Capítulo Vinte e Sete: O Vilão Redime Sua Reputação

Zhang Ren Tu apressou-se a agradecer ao mestre e lhe disse: “Obrigado, mestre, por me conceder este nome. Foi o senhor quem me deu uma nova vida. A partir de agora, Zhang Ren Tu morreu, mas Zhang Shan nasceu.” Em seguida, fez três reverências com a cabeça ao chão diante do mestre. Desta vez, o mestre não o impediu, antes recebeu a homenagem com serenidade. Após as reverências, o mestre declarou: “Zhang Shan, na minha tradição, o discípulo que chega antes é considerado irmão mais velho. Embora sejas meu discípulo registrado, deves seguir essa regra. Estes são teus três irmãos de aprendizado: Yang Zhendong é o mais velho, Li Baoguo o segundo e Yu Tianning o terceiro.”

Nesse momento, Zhang Shan apressou-se a me cumprimentar, um tanto envergonhado: “Saúdo o irmão mais velho.” No meu coração, senti uma satisfação imensa. Apesar de Zhang Shan ter olhos grandes, sobrancelhas marcadas e uma aparência feroz, naquele instante falava com doçura e modéstia. Passei a vê-lo com outros olhos e logo disse: “Não precisa disso, pode me chamar de Dadan de agora em diante.” Zhang Shan, porém, respondeu imediatamente: “De jeito nenhum. Ao entrar para a família do mestre, é preciso respeitar a hierarquia, não se pode relaxar nesse ponto.”

Depois, cumprimentou também os irmãos mais novos, Shadan e Macaco Magro, e seu próprio filho veio, sem jeito, chamar-nos de tios do mestre. Conversamos por um tempo, e então Zhang Shan nos convidou para irmos à sala principal. Com toda aquela movimentação, o dia já começava a clarear. Ele pediu ao filho que retirasse todos os objetos usados no funeral e que preparasse vinho e comida.

Ao entrarmos na sala, vimos três retratos ao fundo. No centro, um general sentado e imponente: estava escrito “Fan Kuai”. À esquerda, um guerreiro com uma lança serpente de quase três metros: era o feroz Zhang Fei. À direita, um homem de aspecto erudito, que só podia ser Wei Zheng. Sobre a mesa de oferendas, repousava uma espada de lâmina brilhante, a famosa Faca da Cabeça de Demônio. O brilho cortante dela era nítido, mas de onde estávamos, não era possível ver todos os detalhes.

Zhang Shan, solene, caminhou até os retratos, acendeu três varetas de incenso, colocou-as no incensário e declarou: “Discípulo Zhang Ren Tu, a partir de hoje, passa a se chamar Zhang Shan, e não mais exercerá o ofício de carrasco. Peço perdão aos ancestrais por abandonar a profissão, mas continuarei a honrá-los com oferendas.” Fez então três reverências e, depois, retirou a Faca da Cabeça de Demônio do suporte com as duas mãos, levando-a até diante do mestre.

Foi nesse momento que vi claramente a faca. Tinha mais de um metro de lâmina, o dorso grosso, e o cabo, envolto em couro de rinoceronte, reluzia como se estivesse envernizado. No punho, estava esculpida uma cabeça de demônio de expressão feroz. Esta faca, segundo os compêndios de armas, era considerada de pouca importância, usada quase exclusivamente por carrascos para decapitações, ou por bandidos para crimes.

Zhang Shan apresentou a faca, dizendo: “Mestre, veja esta Faca da Cabeça de Demônio. É pesada, com cabo esculpido e extremamente afiada, capaz de cortar ouro e jade. É perfeita para decapitar, por isso sempre a usamos para execuções. O cabo é revestido de couro de rinoceronte, resistente à água e ao fogo, tornando-se mais reluzente com o uso. Esta faca está em nossa família há cinco gerações; não sei quantas vidas ela tirou. Veja, mestre, não há um arranhão em sua lâmina. Hoje, entrego-a ao senhor e me comprometo a trilhar o caminho do bem.”

O mestre pegou a faca, observou-a e disse: “De fato, é uma bela arma. Dadan, venha aqui, agora esta Faca da Cabeça de Demônio ficará sob seus cuidados.”

Ao ouvir que era a Faca da Cabeça de Demônio, hesitei em pegá-la. O mestre insistiu: “Dadan, aceite. Embora esta faca tenha sido banhada em sangue, já possui consciência própria. Não fará mal ao seu portador.” Com receio, aceitei a faca. No momento em que a segurei, senti um peso inesperado, quase a deixei cair. Não imaginava que fosse tão pesada. Fiquei ali, parado, segurando a faca, sem saber o que fazer.

