Capítulo 113: A mãe da raposa

“Depois de tentar algumas vezes, finalmente entendi que aquela raposa vermelha estava brincando comigo de propósito. Vendo como ela se esquivava, percebi que não estava gravemente ferida. Então pensei que bater nela desse jeito não adiantava, precisava usar o canhão. Tirei o chifre de boi para despejar a pólvora dentro do canhão. Vocês sabem que minha pólvora e areia ficam guardadas dentro do chifre, que tem uma rolha na ponta. Quando tiro a rolha, posso despejar a pólvora. Mal coloquei um pouco dentro, aquela maldita raposa vermelha apareceu bem na minha frente, fazendo uns guinchos. Vi que ela estava perto demais, não deu tempo de colocar mais pólvora, então tampei o chifre, agarrei o canhão e tentei acertá-la, mas ela esquivou com facilidade novamente. Depois de algumas tentativas, percebi que usar o canhão para bater na raposa era inútil, precisava primeiro carregar o canhão com pólvora e areia. Ignorei a raposa e comecei a encher o canhão.

Na verdade, depois de tantos anos carregando pólvora, já estava muito habilidoso. Coloquei o canhão na vertical e, enquanto despejava a pólvora negra, a raposa vermelha veio correndo de novo. Não me importei com ela. Quando coloquei a pólvora dentro do canhão, a raposa pareceu sentir o cheiro e fugiu aterrorizada. Pensei comigo mesmo: até os deuses fogem rápido, quanto mais uma raposa.

Eu sabia exatamente quanto de pólvora precisava. Depois de colocar a pólvora, bati algumas vezes com uma barra de ferro para acomodar bem, então enchi com areia e tampei a boca do canhão. Quando tudo ficou pronto, fui procurar a raposa, mas ela já tinha desaparecido. Pensei: “O rato foge, mas o buraco fica.” Aquela raposa havia me enganado várias vezes só para me afastar. Tenho certeza de que no seu ninho havia filhotes. Então me iluminei e lembrei da estratégia de esperar pacientemente. Peguei o canhão e fui até o ninho da raposa, na esperança de atraí-la para lá.

Abaixei-me, coloquei o canhão no meu colo, com a boca voltada para a direção de onde a raposa aparecia, e comecei a cortar as pequenas árvores que bloqueavam o caminho com o machado. Enquanto cortava, mantinha o olhar fixo na direção de onde a raposa poderia surgir, torcendo para que meu palpite estivesse certo e ela voltasse para proteger seu lar.

Como eu esperava, enquanto cortava, a raposa apareceu. Ela rodava em círculos longe de mim, fazendo guinchos, mas dessa vez não fingia estar ferida. Olhava para mim com os olhos, como se quisesse se aproximar, mas tinha medo. Eu sabia que ela temia o canhão que eu segurava, pois só com ele eu poderia enfrentá-la.

Ignorei os gritos da raposa e continuei cortando. As árvores eram pequenas, logo derrubei a primeira. Quando me preparava para cortar a segunda, a raposa gritou e correu na minha direção. Larguei o machado no chão, agarrei o canhão com as duas mãos, puxei o gatilho enquanto levantava o canhão e, girando o corpo, mirei nela. Desta vez ela não se esquivou, encarou meus olhos e soltou um grito agudo enquanto avançava.

Ela se aproximava cada vez mais. Nos olhos dela parecia que chamas saíam, sabia que ela lutaria com todas as forças. Mas era arrogante demais, desconhecia o poder da pólvora. Se o tiro fosse de longe, não a mataria, se fosse muito perto, o pelo perderia valor. Então sabia que era hora de disparar. Sem hesitar, puxei o gatilho. A raposa não conseguiu escapar do canhão e foi atingida.

Depois de ser baleada, levantou-se e correu alguns passos, virou a cabeça e o corpo para o ninho, caiu no chão e soltou alguns gritos tristes antes de ficar imóvel. Eu soube que a raposa estava morta.

