Capítulo Treze: Tornar-se Discípulo do Mestre Dao Zhang

Só então compreendi o poder do manto de cem remendos de Zhang Dao, capaz de subjugar demônios. Zhang Dao parou, suspirou e disse: “Você também é uma alma digna de pena. Por força do destino, tornou-se o sacrifício deste poço, e acabou prejudicando quem não merecia morrer. Eu poderia usar minha espada para dispersar seu espírito, mas o céu tem compaixão pela vida, e os homens guardam bondade no coração. Deixo que você mantenha sua existência de fantasma.”

A fantasma agradeceu rapidamente. Zhang Dao prosseguiu: “Você sofre no frio e na umidade das águas, sem saber quando esse tormento terá fim. Vou conduzir seu espírito para que alcance a margem do Dao e não sofra mais. Você aceita?”

Ela se ajoelhou, apressada, e respondeu: “Aceito, obrigada, mestre, obrigada!” Zhang Dao disse: “Volte ao poço. Deixe-me extrair sua alma.”

Com um gesto suave de mão, o espírito feminino flutuou até a borda do poço como uma folha de papel, caindo lentamente lá dentro. Zhang Dao, ao vê-la desaparecer, falou comigo: “Corajoso, jogue o galo no poço.”

Eu, ouvindo isso, acariciei a crista vermelha do grande galo e disse: “Galo velho, só posso te mandar para dentro.” Sem hesitar, lancei o animal na água. Zhang Dao começou a dançar, manejando sua espada com vigor, enquanto entoava:

“A vida de setenta anos é rara,
Não se sabe do nascimento nem da morte;
Olha a lua no céu,
Que se reúne e logo cai a oeste.
Olha as estrelas e a lua ao longe,
Vê rios e montes de perto;
Montes e águas permanecem,
Mas quem morre não volta.
Lamento tua partida da cidade de lama,
No caminho do submundo, só tristeza;
Anda só, ninguém te acompanha,
A luz compassiva te guia aos céus...”

A voz de Zhang Dao transformou-se, rouca e sombria, ferindo o coração de quem ouvia, com uma tristeza inexplicável. Após recitar por um tempo, vi sair do poço uma figura: se antes era um fantasma, agora parecia um ser celestial. O rosto, antes pálido como papel, agora era igual ao de qualquer pessoa, com uma aura luminosa ao redor. A fantasma, ao sair, curvou-se diante de Zhang Dao. Ele assentiu e disse: “Deixe-me conduzi-la mais um trecho, para que o caminho seja mais fácil. Ouça bem.” E, com uma voz profunda, cantou:

“A vida é como a erva da primavera,
Erva tenra teme o frio, o frio teme o sol,
O sol teme as nuvens, a flor teme o vento,
O pássaro teme a funda, o peixe teme a rede,
O homem teme o juiz que marca o fim.
Vinte e quatro atos de piedade:
Wang Xiang lamenta, Ding Lang esculpe madeira, Meng Zong chora bambu,
Mu Lian salva a mãe e sobe ao céu.
Chega à ponte do destino,
Sete polegadas de largura, mil metros de altura.
O vento forte balança, o vento fraco oscila.
Quem faz o bem atravessa a ponte,
Com crianças douradas e donzelas de jade;
Quem faz o mal cruza,
Entre cabeças de boi e rostos de cavalo.
Uma lança mergulha no coração das águas,
O vento sopra, as ondas levam.
Por sorte, o mestre celeste vem salvar,
A compaixão conduz ao céu...”

Zhang Dao dançava e cantava, enquanto o espírito se afastava, cada vez mais longe, até desaparecer. O mestre, suado, enxugou o rosto e, ofegante, disse: “Matar é fácil, conduzir é difícil. Felizmente, a fantasma ouviu e agora segue para o tribunal do submundo.”

Nesse momento, Sada e Macaco Magro se aproximaram e me disseram: “Corajoso, você e o mestre estavam cochichando, parecia conversar com alguém. Nós dois olhamos, mas não vimos nada.”

Macaco Magro acrescentou: “Pois é, só senti um vento frio, até me arrepiei.” Eu disse: “Arrepio não é nada. Eu quase morri de medo. Vi uma fantasma feminina.”

Macaco Magro recuou assustado: “Corajoso, a fantasma que você viu era assustadora?” Eu respondi: “Assustadora? Se você a visse, seu passarinho se esconderia na calça. Ela tinha mais de três metros, rosto azul, dentes afiados, boca enorme, assim, desse tamanho.”

Fiz um gesto com as mãos e Zhang Dao gritou: “Chega de exageros, vamos, leve o galo e o vinho para sua casa, vamos matar o galo e tomar vinho. Vou conversar com seu pai sobre o aprendizado.”

