Capítulo 102: O Lamento da Alma Feminina

O choro da mulher fantasma se afastava cada vez mais, e aquela velha bruxa também não dava mais sinal de vida. Parecia que tanto a mulher fantasma quanto a velha bruxa haviam partido. Já que haviam ido embora, eu não podia continuar dentro do caixão. Então, tentei me levantar, quando Chunqiao me abraçou de repente e disse: "Meu pequeno desafeto, o que você está fazendo? Eu te salvei, e você ficou deitado em cima de mim por tanto tempo. Você vai embora assim, sem mais nem menos? Que ingrato você é."

Eu rapidamente respondi: "Eu, eu... isso..."

Chunqiao me abraçou com os dois braços e disse: "Meu pequeno desafeto, a partir de hoje eu sou sua. Em vida, sou sua; em morte, seu fantasma. Se quiser me abraçar, então abrace assim, bem apertado. E, daqui para frente, me chame de Chunqiao, não mais de 'tia pequena'."

Meu pensamento já estava turvo. Agarrei Chunqiao com força, apertando-a no meu peito. Ela estava fria ao toque, mas, fora isso, não parecia diferente de uma pessoa comum. Eu me sentia como se estivesse embriagado, quase flutuando no ar. Cansado e abalado após um dia inteiro de emoções, eu queria apenas dormir um pouco. Então disse: "Chunqiao, estou um pouco sonolento."

Ela sorriu e falou: "Meu pequeno desafeto, se está cansado, durma logo, me abraçando bem apertado."

Ao ouvir isso, segurei Chunqiao com força e adormeci profundamente, sem sequer sonhar. Enquanto dormia, meu corpo de repente afundou, e eu caí no chão, ficando atordoado. Levantei-me e percebi que, diferente do sonho da noite anterior em que estava dentro do caixão abraçando a mulher nele, agora eu estava ao lado de um monte de feno. A casa à minha frente estava em ruínas, com o teto aberto para o céu. Saí para olhar ao redor e fiquei ainda mais confuso: algumas casas estavam ao redor, mas todas estavam desabadas e inabitáveis. O pátio estava coberto de mato alto, e a cerca e o portão que o cercavam haviam desmoronado.

Eu estava realmente confuso, sem entender nada. Ontem à noite, o pátio ainda estava inteiro, mas pela manhã tudo havia mudado. Será que o que aconteceu ontem foi um sonho? Isso era impossível, pois o caixão ainda estava no galpão de palha, algo real. Certamente, no começo, caí no truque da velha bruxa, que me fez acreditar que aquilo era um pátio.

Se os fantasmas eram reais, então o som das unhas arranhando o caixão naquela noite também era real, e eu, abraçado à Chunqiao dentro do caixão, também era verdadeiro. Decidi ir ver o caixão. Corri até ele e olhei para a tampa, ficando surpreso ao ver as marcas de arranhões espalhadas por toda a superfície, além de musgo e manchas de água, evidências de que algo realmente havia acontecido ali. Além disso, as cordas que antes amarravam o caixão estavam completamente desfeitas.

De repente, quis abrir a tampa para ver melhor, verificar se a posição em que Chunqiao estava deitada havia mudado. Então, peguei três incensos, fiz três reverências respeitosas e disse: "Irmã Chunqiao, não é minha intenção incomodá-la, mas não entendo o que está acontecendo. Se estiver com espírito aí, por favor, evite a luz, pois vou abrir o caixão agora."

Depois disso, levantei-me e, com força, empurrei a tampa lentamente para trás. Ao olhar para dentro, fiquei ainda mais surpreso. No momento em que abri o caixão à beira da água, Chunqiao estava deitada de costas, mas agora ela estava de lado, com o braço apoiado sob a cabeça, um sorriso encantador nos lábios. Parecia mais que estivesse dormindo do que morta. Rapidamente fechei a tampa. Tudo que aconteceu nesses últimos dias era muito estranho. Decidi que, aconteça o que acontecer, hoje mesmo levaria o caixão até a casa natal de Chunqiao para deixá-lo lá.

Comi rapidamente um pouco de comida seca, amarrei o caixão de novo e puxei a carroça para partir. Aquele lugar não era seguro, eu não podia ficar ali. Após caminhar cerca de meio quilômetro, avistei uma grande vila. O caminho perto da vila era muito melhor que o da floresta. Chegando à entrada da vila, coloquei a carroça no chão e enxuguei o suor da testa. De repente, ouvi uma voz velha e rouca: "Rapaz, de onde você vem tão cedo assim?"

