Capítulo 124: Os acontecimentos bizarros em Dongshankou
Naquela época, o ladrão de túmulos tornou-se cada vez mais audacioso. Sempre que alguém morria e era enterrado, em poucos dias o corpo era encontrado sem a cabeça. Ser decapitado após a morte era um desrespeito absoluto aos ancestrais. Por fim, o Sr. Niu, um ancião da vila, declarou que, com uma recompensa generosa, certamente apareceria alguém capaz de resolver o problema. Reuniram uma quantia em dinheiro e buscaram alguém que soubesse vigiar caixões. Foi então que um forasteiro se apresentou. Era um homem de aparência repugnante: o couro cabeludo era uma colcha de retalhos de calvície, os olhos eram triangulares, o nariz era curvo como o de uma águia e ele carregava uma cicatriz no rosto, além de demonstrar conhecimentos de artes marciais. Todos evitavam cruzar o seu caminho.
Ele garantiu que protegeria os túmulos e chegou a assinar um termo de responsabilidade com a própria vida. A vila construiu-lhe algumas cabanas e um pequeno pátio na colina atrás. Curiosamente, talvez devido à sua natureza feroz, os túmulos nunca mais foram violados. Mais de uma década se passou e, como forma de gratidão, os moradores permitiam que ele comesse em qualquer casa da vila sempre que quisesse.
Como diz o ditado, quem tem algo a perder teme quem não tem nada. O homem era solteiro, feroz e forte, e ninguém ousava enfrentá-lo. Certo ano, enquanto os moradores descansavam na rua, alguém trouxe a notícia de que ele havia morrido ao cair do "Pavor dos Fantasmas", um penhasco íngreme onde diziam existir uma caverna com tesouros. Fomos até lá e encontramos o corpo: ele parecia ter despencado do topo, com o crânio estraçalhado e as duas mãos decepadas. O Sr. Niu, um homem sensato, ordenou que trouxéssemos o corpo de volta. Apesar de ele não ter família, decidimos, por costume, vesti-lo dignamente para o funeral. Enquanto procurávamos roupas em sua casa, alguém encontrou um baú sob a cama. Ao abri-lo, ficamos chocados: continha ferramentas de ladrão de túmulos, como pás pequenas e pés de jumento preto.
No momento em que o espanto tomava conta de todos, alguém gritou: "Este objeto pertencia ao pingente do cachimbo do meu avô! Como veio parar aqui? O túmulo dele não foi saqueado?" O homem era Niu Dazhuang. Ele segurava um macaco de jade que o Sr. Niu confirmou ser, de fato, a relíquia do avô de Dazhuang. Consumido pelo ódio, Dazhuang exclamou: "Então era ele! O desgraçado fingia proteger os túmulos enquanto os saqueava. Ele não gostava de cortar cabeças? Pois hoje vou cortar a dele e jogá-la na fossa!"
Dazhuang pegou um facão enferrujado que estava no baú — provavelmente a mesma arma usada para decapitar os mortos — e preparou-se para golpear a cabeça ensanguentada do cadáver. Ninguém o impediu; parecia uma retribuição justa. Contudo, antes que o golpe fosse desferido, o Sr. Niu gritou: "Dazhuang, pare agora mesmo!"
O Sr. Niu, a autoridade máxima da vila, impôs sua vontade. Dazhuang hesitou, questionando o motivo de tanta clemência. O ancião, apoiado em seu cajado, explicou com severidade: "Embora ele tenha cometido atos abomináveis e profanado nossos ancestrais, devemos agir com dignidade. Nossa vila sempre se pautou pela benevolência. Ele era um forasteiro e, como seres humanos, nosso dever é permitir que os mortos descansem em paz. Se não o fizermos, não encontraremos sossego."
Apesar da relutância de Dazhuang, a influência do Sr. Niu prevaleceu. Arrecadamos fundos para as vestes funerárias e o enterramos com dignidade. O Sr. Erzhi, um conhecedor de artes ocultas, previu que o espírito retornaria em nove dias, no horário de Hai, para visitar o lugar onde viveu, tocar em seus pertences e provar a comida que lhe foi preparada.
No entanto, o homem, vilão em vida, não encontrou paz. Tornou-se um espírito vingativo que continuou a assombrar a vila. Na noite prevista, uma tempestade terrível desabava, com trovões que pareciam anunciar um julgamento divino. Enquanto a vila tremia com o mau tempo, um grito medonho, como o lamento desesperado de um homem, ecoou pelas montanhas, enchendo a todos de um terror indescritível.