Capítulo Setenta e Um: Levando para Casa uma Esposa Fantasma

O grandalhão Zhou, ao chegar a este ponto da história, exibia no rosto um ar de enorme satisfação. Foi então que, de repente, alguém gritou: “Grandalhão, tua mulher está vindo!”. Na hora, Song, o grandalhão, levou um susto, olhou ao redor apavorado e disse: “Onde? Onde?”. Todos caíram na gargalhada com a cena. Song era um homem de muitas qualidades, mas tinha um defeito: tinha pavor da esposa, como rato diante de gato, ficava logo menor uns três palmos. Ao ouvir a risada geral, Song percebeu que estavam brincando com ele. Sem se importar, disse: “E daí se tenho medo da minha mulher? Quem não escuta a esposa acaba se prejudicando. Aceitar o comando da esposa é garantia de comida no prato. Ter esposa é sempre melhor do que não ter”.

O grupo então zombou de Song, dizendo que ele não tinha vergonha, mas ele não se incomodou e continuou: “Vou retomar a história de carregar a esposa nas costas. Nós apostamos e, no começo, eu estava cheio de coragem, aproveitando o efeito do vinho, segui direto pela trilha que levava ao Morro do Norte. A estrada escura me deixou um pouco receoso, pensei em voltar, mas logo imaginei que, se recuasse, aqueles rapazes da aldeia iriam me afogar em cusparadas. Então, cerrei os dentes e continuei. Ao chegar perto do bosque de caquizeiros, vi, ao longe, uma sombra se movendo na estrada. Havia lua no céu, então dava pra ver claramente que era a silhueta de uma pessoa.

Não precisava perguntar, era a mulher de vestido vermelho. Quando estava saindo da aldeia, ainda bebi uma tigela de vinho, agora o álcool subia à cabeça e eu me sentia meio atordoado. Dizem que o vinho dá coragem a quem não tem, e, tomado de ousadia, fui me aproximando cada vez mais. Pude então ver que era uma mulher de vestido vermelho, longo até o chão, que repetia baixinho: ‘Alguém de bom coração pode me carregar? Alguém de bom coração pode me carregar?’

Juntei coragem e fui até ela. De perto, vi que era bonita, o rosto muito branco, longos cabelos cobrindo metade da face. Mancava ao caminhar, e logo percebi que tinha problema na perna. Perguntei então: ‘Moça, o que houve com sua perna?’. Ao ouvir isso, ela começou a chorar e disse: ‘Eu não sou daqui, minha casa fica muito longe. Fugi de um casamento forçado. Meu pai queria me dar a um velho de mais de oitenta anos para trazer sorte, mas eu recusei com todas as forças e fugi de casa.

Chegando aqui, pisei num prego e não consigo mais andar. Tenho medo de pedir ajuda na aldeia, então espero todos os dias por alguém de bom coração que possa me ajudar. Não tenho ninguém, estou sozinha, e, se aparecer alguém bom, aceito casar com ele’.

Enquanto chorava, ajeitava o cabelo de vez em quando. Espiei de soslaio e, mesmo à luz da lua, não consegui ver direito, mas percebi que era realmente muito bonita: olhos grandes, nariz delicado, boca pequena e vermelha, vestida com traje de noiva vermelho. Parecia mesmo alguém fugida de casa. Aqueles boatos da aldeia, dizendo que era fantasma, espírito ou demônio, eram tudo bobagem. Era uma moça frágil e encantadora, dessas que fazem qualquer um se apaixonar.

Olhando para aquela bela jovem, engoli em seco e perguntei: ‘Moça, quantos anos você tem?’. Ela respondeu: ‘Tenho dezessete’.

Falei então: ‘Eu tenho dezoito. E o seu pé, não consegue mesmo andar?’. A moça de vermelho respondeu: ‘Não consigo, veja meu pé de lótus, tem um prego enorme cravado’. Sentou-se numa pedra e esticou o pé. Bastou um olhar para eu ficar com o coração disparado: o pezinho era lindo, fiquei tão nervoso que desviei o rosto imediatamente.