Levei um susto, mas logo me repreendi por ser medroso. Pensei comigo mesmo: “Ma Xiao’er, que covarde você é! Medo em plena luz do dia?” Respirei fundo e olhei na direção da voz. Vi um velho sentado numa pedra à beira do caminho, com cabelo e barba brancos, fumando um cachimbo.

Apressei-me e disse: "Bom dia, senhor. Vim da Vila Zhou."

O velho abriu os olhos e sorriu: "Rapaz, você está todo nervoso, puxando esse caixão. Aposto que viu um fantasma, não foi?"

Perguntei rapidamente: "Senhor, como sabe que vi um fantasma?"

Ele sorriu e acenou com a mão: "Não tenha pressa de seguir viagem. Venha descansar um pouco, dê uma tragada no meu cachimbo, que eu vou te contar uma história."

Fiz o que ele pediu, levei a carroça para a sombra de uma árvore e me aproximei do velho. Ele acendeu um cachimbo, passou para mim e disse: "Venha, rapaz, dê uma tragada para acalmar os nervos."

Peguei o cachimbo e comecei a fumar. Era um tabaco forte, chamado Red Yanliu; a fumaça ardia na garganta. Depois de um cachimbo, minha mente clareou bastante. O velho continuou:

"Rapaz, deixa eu adivinhar que tipo de fantasma você encontrou. Você veio do leste e tão cedo assim. Aposto que passou a noite a meia milha daqui, na casa onde viveu a velha bruxa que você viu."

Fiquei surpreso e perguntei: "Senhor, como sabe disso?"

Ele tragou o cachimbo devagar e disse:

"Se quiser saber toda a história, escute com atenção. Há alguns anos, na extremidade leste da vila, havia uma família. O marido morreu cedo, sobrando só a esposa e a filha. As duas dependiam uma da outra. A menina chamava-se Cui Niang, era bonita e gostava de usar um vestido vermelho, vibrante como uma flor em chamas, algo raro no campo.

A velha bruxa tinha essa filha única, a joia da coroa, tratada com tanto cuidado que pareciam a proteger uma porcelana delicada. Cui Niang cresceu até os dezoito anos, sempre agitada e brincando por todo lado. Os moradores da vila diziam que ela era desregrada, que não seguia os bons costumes, e ninguém queria se associar a ela. Então, ela se divertia sozinha. Um dia, Cui Niang desapareceu. A mãe chorava e gritava procurando-a em todos os cantos, mas ninguém a encontrou. A mãe ficou tão desesperada que cegou de tanto chorar e acabou morrendo de fome.

Dizem que Cui Niang se afogou no lago a leste da vila, e algumas pessoas afirmaram ter visto seu corpo flutuando na água. Tentaram pescá-la, mas o lago era grande e nunca conseguiram encontrar seu corpo. Como Cui Niang não tinha parentes na vila, ninguém mais tentou tirá-la do lago.

Com o tempo, a casa e o lago a leste da vila ficaram conhecidos por assombrações. Alguns relataram ter visto uma figura vestida de vermelho, chorando e clamando por justiça. Os azarados que passaram a noite ali viram luzes nas ruínas e, no dia seguinte, o lugar estava deserto, e eles adoeceram de medo. Por isso, por aqui ninguém mais passa por esse caminho, nem de dia, nem de noite. Vi você puxando um caixão, com o cenho carregado como se tivesse levado um banho de fuligem. Acho que sua sorte está baixa, e foi por isso que você viu um fantasma."

Respondi rapidamente: "Senhor, o que disse está certíssimo. Eu realmente encontrei um fantasma. Vejo que o senhor é um homem sábio. Poderia me dizer como quebrar essa maldição? Prometo que, quando voltar, agradecerei pessoalmente."

Ele tragou o cachimbo e disse: "Sou só um camponês simples, não um sábio. Só posso dizer que, quando a sorte está ruim, é fácil atrair problemas."

Agradeci ao velho e fiquei mais um pouco, mas lembrei que ainda tinha dezenas de quilômetros para percorrer. Então lhe disse: "Senhor, fique aqui descansando. Eu preciso seguir viagem, mas quando eu voltar, prometo agradecer pessoalmente."

Ele acenou com a cabeça e me despedi. Retomei o caminho, pensando que entregar o caixão em casa seria o fim dos problemas. Mal sabia eu que algo ainda mais aterrador estava se aproximando silenciosamente.