O mestre riu: “Veja só, Dadan, como ficou encantado pela faca! Depois de algum tempo em oferenda perante os ancestrais, será você quem a carregará, até dormirá abraçado a ela.” Apressei-me em responder: “Mestre, eu...” O mestre sorriu: “Ora, nada de desculpas. Se está pesada, é só pôr na mesa.” Coloquei rapidamente a faca sobre a mesa de oferendas.

Zhang Shan, então, nos convidou a sentar e tomar chá. Nós três, irmãos de aprendizado, apesar de Zhang Shan ser muito mais velho e ter sido um carrasco famoso, agora éramos irmãos, sem qualquer barreira. Naquele tempo, entre os pobres, quase ninguém tinha chá; bebíamos água fria. Só depois de entrarmos para a família do mestre provamos chá algumas vezes. Mas, para nós, chá parecia remédio: como não tínhamos boa alimentação, um pouco de chá logo nos deixava com fome. Por isso, preferíamos comer amendoins ou petiscos e evitávamos chá.

A família de Zhang Shan era abastada, petiscos não faltavam. Comíamos e conversávamos felizes, enquanto Zhang Shan acabava por abordar os acontecimentos daquela noite. Ele começou: “Mestre, o senhor talvez não saiba, mas eu já não queria ser carrasco há tempos. No tempo da dinastia passada, as execuções eram solenes. Embora houvesse corrupção, não se matava indiscriminadamente. Após a sentença, era preciso confirmar no Ministério da Justiça. Agora, na República, que fala de Três Princípios do Povo, mata-se cada vez mais. Hoje, um simples prefeito pode condenar à morte.

Nessas execuções, quem sabe quantos inocentes morreram injustamente? Sinto que perdi minha consciência, cometi grandes pecados. Angustiado, afoguei-me na bebida. Naquela noite, permaneci na taberna até escurecer. Ao sair, de repente fiquei cego, tudo tornou-se negro como o fundo de uma panela. Já estava embriagado, e sem enxergar, fiquei desnorteado, rodando sem conseguir sair dali.

Lembro-me de andar por um tempo, até desistir. De repente, alguém surgiu de um canto. Era uma figura estranha, alta, com um chapéu cônico. Parecia não ter cabeça, o chapéu apoiava-se diretamente nos ombros. Se eu não estivesse bêbado, teria percebido que havia algo errado. Além disso, se tudo estava escuro, como podia enxergar aquele homem? Bastava pensar um pouco para perceber, mas a embriaguez não me deixou raciocinar. Fiquei ali sentado, absorto.

A figura de chapéu aproximou-se e disse: ‘Ora, não é o irmão Zhang? O que faz sentado aqui?’ A voz soava abafada, como se viesse de dentro de um pote. Não consegui identificar quem era. Como muitos me conheciam na cidade, respondi: ‘Bebi demais, maldita seja, perdi o caminho de casa.’

O homem de preto replicou: ‘Como assim não encontra o caminho? Irmão Zhang, que tal fazermos assim: estamos na mesma estrada, posso levá-lo de volta à sua terra natal.’ Não prestei atenção ao que ele queria dizer com ‘terra natal’, apenas aceitei: ‘Está bem, obrigado, companheiro.’

Ele respondeu com frieza: ‘Não precisa agradecer, também fui levado por você de volta à terra natal. Esses anos todos, tenho vagado por lá, sem poder ir a lugar algum.’ E disse: ‘Fique perto de mim, pois o caminho é difícil.’

Meio tonto, retruquei: ‘Ora, meu amigo, conheço esta cidade como a palma da mão. Não fosse pela bebida, nem o menor beco me escaparia.’

O homem de chapéu comentou: ‘Sim, você conhece bem. Anos a fio, foi você quem nos levou até lá.’ E seguiu na frente. Ao redor, escuridão total, não se via nada. Eu só conseguia distinguir a silhueta à frente, o chapéu oscilando sobre os ombros enquanto caminhava. Sem alternativa, levantei-me e o segui. A curiosidade me dominou: quem seria aquele homem? Por que não me deixava ver seu rosto? Aproveitando o efeito do álcool, apressei o passo e perguntei: ‘Espere, amigo, quero ver quem é você afinal.’

No momento em que tentei me aproximar, ele pareceu flutuar adiante, dando dois passos. Achei que estava vendo coisas. Então lembrei da minha profissão: nós, carrascos, não podíamos tocar nos ombros das pessoas, pois traria má sorte e seria malvisto. Assim, limitei-me a segui-lo a distância. Caminhamos por muito tempo, ainda não tínhamos chegado em casa. Comentei: ‘Isto está estranho, amigo, por que ainda não chegamos?’