Capítulo Vinte e Cinco: O Soldado Espectral Devolve a Cabeça

O mestre disse que o Açougueiro Zhang ainda estava vivo. Eu, Bolinha, Macaco Magro e todos os que se aproximaram ficamos perplexos. Ele estava claramente morto, já havia sido preparado para o enterro, como poderia estar vivo? Olhei para o mestre, que mantinha uma expressão séria, sem qualquer indício de brincadeira. Aliás, em assuntos sérios, ele jamais brincava. Perguntei baixinho: “Mestre, o senhor quer dizer que ele ainda está vivo?”

O mestre respondeu: “Sim, apenas a alma foi decapitada, separada do corpo, vagando por aí. Se conseguirmos unir a cabeça ao espírito, ele poderá ressuscitar.”

Ao ouvir isso, o filho do Açougueiro Zhang caiu de joelhos diante do mestre e lhe implorou: “Venerável, peço humildemente sua compaixão, salve meu pai. Embora eu não seja seu filho de sangue, devo a ele uma dívida de gratidão profunda, preciso retribuir.”

O mestre disse: “Voltei justamente por esse motivo. Já trouxe tudo o que é necessário. Tragam os objetos para dentro.”

Nesse momento, o cocheiro conduziu lentamente a carroça para dentro. Vi que nela havia um embrulho e um boneco de papel, que era bastante estranho, pois corpo e cabeça estavam separados, o que não é comum para esses bonecos. Normalmente, deveriam estar unidos. Mas sabia que o mestre tinha seus motivos.

O mestre pediu que o filho do Açougueiro trouxesse uma cama; todos, em conjunto, carregaram o corpo até ela. Depois, trouxe-se uma mesa, que o mestre cobriu com um tecido especial, próprio para o altar. Esse pano representa a energia primordial do universo. Embaixo, estendeu o tapete de passos rituais. Segundo o mestre, ao caminhar sobre ele, pode-se voar espiritualmente até os nove céus, enviar petições aos deuses, subjugar espíritos, comandar trovões.

Percebi que o mestre estava montando um altar especial e corri para ajudar. Em pouco tempo, tudo estava pronto. O mestre então pegou o boneco de papel, uniu cabeça e corpo, empunhou a espada sagrada e começou a executar os passos ritualísticos, entoando:

“Ó Mestre ancestral, ordena-me a proteção, transformo-me conforme o Venerável. Sobre minha cabeça brilha uma luz infinita, meu corpo revestido pela força dos trigramas. Fu Xi concede o hexagrama primordial, o Rei Wen protege minha essência. Transformo-me, protejo-me, torno-me o próprio Imperador Celestial. Os quatro grandes generais abrem caminho, os oito guerreiros resguardam meus passos. Milênios de ferro liquefazem-se, rochas ancestrais viram pó. Em nome do Altíssimo, que assim se cumpra!”

Em seguida, seu corpo pareceu tremer, quase a ponto de estremecer por completo, e ele proclamou em voz alta:

“Espíritos deste lugar, escutem! O Açougueiro Zhang não deveria ter morrido, foi vítima de um espírito maligno que lhe decepou a cabeça, um ato contra as leis do céu. Vocês, guardiões, falharam em seu dever. O Mestre ancestral, generoso, não os culpa, mas agora ordeno que tragam imediatamente a alma de Zhang!”

Terminando a invocação, o mestre pousou a espada e, com o pincel de cinábrio, escreveu um talismã no papel — parecia um decreto espiritual, usado para ordenar os espíritos. Com a espada, ergueu o talismã e recitou:

“Céu e terra em harmonia, leis universais firmadas. Empunho a pena, restauro o destino. Guardião dos azuis, rápido e preciso, ao encontrar a essência, devolva-a ao seu dono. Altíssimo, que assim se cumpra!”

Logo após, queimou o talismã. Em poucos instantes, virou cinzas, e uma rajada de vento as levou rodopiando para fora da porta. Mesmo sem usar a visão espiritual, eu sabia que o decreto do mestre surtira efeito. Agora, era só esperar a alma de Zhang retornar.