Alguém pode perguntar: ora, o que tem demais em ver um pé? Mas o pessoal não sabe, naquela época, o que mais atraía num corpo feminino não era o rosto nem as curvas, mas os pés de lótus, os pezinhos enfaixados.

Falando em pés enfaixados, lembro que, na infância, toda menina, ao chegar aos cinco ou seis anos, a mãe já começava a enfaixar os pés. Como os ossos eram moles, quase sem dor, usavam uma faixa de tecido de quase um metro. Lembro que a vizinha era uma velhinha, e ela enfaixava os pés da neta. Se a menina, incomodada, tentava desfazer a faixa, a avó ralhava: ‘Menina teimosa, se não enfaixar o pé, nunca vai arranjar marido!’.

Quando a menina chegava aos sete ou oito anos, vivia reclamando de dor. Aos treze ou quatorze, chorava a cada vez que apertavam a faixa. Hoje, penso que nessa idade o corpo cresce rápido, os ossos dos pés desenvolvem e endurecem, então a dor era bem maior. Era preciso resistir à dor dos ligamentos apertados.

Nessa altura, já não podíamos mais ver. Se nos aproximássemos, a velha corria atrás de nós com um pedaço de pau. Sempre que as meninas choravam, era sinal de que estavam enfaixando os pés, e a velha, enquanto apertava as faixas, cantava: ‘Três polegadas de lótus são o mais bonito, basta enfaixar todo dia com a faixa. Passos delicados, moça elegante, para casar com rapaz de boa família. Três polegadas é a medida, um pé grande não tem graça; não é só o rapaz que não quer, até o camponês se vira e vai embora’.

Naquele tempo, o valor dado aos pezinhos superava qualquer outra parte do corpo. Moça solteira jamais deixava homem ver seus pés, e mesmo depois de casada, o marido raramente podia olhar. Isso aparece em muitos livros e novelas. Por isso, quando a moça de vermelho mostrou o pé a Song, ele ficou todo envergonhado e com o coração disparado.

Quando Song contou que a mulher mostrou o pé, todos que escutavam começaram a fazer algazarra, perguntando se ele viu mesmo. Song respondeu: ‘Ora, vejam só, eu sempre fui um rapaz honesto e decente, jamais olharia o pé de uma moça à toa! Virei o rosto. Mas a mulher disse: “Logo vou ser tua, por que tanto medo? Se hoje você me carregar noventa e nove passos, caso contigo”.’

Ao ouvir isso, fiquei tão feliz que nem podia descrever. Olhei para a bela moça e perguntei: ‘É verdade mesmo? Se for, te levo agora pra casa’. A jovem respondeu: ‘Claro que é verdade, só não quero que ache que sou feia’.

Respondi logo: ‘Feia?! O que tenho de sobra é força!’. Olhei de relance para a moça; magrinha, não devia pesar mais de cinquenta quilos, e eu tinha força para carregar mais de cem. Curvei-me e disse: ‘Pronto, suba nas minhas costas, vou te levar pra casa!’.

Foi aí que ela sorriu de um jeito estranho, que me fez estremecer. Que sorriso assustador! Mas logo pensei: não importa como sorria, chegando em casa, seria minha esposa, e, depois de consumado o casamento, não teria mais como voltar atrás.

A moça veio mancando até minhas costas e, num salto, se jogou em mim. Caramba, que peso! Devia ter uns noventa quilos. Se eu não fosse forte, teria sido esmagado. Recompus-me e perguntei: ‘Por que você é tão pesada?’. Ela respondeu: ‘Sou assim mesmo, de que adianta esse teu tamanho todo se não consegue carregar nem uma mulher? Se não aguenta, deixo pra outro’. Falei logo: ‘Aguento sim, não passa de uns cinquenta e poucos quilos, vou te levar’. Mas nem eu mesmo acreditava. Ela parecia um tronco morto, pesando feito chumbo. Cerrei os dentes e disse: ‘Vamos, vou te levar pra casa ser minha esposa’.

E fui andando, com ela nas costas. Qualquer outro teria caído, mas segui em frente, enquanto ela, atrás de mim, começou a contar: um, dois, três...