Capítulo 135: O Terrível Espírito Rato

O rato gigante não conseguiu me alcançar naquela investida e virou-se rapidamente. Era uma criatura de corpo robusto e curto, com uma cauda que se arrastava como um chicote de ferro. Seus olhos, vermelhos como sangue, fixavam-se em mim. A boca pontiaguda exibia dois dentes afiados que brilhavam com um fulgor gélido, e as cerdas de aço em seus lábios eram visíveis a cada detalhe. Suas garras eram grossas e poderosas, como as de um tigre ou leopardo.

Antes que eu pudesse discernir seus movimentos, a besta avançou novamente, com uma velocidade estonteante. Ao perceber o ataque, desviei o corpo e ergui meu sabre de cabeça de fantasma. Conhecendo o poder da minha arma, o rato mudou de direção no ar e lançou-se contra meu irmão mais novo, Tianning. Gritei: "Cuidado, irmão!"

Na verdade, o aviso era desnecessário. Tianning era ágil e possuía grande destreza; ao ver a investida, esquivou-se a tempo, fazendo com que o monstro errasse o bote. Nesse momento, o homem chamado Chen, o Rato, gritava de onde estava: "Rei Negro, mate-os! Mate todos eles!"

O rato gigante hesitou por um instante no chão e voltou a avançar. Nós três, acostumados a treinar artes marciais juntos, formamos instantaneamente a "Formação dos Três Absolutos". Era uma técnica que nosso mestre nos ensinara, extremamente letal; quem fosse encurralado nela sentiria como se estivesse cercado por um turbilhão de lâminas, sem ter para onde escapar.

Ignorando o perigo, o monstro saltou para dentro da nossa formação. Nossos três sabres desceram simultaneamente. Percebendo a armadilha, o rato tentou fugir, mas, uma vez dentro, não seria tão fácil escapar. Nossas lâminas giravam freneticamente, forçando a criatura a esquivar-se desesperadamente. Aproveitei uma brecha e desferi um golpe certeiro. O rato soltou um guincho de dor e disparou para frente, deixando um rastro de sangue.

Sua fuga causou pânico entre os espectadores, que se dispersaram em debandada. Apenas Chen, o Rato, permaneceu lá, incentivando a fera. Contudo, em vez de fugir, o rato gigante saltou sobre Chen e, com uma única mordida, decepou seu pescoço. Após alguns gritos agônicos e espasmos violentos, Chen ficou imóvel.

Besta é besta, e sua natureza sanguinária é imutável. Ficamos paralisados ao ver que a primeira vítima da criatura fora justamente aquele que a cultuava como uma divindade. Observando o rato beber o sangue de Chen, compreendi que ele buscava apenas fortalecer-se. Gritei: "Não deixem que ele beba o sangue!"

Avancei com o sabre em punho, mas a criatura, sentindo minha aproximação, saltou a mais de três metros de distância e voltou-se para nós com o olhar fixo. Olhei para Chen; seu pescoço estava dilacerado, o sangue jorrava e seus olhos, arregalados e fixos, exibiam uma palidez cadavérica. Provavelmente, até o último suspiro, ele não compreendeu por que fora morto. Este era, talvez, o destino daqueles que servem como lacaios do mal.

Não havia tempo para reflexões. O monstro atacou novamente, desta vez com uma velocidade ainda maior. Ele era apenas uma sombra negra ziguezagueando entre nós três. Mal tínhamos chance de revidar, limitando-nos a brandir nossas armas. Minhas roupas estavam rasgadas em vários pontos pelas garras da fera, que também não saíra ilesa. Após um tempo de luta exaustiva, comecei a perder o fôlego; se continuasse assim, seríamos mortos.

Distraí-me por um segundo ao pensar nisso, e o rato, percebendo a lentidão do meu sabre, lançou-se sobre mim. Quando reagi, ele já estava em cima. Tentei desviar, mas senti as presas cravarem-se no meu casaco acolchoado enquanto as garras buscavam minha carne. Foi nesse momento crítico que Tianning surgiu gritando: "Não ouse ferir meu irmão!"

Ele desferiu um golpe devastador em direção ao pescoço da fera. O rato contorceu-se e escapou, rasgando apenas meu casaco, mas a lâmina de Tianning decepou um pedaço de sua cauda. A criatura uivou de dor, afastou-se alguns metros e começou a girar em círculos, guinchando, como se inspecionasse o próprio ferimento.

O pedaço da cauda contorcia-se no chão como uma cobra. Exaustos, apoiamos nossos sabres no solo para recuperar o fôlego. Tianning perguntou: "Irmão, ele te mordeu? A boca desses bichos é imunda, se te pegou, estamos em apuros."

"Não sei dizer, não senti dor", respondi. Examinei meu ombro e vi que o casaco estava rasgado, expondo o algodão branco, mas, felizmente, a mordida não atravessara a proteção. "Está tudo bem, não chegou à pele."

Tianning reclamou: "Esse bicho é difícil demais. Você não disse que o gato do Erdan era o Rei dos Gatos? Carregamos aquele bicho gordo como se fosse um porco por todo o caminho, e agora, no momento crucial, ele sumiu!"

"Não sei o que aconteceu", respondi. "Será que o tratado sobre felinos do mestre estava errado e o gato amarelo do Erdan é apenas um animal estúpido?"

"Parece que sim. Ele é tão gordo que mal consegue andar, quanto mais caçar ratos."

De repente, um guincho agudo ecoou, assemelhando-se ao lamento de algo à beira da morte ou ao choro de fantasmas na calada da noite. Baoguo, o outro irmão, disse: "Olhem, o rato parece estar dando o último suspiro."

Observei a cena: o rato estava apoiado nas patas traseiras, com o toco da cauda tocando o chão, a cabeça voltada para o céu e a boca escancarada, emitindo lamentos enquanto girava e arranhava o ar. Parecia realmente estar morrendo. Como inimigos mortais, senti uma estranha compaixão e disse aos meus irmãos: "Baoguo, Tianning, olhem como ele sofre. Vamos acabar com isso."

"Não é preciso tanto esforço", disse Tianning, já avançando. "Eu mesmo dou cabo dele."

Segurei-o pelo braço: "Não! Um animal ferido é mais perigoso quando está acuado. Iremos os três juntos."

Tianning insistiu: "Irmão, em termos de agilidade e fuga, ninguém supera a mim. Fique tranquilo." Ele avançou com o sabre em punho. O rato parecia não notar sua presença, continuando com seus lamentos. Quando Tianning estava a cerca de três metros, o rato silenciou-se e fixou seus olhos violentos nele. Percebi, então, que a fera não estava morrendo. Lembrei-me de lendas sobre criaturas que convocam seus iguais cavando buracos na terra para emitir sinais. Estaria ele chamando outros?

Mal terminei o pensamento, um farfalhar ecoou à distância, como se algo estivesse rastejando na escuridão em nossa direção. O medo cresceu conforme o desconhecido se aproximava. Tianning começou a recuar rapidamente; ele certamente vira algo terrível.