Depois de tudo isso, o mestre enxugou o suor da testa. Corri para lhe entregar um lenço e perguntei: “Mestre, como percebeu antes do anoitecer que o senhor Zhang não estava morto?”

O mestre respondeu: “Ao ouvirem que ele não ficou rígido, achei estranho e quis investigar. A ausência de rigidez pode indicar que está vivo. Ao examinar o corpo, notei que o pescoço estava arroxeado, diferente de uma morte comum. Contudo, ainda não estava certo. De repente, uma pena pousou sob seu nariz e percebi um leve respiro. Então me lembrei de uma maldição chamada ‘Decapitado Sem Cabeça’, registrada em antigos livros, geralmente resultado de execuções, onde o espírito maligno decapita a alma e transforma a vítima em um fantasma sem cabeça.

Esse espírito só prejudica seus inimigos e pode aniquilar famílias inteiras. Ele nasce do ódio, buscando apenas vingança. Chegamos preparados para o ritual de passagem, sem instrumentos de exorcismo. Para salvar o senhor Zhang, precisei confeccionar um boneco de papel durante a noite.”

Enquanto ele falava, um redemoinho surgiu do nada e parou junto ao portão, uivando e levantando folhas e detritos. O mestre, satisfeito, exclamou: “Parece que conseguimos. Chegou a hora de devolver a alma ao corpo.”

Ergueu-se e foi até o tapete ritual, brandindo a espada e recitando fórmulas. Curioso com o vento na entrada, resolvi usar minha visão espiritual. E então, vi, à porta, uma figura negra e enorme. Fiquei assustado, receando que fosse o espírito decapitado, mas, ao observar melhor, percebi que o espectro tinha cabeça. Era alto, o rosto difícil de distinguir à distância. Carregava em uma mão um corpo sem cabeça e, na outra, uma cabeça humana. O medo tomou conta de mim, mas logo raciocinei: aquele deveria ser o guardião enviado pelo mestre, e o corpo era sem dúvida a alma de Zhang. Jamais imaginei que até os fantasmas pudessem ser decapitados.

O mestre declarou: “Queime o incenso sagrado, elevando-se aos céus. Ó espírito guardião, deposite a alma no boneco de papel.”

O espectro entrou no pátio com passos solenes, exalando um frio cortante que já conhecíamos. Aproximando-se, pude ver seu rosto: branco como a neve, olhos brilhando em verde, boca larga com presas salientes, expressão feroz. Vestia-se de azul e a cada passo, o vento uivava.

Ao passar diante de mim, lançou-me um olhar gélido, que penetrou até os ossos, como relâmpagos atravessando o coração. Amedrontado, desviei o rosto. Quando o espectro chegou diante do mestre, fez uma reverência e aguardou.

O mestre ordenou: “Coloque a alma no boneco de papel.”

O espectro, obediente, depositou o corpo e, com ambas as mãos, encaixou cuidadosamente a cabeça no boneco, levando tempo para garantir que tudo estivesse correto. Depois, trouxe o corpo e o uniu ao boneco. Quando toda a essência se fundiu, o espectro se levantou, cumprimentou o mestre mais uma vez e partiu pelo portão.

Vendo-o afastar-se, o mestre recitou orações, depois ajoelhou-se e, com calma, uniu a cabeça e o corpo do boneco, que se tornaram um só, como se nunca tivessem sido separados. Apenas eu, Bolinha e Macaco Magro podíamos ver aquilo. Para os demais, não passava de uma rajada de vento. Os curiosos, que estavam de vigília, mantinham-se afastados, receosos de se aproximar.

Com o boneco restaurado, o mestre ergueu-se, dançou com a espada e proclamou:

“Céu e terra em harmonia, leis universais firmadas. Grandes e pequenos ciclos, Lua e Sol, cabeça e corpo unidos, retorno imediato à vida, Altíssimo, que assim se cumpra!”

Logo em seguida, gritou para o boneco: “Erga-se!” E então, uma cena extraordinária se desenrolou.