Capítulo Setenta e Sete: O Velho Cágado Enfrenta os Mortos

Assim que a esposa do Velho Tartaruga ouviu que alguém os perseguia, quis ir abrir a porta para ver quem era. Enquanto caminhava, resmungava: “Nós não passamos de mendigos, sem um tostão e sem comida em casa, que tipo de ladrão viria aqui? Será que está cego?”

Quando chegou à porta, o Velho Tartaruga a segurou de repente, dizendo com nervosismo: “Não, não podemos abrir a porta. Se abrirmos, estamos mortos.”

A esposa perguntou: “Você provocou alguém perigoso durante o seu dia de esmolas?”

Ofegante, o Velho Tartaruga respondeu: “Se fosse só isso, seria fácil. Venha, olhe pela janela e verá.”

A mulher olhou pela janela e quase desmaiou de susto. Do lado de fora, havia uma criatura monstruosa, de rosto azulado, dentes pontiagudos e cabelos desgrenhados. Parecia em parte humana, mas muito mais fantasmagórica. Quatro presas salientes brilhavam à luz da lua, os olhos eram rubros como sangue. Ele uivava diante da janela, exigindo prata.

A esposa, tomada pelo pânico, caiu no chão e, tropeçando e rastejando, correu para o altar do espírito protetor da terra, suplicando por proteção. Vendo que não conseguia entrar, o morto-vivo começou a rondar a pequena capela.

Depois de algumas voltas, passou a atacar a porta. A velha porta da capela já estava podre e, a cada impacto, lascas de madeira caiam. Não parecia que resistiria muito tempo. Nesse momento, o Velho Tartaruga notou a estátua do espírito da terra, que lhe sorria docemente.

Desesperado, o Velho Tartaruga ajoelhou-se diante da estátua e suplicou: “Oh, grande espírito, se eu sobreviver, prometo reconstruir este templo em sua honra. Por favor, hoje, proteja-me deste infortúnio.”

Dizendo isso, colocou a estátua atrás da porta, tentando bloquear a entrada. Do lado de fora, o morto-vivo batia cada vez mais forte, até que finalmente despedaçou a porta podre. Com um empurrão, lançou a estátua para o lado e entrou uivando: “Devolva minha prata, devolva minha prata!”

O Velho Tartaruga segurava o bastão de mendigo, encarando o morto-vivo. Um se agarrava à vida, o outro só queria o dinheiro. “Não tenho dinheiro, nem minha vida vou te dar! Este é o templo do espírito da terra, ousa fazer desordem aqui?”

O morto-vivo gargalhou: “Já escapei da fiscalização do submundo, estou além dos três reinos, o velho espírito da terra nada pode contra mim!”

E, dizendo isso, lançou-se sobre o Velho Tartaruga. Este desviou-se rapidamente, fazendo com que o morto-vivo errasse o ataque. Vendo o fracasso, o morto-vivo virou-se para atacar a esposa do Velho Tartaruga, que estava paralisada de tanto medo. As unhas do morto-vivo eram afiadas como lâminas, um arranhão bastava para rasgar a pele. Vendo a esposa em perigo, o Velho Tartaruga saltou e desferiu um golpe com seu bastão. O morto-vivo parou por um instante, virou-se e agarrou o bastão com força descomunal.

“Corre, mulher, corre!”, gritou o Velho Tartaruga.

Dizem que nem uma velha de oitenta anos foge tão rápido quando perseguida por um macaco. A esposa levantou-se num pulo e disparou para fora. O morto-vivo não a perseguiu, continuou brigando com o Velho Tartaruga, dizendo: “Hoje vou te mostrar o que é querer dinheiro mais do que a vida. Logo, tua vida estará perdida.”

O Velho Tartaruga retrucou: “Nunca vi alguém como você. Já está morto e ainda pensa em dinheiro? Para quê, se não pode gastar?”

