sacerdote profetizaram o futuro com exatidão. O homem que surrupiara o espelho adoeceu repentinamente de um mal súbito e morreu sem motivo aparente. Ao ser encontrado, segurava o espelho contra o peito com um sorriso nos lábios, exibindo exatamente a mesma expressão da mulher morta. Quanto ao prisioneiro condenado ao exílio, a tragédia com o espírito zumbi acabou por lhe trazer boa sorte: as autoridades reexaminaram o processo, provaram sua inocência e o libertaram sumariamente no tribunal. Se perguntam como sei de tantos detalhes, respondo que este caso está diretamente ligado aos meus ancestrais, e o tal prisioneiro figura nos registros da nossa árvore genealógica.

O vovô Shun concluiu o relato sobre o espírito zumbi de uma só vez, deixando todos completamente enfeitiçados. Somente após o término as pessoas retornaram à realidade. O chefe da aldeia exclamou:
— Vovô Shun, esse tipo de espírito zumbi é terrivelmente assustador! O senhor acha que foi algo assim que matou a porca de criação?

O vovô Shun balançou a cabeça e replicou:
— Não posso afirmar com certeza. Tratando-se de um zumbi comum ou de um espírito zumbi, precisamos dar-nos pressa em eliminá-lo, ou nossa aldeia jamais voltará a ter paz.

O chefe concordou prontamente:
— De fato. Daqui a pouco irei pela aldeia alertar a todos para que redobrem a cautela e evitem sair à noite. — Em seguida, voltando-se para mim, continuou: — Rapaz, lidar com pessoas é comigo mesmo, mas com fantasmas já é outra história. Que tal conversarem entre si e decidirem como enfrentar esse espírito zumbi? Se conseguirem eliminá-lo, prepararei um banquete magnífico para pagar-lhes.

Dito isto, olhou de soslayo para a senhora Li. Ela, que antes ostentava tanta empáfia, mantinha agora a cabeça baixa, sem ousar cruzar o olhar com o chefe. O tio Li, por sua vez, fuzilava o chefe com um olhar de quem vomitava chamas, mas tratou de rir sem graça e retirou-se apressadamente. Nós nos reunimos para traçar planos sobre a erradicação da criatura, mas, ao olharmos ao redor à procura de Tianning, percebimos que ele havia desaparecido. Talvez tivesse algum assunto urgente a tratar, embora eu sentisse que ele andava bastante misterioso nos últimos dias.

Song Dahai, um homem franco, generoso e íntegro, ofereceu-se para juntar-se a nós na caçada noturna ao espírito zumbi bebedor de sangue de porco. Afirmou que, embora não conhecesse artes taoistas, portava uma arma de fogo capaz de ferir a criatura, podendo ser de alguma utilidade.

Acertados os detalhes, o tio Li pediu-me que examinasse a porca para verificar se a carne ainda estava própria para consumo. Inspeccionei o animal detidamente e constatei que a ferida não apresentava necrose nem alteração de cor, pelo que o consumo era perfeitamente seguro. Ao ouvir isso, o tio Li exclamou:
— Ótimo! Sendo assim, peço ao irmão Sun que ajude a abater o porco e a vender a carne por um preço módico a todos da aldeia, para que possam saciar o desejo por carne fresca.

O tio Li ainda nos convidou para bebermos um copo de vinho mais tarde, sugerindo que reservássemos um pouco de carne magra para acompanhar a bebida. O que as pessoas ignoram é que, naquela época, ocorria justamente o oposto de hoje: preferia-se a carne gorda porque continha banha. Cortada em pequenos pedaços e cozida na panela, rendia óleo suficiente para durar várias refeições. A carne magra, por outro lado, era desprezada; embora saborosa, carecia de gordura. Os cortes mais magros sequer encontravam compradores e acabavam reservados para o consumo da própria família. Aquilo que hoje ninguém quer comer era, no passado, o artigo mais disputado. Como diz o ditado, cada época tem seus próprios costumes e ideias, e o pensamento humano está em constante mutação.