Capítulo 131: O Preguiçoso Rei do Gato

Ao ouvir falar do Rei dos Gatos, meu discípulo caçula, Baoguo, perguntou-me: "Irmão mais velho, onde vamos encontrar esse Rei dos Gatos? É um ser espiritual raro, algo que se encontra apenas por destino, e nestes anos todos nunca ouvi falar de tal criatura."

Sorri e respondi: "O fato de você não ter ouvido falar não significa que não exista em nossa vila."

Assim que mencionei que havia um Rei dos Gatos na vila, todos que se aqueciam ao fogo arregalaram os olhos. Erdan aproximou-se e disse: "Dadan, onde está esse Rei dos Gatos de que você fala? Por que nunca ouvi falar disso?"

Ri e respondi: "Está longe dos olhos, mas perto do coração."

Erdan insistiu prontamente: "Onde? Onde? Não há gatos no seu templo?"

Com um riso, respondi: "Erdan, irmão, não precisa procurar. O Rei dos Gatos está na sua própria casa. O seu Dahuang é o Rei dos Gatos."

Ao ouvir isso, Erdan segurou a barriga e caiu na gargalhada. Quando parou, disse: "Dadan, pare com a brincadeira. Aquele gato preguiçoso da minha casa, com pescoço curto, pernas curtas e cauda comprida, que desde pequeno é gordo como um ladrão de comida... ele, o Rei dos Gatos?"

Sorri e retruquei: "É aí que você se engana. Diga-me, o que vocês costumam dar de comer ao Dahuang?"

Erdan piscou e disse: "Alimentá-lo? Mal temos o que comer nós mesmos."

Perguntei: "Se não o alimentam, por que o Dahuang é tão gordo e robusto?"

Erdan respondeu: "Isso... isso eu não sei dizer."

Expliquei: "Vou lhe dizer o porquê. O seu Dahuang é o rei desta região; todos os outros gatos curvam-se diante dele. Não se engane com o seu jeito preguiçoso; quando ele revela sua verdadeira forma, ele possui toda a majestade de um rei."

Erdan perguntou: "Dadan, como você sabe de tudo isso?"

Sorri e disse: "Li no Tratado da Fisionomia Felina. Diz-se que, geralmente, um gato de corpo e pernas longas é um bom espécime, mas existe um tipo de gato em que a brevidade é sinal de nobreza. O compêndio de sabedoria ancestral afirma: 'Corpo curto é o melhor para um gato, olhos como moedas de ouro e cauda longa; com face de tigre e voz que ressoa, ao ouvi-lo, o rato perece instantaneamente.' O seu Dahuang é exatamente esse tipo de gato."

Erdan ficou de boca aberta, rindo como um bobo. Ele limpou a baba e perguntou: "Sério? Isso é maravilhoso! Quem diria que aquele preguiçoso da minha casa era um tesouro. Já que ele é tão poderoso, será que podemos trocá-lo por alguns quilos de carne de porco?"

Eu disse: "Erdan, você só pensa em comer. Mas, se o seu Dahuang conseguir subjugar aquele espírito de rato, pedirei ao meu mestre que lhe dê uma cabeça de porco."

Erdan sorriu até que as bochechas se amontoassem e perguntou tolamente: "É verdade?"

Nesse momento, Yang San apressou-se a dizer: "É verdade, sim! Se ele realmente conseguir capturar o espírito de rato, não apenas uma, mas duas cabeças de porco!"

Erdan exclamou: "Então o que estamos esperando? Vamos logo buscar o Dahuang. Aquele bicho deve estar dormindo na pilha de lenha."

Eu disse: "Vamos, primeiro precisamos buscar o Dahuang."

Erdan levantou-se e liderou o caminho com Yang San. Avisei aos anciãos, ordenei que Baoguo e Tianning preparassem o equipamento e segui Erdan. Ao chegarmos à porta de sua casa, ele apontou para a pilha de lenha: "Aquele gato preguiçoso deve estar ali, vamos ver."

