Capítulo Sessenta e Três: Coletando Ervas, Mordida por Cobra Venenosa

Aquele menino disse que não queria reencarnar, e eu perguntei: “Por que você não quer reencarnar?”
O menino respondeu: “Irmão, quando arrancaram meu coração, eu me apelei ao corpo de minha mãe, cheio de ódio, e jurei que faria mal a toda a família dela. Mas desta vez, minha mãe se enforcou por minha causa, e de repente percebi que, mesmo sem coração, ainda posso sentir dor. Então, dentro dela, bloqueei os nove orifícios para que seu último fôlego não escapasse.
Quando vocês a levaram de volta para casa, eu queria ver se seus corações eram todos negros, mas aos poucos percebi que vocês não são pessoas más. Então achei que não deveria deixar minha mãe morrer, e puxei sua alma de volta para o corpo. Nestes dois dias juntos, percebi que minha mãe realmente me ama. Eu ainda tinha tempo de vida, então se voltasse ao submundo teria que esperar. Por isso, não quero voltar ao submundo, quero reencarnar e ser de fato o filho dela.”
As coisas costumam tomar rumos inesperados: o que parecia ser um destino tortuoso agora se transformava numa verdadeira ligação. Refleti e disse: “Certo, como você pretende reencarnar?”
O menino respondeu: “Veja se isso funciona: quando você voltar, faça um boneco de barro, embrulhe-o em um tecido vermelho e entregue à minha mãe. À noite, vou me apegar ao boneco e, em três meses, ela estará grávida naturalmente.”
Eu disse: “Está bem, há mais alguma coisa importante?”
O menino explicou: “Esse boneco será meu corpo verdadeiro, minha alma estará nele. Peça para minha mãe guardar bem o boneco, sem deixá-lo à luz do sol. É isso, não posso falar mais, o sol está prestes a nascer.”
Depois disso, tudo à minha frente mudou, voltando ao que era antes, como se tudo tivesse sido um sonho. Lembrei das palavras do menino, levantei-me apressado, fui ao rio, peguei um pouco de barro amarelo e modelei um boneco; busquei na casa um pedaço de tecido vermelho, embrulhei o boneco e entreguei à minha tia, contando-lhe tudo que o menino dissera. Ela ficou muito feliz.
E não é que tudo aconteceu exatamente como o menino falou? Três meses depois, minha tia engravidou e, mais tarde, teve um filho. O nariz e os olhos do menino eram idênticos aos daquele menino do bosque de caquis, e, ao nascer, já sabia falar, mas só parou depois de levar um tapa da parteira. Mas isso é outra história.
Comi um pouco na casa de minha tia, meu tio me deu uma perna de porco, dizendo que era para ajudar Baoguó a se recuperar.
Quando voltei, vi que a perna de Baoguó estava bastante inchada. Tianning me disse que já tinha consultado um médico, que afirmou que Baoguó tinha uma fratura e precisava de uma erva especial, conhecida em nossa região como sabugueiro, cujos frutos, chamados frutos de sabugueiro, são remédios eficazes para tratar ossos, tanto em uso interno quanto externo.
Esse sabugueiro só cresce sobre o penhasco acima da caverna das Nuvens Brancas, no monte Nuvens Brancas, o mais alto da nossa região. Poucos ousam colher ali.
Na verdade, há outro motivo para não colher: na caverna das Nuvens Brancas vive um espírito de raposa, que muitos já viram. Todos os anos, no segundo dia do Ano Novo, as pessoas sobem ao monte para acender incensos e venerar a raposa, formando ali uma feira de templo.
Peguei uma corda e pedi a Tianning que cuidasse de Baoguó; parti sozinho em direção ao monte Nuvens Brancas.
O monte não é tão longe, mas é preciso atravessar as montanhas da nossa região para chegar à trilha que leva ao monte Nuvens Brancas. Antes do meio-dia, já estava aos pés do monte; tirei um pouco de comida seca e, junto à fonte cristalina, comi um pouco antes de começar a subir.