Sada e Macaco Magro, ao ouvirem sobre matar o galo, ficaram babando, olhando para mim com desejo. Todos éramos pobres e comer carne era como celebrar o Ano Novo. Zhang Dao então anunciou: “Sada, Macaco Magro, tragam seus pais, vou discutir a questão de aceitar vocês três como discípulos.”

Os dois ficaram pasmos. Eu empurrei Sada e disse: “Vocês são bobos? O mestre vai nos aceitar como discípulos, avisem logo em casa.”

Eles despertaram, entregaram-me o galo e o vinho, e correram para casa. Eu gritei atrás: “Sada, Macaco Magro, lembrem-se de ir à minha casa!”

Eles confirmaram e sumiram na multidão. Meu pai, minha mãe, e os pais de Sada e Macaco Magro chegaram. Ao saber que Zhang Dao nos aceitaria como discípulos, ficaram muito agradecidos. O trabalho do mestre era dos melhores, respeitado na aldeia, com boa comida. Voltamos todos felizes para casa. Meu pai preparou o galo, minha mãe trouxe cogumelos da montanha — uma variedade que cresce nas florestas, escurece com o tempo e tem sabor delicioso —, os pais de Sada e Macaco Magro trouxeram verduras. As três famílias se reuniram, preparando uma mesa farta. O prato final era pimentão apimentado com galo, e o aroma era irresistível. Eu, Sada e Macaco Magro salivávamos de desejo.

Em pouco tempo, uma tigela de carne de galo chegou à mesa, sob nossos olhares atentos. Antes de tocar nos palitos, Zhang Dao pegou uma tigela de porcelana preta, encheu metade de carne. Ninguém sabia o motivo. Zhang Dao sorriu: “Nós, adultos, não nos importamos, olhem esses pequenos famintos, não se aguentam.”

Ele colocou a tigela diante de nós. Desde aquele momento, soube que Zhang Dao, nosso futuro mestre, realmente nos amava. Eu, Sada, Macaco Magro e nossos irmãos menores comemos apenas um pedaço cada, os pequenos comeram dois. Mesmo assim, ficamos satisfeitos, pois o sabor era picante e delicioso, deixando um perfume na boca. Até hoje, parece que o aroma ainda permanece.

Meu pai e os outros discutiram o ritual de aceitação. Zhang Dao insistiu que nada queria, apenas papel, pincel e tinta. Escolheram o dia dezoito de junho, considerado auspicioso para aprender com o mestre. Disse que não seríamos iniciados formalmente, mas seríamos discípulos leigos.

A alegria era tanta que, andando pela aldeia, percebi que até os que não nos davam valor olhavam diferente. Minha mãe remendou e lavou minha melhor roupa, esperando pelo dia dezoito.

Quando chegou o dia, a notícia de que Zhang Dao aceitaria discípulos se espalhou rapidamente, como se tivesse asas. Pessoas agradecidas, de uma forma ou outra, trouxeram presentes: galos, patos, até pão. Vestidos com nossas melhores roupas, fomos à casa do mestre. A placa no portão já não era mais “Palácio do Solitário”, mas “Templo dos Três Tesouros”, escrita com vigor, imponente. Lá dentro, tudo estava limpo, muitos curiosos circulando. Entramos e vimos Zhang Dao com sua túnica, sentado com postura digna.

Ao entrarmos, ouvimos sua voz firme: “Céu, terra, soberano, mestre, pais. Pais nos dão a vida, mestres nos ensinam. A partir da reverência, tornam-se meus discípulos. Vida e morte, disciplina, tudo estará sob meu comando. Vocês aceitam?”

Respondemos rapidamente que sim. Zhang Dao ordenou: “Então, prestem homenagem ao mestre ancestral.”

Liderou-nos em reverência diante de três imagens: o Venerável Primordial da Pureza de Jade, o Tesouro Sagrado da Pureza Superior e o Mestre da Pureza Suprema do Dao. Zhang Dao ajoelhou-se e disse:

“Hoje aceito Yang Zhen Dong, Li Bao Guo e Yu Tian Ning como discípulos leigos. Peço ao mestre ancestral proteção para esses três jovens.”

Em seguida, todos nós nos curvamos. Por fim, Zhang Dao sentou-se com dignidade. Nós três tornamo-nos oficialmente seus discípulos. Após o ritual do chá, ele tornou-se nosso mestre. Por sermos discípulos leigos, não recebemos nomes do Dao. Esse foi o primeiro grande ponto de virada na minha vida: por obra do destino, tornei-me discípulo leigo do mestre.