Dizem que a raposa, quando morre, volta para sua toca. No começo, eu não acreditava nisso, mas agora acredito. A raposa morreu com o corpo voltado para sua toca. Fiquei muito feliz por ter matado aquela raposa vermelha. Corri até ela e vi que o tiro havia atingido a cabeça e a boca. A pele estava quase intacta. Passei a mão no pelo macio, senti um calor reconfortante, tão suave quanto seda. Para ser sincero, depois de tantos anos caçando, aquela era a melhor pele de raposa que eu já tinha visto.

De repente, notei os olhos da raposa vermelha. Ela os mantinha abertos, olhando para sua toca, com lágrimas nos olhos e sangue escorrendo da boca para o chão. Não esperava que raposas também chorassem. Achei aquela raposa um pouco triste, mas depois pensei que esses seres são apenas alimento e vestimenta para nós, não há motivo para pena.

Ignorei o sangue escorrendo da boca da raposa, carreguei-a nas costas e me preparei para voltar para casa, onde iria tirar a pele e vendê-la por um bom preço na loja de peles. Dei alguns passos quando ouvi um lamento vindo do mato. Ao escutar, fiquei animado, parecia que eu estava certo: havia filhotes de raposa naquele matagal. Coloquei a raposa no chão e fui até lá, cortando algumas árvores pequenas com o machado e afastando a grama seca para olhar dentro.

Era uma toca de pedra, não muito funda, com um chão forrado de palha. Aquela era a toca da raposa. O som do lamento vinha dali. Olhei com atenção. Parecia que não havia outras saídas, então se houvesse filhotes, não poderiam escapar. Procurei por um tempo, mas não encontrei nada. A toca era grande o suficiente para eu entrar, então me arrastei para dentro e comecei a procurar os filhotes.

De repente, notei que a grama à minha frente se mexia. Olhando mais de perto, percebi que não era grama, mas uma cauda parecida com ela. Era pequena, claramente a cauda de um filhote de raposa. Estendi a mão, agarrei a cauda e puxei com força para trás. Ouvi guinchos. Não me importei e continuei puxando enquanto recuava. Quando saí da toca, percebi que o que eu puxara não era um filhote de raposa, mas um animal parecido com um cachorro, com patas dianteiras curtas.

Aquele bichinho não era muito grande, teria no máximo um ou dois meses. Era o filhote que eu tinha ouvido antes. Um ser tão jovem que ainda não tinha trocado os dentes de leite e não podia morder. Quando viu que eu o segurava, ficou apavorado, mas quando viu a raposa morta no chão, chorou e olhou para mim com olhos frios e penetrantes. Não esperava que os olhos de um filhote de raposa fossem tão cruéis. Um arrepio percorreu meu corpo.

Dizem que para acabar com o mal, é preciso erradicá-lo completamente. Não podia deixar aquele problema vivo, então decidi matar o filhote. Com uma mão, segurei o pescoço dele por trás, levantando-o alto, pronto para jogá-lo contra uma pedra. Mas o filhote soltou um som parecido com choro, o que me surpreendeu.

Aquele som não parecia de raposa, mas mais o choro de uma criança. Ao ouvir, parei e olhei o filhote, que também chorava, com lágrimas nos olhos, parecendo uma criança magoada. Meu coração amoleceu instantaneamente. Coloquei o filhote na palma da mão. Na verdade, naquele momento pensei que se ele me mordesse, eu o jogaria contra a pedra, mas ele não mordeu, mostrou-se carinhoso, esfregando a cabeça na minha mão. Parecia que aquele pequeno não tinha muita inteligência.

Então coloquei o filhote no alforge, carreguei a raposa vermelha e voltei para casa.

Vou dizer a vocês, aquela pele de raposa vermelha era realmente algo valioso. Quando a levei para a loja de peles da cidade, várias pessoas quiseram comprá-la, e eu consegui um bom preço. Quando eu tiver um filho, esse dinheiro será suficiente para ajudá-lo a casar.”

Terminando de falar, ele bebeu um gole de vinho e gritou: “Venham, venham, amigos, vamos comer!”

Depois de ouvir a história da raposa vermelha contada por Song Dahai, perdi o apetite para beber e comer. Até a carne de coelho, tão perfumada, parecia mastigar cera na boca. Senti uma mistura de admiração e pena por aquela raposa vermelha, uma criatura tão graciosa deste mundo, tragada pela sua própria pele nobre. Senti um sentimento indescritível pela raposa.