Subimos até a pilha e vi Dahuang dormindo, o corpo enrolado como uma bola. Nós brincávamos com ele desde pequenos; ele era, de fato, preguiçoso ao extremo. Não importava como o provocássemos, ele reagia com desdém. Aproximei-me e dei tapinhas nele. Dahuang lançou-me um olhar oblíquo. Ele era diferente dos outros gatos: cabeça redonda com desenhos que lembravam o caractere "Rei" de um tigre, e acima dos olhos, duas marcas circulares como moedas de ouro. Seu corpo era tão esférico que as pernas curtas mal apareciam. Agarrei-o pelo pescoço e levantei-o: "Dahuang, pare de preguiça, vamos conosco caçar o espírito de rato."

Assim que terminei, um brilho frio passou pelos olhos de Dahuang, que logo os fechou novamente, esticando-se com indolência. Eu o abracei; ele era realmente pesado. "Dahuang, meu caro, se não fosse pelo fato de que comer carne de gato impede a travessia da Ponte Naihe, o irmão Erdan já teria feito de você um banquete."

Dahuang abriu seus olhos sonolentos, abriu a boca e soltou um miado fraco. Eu disse: "Pare de reclamar, seu miado é horrível. Fique tranquilo, ninguém vai comê-lo."

Na verdade, em nossa região da bacia de Huanghuai, a carne de gato causa quase um pavor. Dizem que é ácida, mas ninguém nunca ousou prová-la. Mesmo nos três anos de grande fome, quando até cascas de árvore eram consumidas, ninguém ousou comer carne de gato. Diz a lenda que é preciso acumular sete gerações de boas ações para que, após a morte, alguém possa reencarnar como um gato.

Temos a tradição de que, quando alguém morre, os vivos fazem sapatos novos para o falecido, com solas feitas de folhas de junco. Quanto mais pontos na costura, melhor. Calçando esses sapatos, o falecido pode atravessar o rio no outro mundo sem molhar os pés e cruzar a Ponte Naihe serenamente. Aqueles que comeram carne de gato, porém, não conseguem atravessar a ponte, mesmo com esses sapatos. Por isso, em casas onde se comeu carne de gato, ninguém faz esse tipo de calçado.

Yang San e eu levamos Dahuang em direção ao Templo Sanbao. Erdan gritou atrás de nós: "Não esqueçam a minha cabeça de porco!"

Respondi: "Pode ficar tranquilo. Assim que subjugarmos o espírito de rato, pedirei ao irmão Yang San que a entregue."

Ao chegarmos ao templo, meus discípulos já haviam preparado tudo. Enfiei meu sabre de cabeça de fantasma nas costas e disse a eles: "Levem seus sabres também. Se o Dahuang não conseguir subjugar o espírito, teremos que resolver isso nós mesmos."

Eles pegaram dois sabres do altar. Tinham sido forjados pelo ferreiro Wang, um artesão de habilidades ancestrais incomparáveis. Eram extremamente afiados. Naquela época, o aço não era de boa qualidade, e uma boa lâmina exigia mil marteladas.

O ferreiro Wang costumava gabar-se de que seu ancestral era Pu Yuan, o lendário mestre armeiro do período dos Três Reinos, que forjou três mil sabres para Zhuge Liang, capazes de cortar tubos cheios de esferas de ferro.

Para forjar os sabres dos meus discípulos, ele nos obrigou a buscar água na Fonte do Dragão, a cinquenta quilômetros de distância. Eu questionei, mas ele insistiu: "Se querem sabres que cortam ferro como se fosse lama, precisam da água da Fonte do Dragão. A água desta vila é muito macia; a da fonte tem a tempera perfeita. Sem ela, o aço racha ou perde o fio."

Passamos mais de meio mês ajudando no trabalho até que as lâminas, com anéis na empunhadura, ficaram prontas. Eram obras-primas que emanavam um frio cortante. Colocamos o gato gordo em um saco e partimos, seguindo Yang San em direção ao Passo do Vento Negro.