Eles disputavam o bastão, até que o morto-vivo o agarrou, abriu a boca e mordeu o meio do bastão. O Velho Tartaruga achava que seu bastão era resistente e que os dentes do morto-vivo quebrariam, mas estava enganado. O morto-vivo tinha dentes como ferro e, num estalo, partiu o bastão ao meio. O Velho Tartaruga ficou atônito; sabia que, a seguir, seria seu pescoço a ser mordido. Sem hesitar, atirou o pedaço do bastão no morto-vivo e correu. No entanto, tropeçou na perna da estátua do espírito da terra e caiu pesadamente ao chão. Os lingotes de ouro e de prata que trazia rolavam pelo chão. O morto-vivo estava logo atrás; o Velho Tartaruga pensou que era seu fim, bastava que o morto-vivo saltasse sobre ele para partir-lhe o pescoço.

Quando esperava a morte, percebeu que o morto-vivo não o atacou, mas passou por cima de seu corpo e correu direto para os lingotes de ouro e prata. O Velho Tartaruga levantou-se depressa e, vendo um turíbulo de pedra usado para queimar incenso ao espírito da terra, ergueu-o com todas as forças e atirou-o no morto-vivo, gritando: “Morra, criatura!”

Com um som abafado, o turíbulo esmagou a cabeça do morto-vivo, que tombou no chão. O Velho Tartaruga achou que estava salvo—afinal, dizem que até uma cobra não vive sem cabeça. Mas, enquanto recolhia os lingotes, sentiu um vento nas costas e, ao olhar, viu que o morto-vivo, não se sabe como, estava novamente de pé. Sua cabeça já não tinha forma humana, braços estendidos tateando o ar como um louco. Não enxergava mais, mas ouvia. Quando o Velho Tartaruga se moveu, o morto-vivo avançou com as mãos como garras de águia. O Velho Tartaruga, vendo o perigo, rolou para fora da capela.

Nesse momento, eu e o velho mestre chegamos. O morto-vivo ainda estava em fúria. O velho mestre rapidamente tirou um talismã e se lançou à frente. Apesar da idade, era ágil e destemido.

Perguntei: “Vovô Shun, quem é o velho mestre?”

Ele sorriu: “O velho mestre é seu mentor, o mestre de seu próprio mestre.”

Perguntei: “Vovô Shun, o que vocês faziam na capela do espírito da terra em plena madrugada?”

Ele respondeu: “Naquela noite, eu dormia quando ouvi alguém gritar por socorro à porta. Eu era jovem e valente, sem medo de nada. Levantei-me e vi que era a mendiga, pedindo ajuda. Perguntei o que acontecia e ela, aflita, suplicou: ‘Vá buscar o mestre, há um monstro na capela, por favor, se demorar meu marido morrerá.’”

“Corri para chamar o mestre, que era um homem bondoso. Ao ouvir meu chamado, abriu logo a porta. Expliquei-lhe o ocorrido e ele disse: ‘Rápido, salvar uma vida é como apagar um incêndio, vamos depressa!’”

“Quando chegamos à capela, vimos que o morto-vivo estava enlouquecido, agarrando tudo ao redor. O mestre enfrentou-o e, por um bom tempo, lutaram velozmente. O morto-vivo, apesar de usar toda sua força, estava cego pelo golpe na cabeça e não conseguia ferir o mestre, que era ágil como um jovem. Em certo momento, o mestre aproveitou uma brecha e colou um talismã na testa do morto-vivo, que caiu imóvel ao chão.”

“Aproximei-me do Velho Tartaruga para ver se estava bem. Ele disse que sim. O mestre comentou: ‘Este morto-vivo é raríssimo. Como acabou se envolvendo com ele?’”

“O Velho Tartaruga contou tudo detalhadamente. O mestre advertiu: ‘Você é mesmo teimoso, não quer largar o dinheiro nem diante da morte. O morto-vivo não queria te fazer mal, bastava entregar-lhe as moedas.’”

“Perguntei ao mestre: ‘Não entendo uma coisa. Dizem que, depois da morte, as pessoas viram zumbis, e mesmo que prejudiquem os vivos, costumam se mover de maneira desajeitada, aos saltos. Por que este se comportava como um humano?’”