Subir montanha nunca foi problema para mim; escolhi os melhores caminhos, usei o bastão para afastar os espinhos e fui avançando, passo a passo. Só quando o sol começou a se pôr, cheguei ao meio do monte, onde há uma área plana e, ao subir, se vê duas cavernas com as palavras “Caverna das Nuvens Brancas” gravadas acima.
Não me detive a admirar as cavernas; sentei numa grande pedra para descansar e, ao mesmo tempo, procurei nas pedras ao redor algum sabugueiro. Embora raro, o sabugueiro tem uma característica: não cresce junto de outras ervas, geralmente aparece sozinho nas fendas das pedras do penhasco, carregado de frutos vermelhos.
De repente, vi um sabugueiro acima da caverna, repleto de frutos vermelhos. Fiquei exultante, levantei-me depressa e comecei a pensar em como alcançar a planta. Analisei o terreno: o sabugueiro estava bem no meio do penhasco, tanto faz subir por cima ou por baixo, a altura era semelhante. Havia também pequenas árvores e pedras salientes pelo penhasco, então decidi subir de baixo para cima.
Desamarrei a corda de minhas costas, amarrei uma pedra na ponta e, depois de firme, lancei a corda em direção às pequenas árvores. Com o impulso, ela se enrolou duas vezes; puxei e senti que estava segura. Segurei firme e fui subindo com a força dos braços, passando pela entrada da caverna até alcançar um ponto seguro.
Encontrei uma pedra saliente para apoiar os pés e descansar; ao soltar as mãos, vi que estavam arroxeadas de tanto esforço. Felizmente, havia pontos para apoiar e prosseguir, senão teria desfalecido. Descansei um pouco e continuei subindo até alcançar as pequenas árvores, desamarrei a corda e lancei novamente para cima, até chegar ao sabugueiro.
A planta era belíssima, crescendo entre as pedras, um arbusto perene, com tronco em forma de bola devido à falta de água ao longo dos anos. Nas fendas das pedras, esse tronco absorve água, guardando para tempos de seca. O sabugueiro estava carregado de frutos vermelhos, brilhantes como cerejas, reluzindo sob a luz do sol.
Ao ver aqueles frutos vermelhos, senti-me alegre e alcancei para colher alguns. Dizem que são doces, então não resisti e provei um; o sabor era excelente, mil vezes melhor que qualquer fruta silvestre. Mas não tive coragem de comer mais, salivando, guardei-os no bolso.
Enquanto colhia e guardava, senti algo estranho. Notei algo se movendo entre as pedras do sabugueiro. Fiquei assustado e lembrei do que os mais velhos diziam: o fruto do sabugueiro é adorado por serpentes, especialmente uma venenosa da região, conhecida como “casca podre”, cuja cor é idêntica à do sabugueiro. Se alguém é mordido por ela e não trata rápido, pode morrer; os coletores experientes levam medicamentos como enxofre e remédios contra veneno de serpente.
Mas eu, inexperiente, esqueci totalmente disso ao subir a montanha. Olhei na fenda por um tempo e, ao não ver nada, voltei a colher os frutos. De repente, vi um pedaço de casca levantar-se do sabugueiro; uma sombra negra passou, senti uma dormência na mão e notei dois pequenos pontos de mordida, com gotas de sangue.
Na hora, percebi que havia sido mordido por uma serpente. Quando tentei ver qual era, vi uma serpente com a mesma cor do sabugueiro sumindo entre as pedras. Olhei minha mão, já estava dormente, primeiro a dormência, depois uma dor ardente; o local da mordida estava vermelho e inchado, com uma trilha vermelha subindo pelo braço. Senti a cabeça girar, a visão turva, a respiração dificultada e as forças me abandonavam.
Com um súbito desmaio, usei a outra mão para agarrar a corda e meu corpo despencou; a mão mordida ardia como fogo, soltei a corda e perdi a consciência.
Ao acordar, já envenenado pela serpente, tudo estava confuso. O braço mordido ardia como se estivesse sobre brasas, o suor escorria sem parar.
Nesse instante, algo gelado tocou meu braço. Abri os olhos e vi uma criatura totalmente branca ao meu lado, mastigando ervas e cuspindo-as sobre minha mão.